萨貊注意到扎鲁一行人从草丛里钻出来，一个个冷着脸不说话，料想没有找到水源，采集到的树果维持不了多久，在阴暗潮湿的林中放置两天就会烂掉。

    猎人用树杈搭了个架子，湿透的衣服晾在上面，下面堆着柴火。有的人脱得只剩下一件裤头，光着脚站在地上，鞋子就摆在火堆边，很多人光着膀子在凉风中微微地打颤，他们受得了冻只想着能尽快穿上干透的衣服。

    “林子里可有发现？”萨貊问道，扎鲁走近步子很快稍稍喘着气。

    “湿地里有脚印，有六个人，这个地方哪里都好就是没有泉眼。”

    “该知足了，你走了巫神头好几次不是也第一次来这里？”萨貊听着火堆边男人们的说笑声，这种感觉像是还在草原上，人们吃了些树果感觉好受一些，红果拳头大小水分很足，咬上去酸酸的还有些涩，对于他们而言也尝不出味道只是不断地咬碎、下咽来填补腹里的饥饿感。

    这些天队伍只是不断地前进，少有人声，说话是件很消耗体力的事儿，也因为喉咙沙哑发痛几乎说不出话来。

    在死寂的气氛下，很多人心里不知道能不能撑过明天，那种感觉就像走在很窄的独木桥上下面是无底深渊，前后都看不到头，只能一路走下去直到体力不支倒下。

    有两个采药人死在了途中，他们被暴雨淋病发了高烧，队伍不能为此放慢速度，萨貊开始让同伴搀扶他们行进，第二天便不得不决定抛下，他亲自找过两人谈过话，许诺了一件事——回去后把他们的妻小、家人照顾好，一辈子吃喝不愁。

    萨貊对每个人都是这样许诺的，因为首领同在，人们心里都怀有一丝希望，不是领了赏钱来赴死，而是和那颜一起去做一件大事。

    众人在这个绿草如茵的地方缓了口气，抛下了心里的烦忧和担心，只想着此时的快乐和幸运。有个猎人甚至跳起了当地的舞蹈助兴，虽然手里没有酒，男人们就用树果来表达友谊，当做酒碗那样碰击，相视而笑大口地啃咬。

    “难不成河犁的队伍就只剩下六个人了？”萨貊的猜测不是无凭无据，领路人是这群人的首领走在前面，武士们会紧跟在后保护他的安全，不像河汐这些人，首领指派扎鲁去做事带着几个护卫，其余人则留在原地待命。

    “应该不会吧……舍老派出的都是一流的武士，有的还是掌管几千人的头领。”扎鲁眼睛里流动着什么，像是警惕和戒惧，百人队，都是精挑细选的武士，就算遇到大蛇的袭击也勉强能应付，赶往巫神头的路还没走到一半就只剩下六个人，遇到怎样的危险才能有如此大的伤亡？

    “那又该作何解释呢？”萨貊沉思着说，“那个领路人把自己的性命看得比谁都重要，武士们只能信任他拼死也要保护他的安全，这片林他未必来过，难说里面会不会遇到蛇和毒虫，把幸存的武士都带上是最稳妥的做法。”

    弥由坐起了身体，他对这个意外的发现也有了一丝兴趣，“那河犁的处境可就危险了，不过也是好事。只有六个人行路会快上几倍，遇到危险也不至于慌乱失措，那个领路人要是足够镇定、机灵还是能活着走到巫神头的，而且比预期的要快。”

    萨貊笑了笑，“我希望他能活着走到，有人在前面谈一谈情况总是好的，这一次如果是我们走在前面，说不准活下来的人会更少。”

    “那个年轻人对于穿林涉水颇有经验，走过几次东北面的古林去找巫母，还懂一点训蛇人的技艺，舍老选择他做领路人是出于绝对的信赖，怎么可能只到这里就……

    “因为这一次与前几次你来这里情况彻底不同了，发生了难以预知的事儿，大到波及到这片远古丛林，不管是人类还是蛇虫都被牵扯其中。”萨貊脸上竟有几分兴高采烈，字字有声地说。

    “好像越是危险越能激发你的兴致？”弥由看了他一眼。

    “我们要做的就是不寻常的事儿，林中的变化不正和我的心意吗？”萨貊笑，“这一切或许跟巫医有关系，即便无关，躲在远林中的巫医也一定注意到了，很可能会有所行动。”

    “行动？你指的是？”

    “譬如出现在巫神头，或是跑到这片林中来捕猎，他一定也好奇究竟发生了什么事才更想出去看一看。”

    “那颜真是才智机敏，好像预知将会发生的事儿。”扎鲁只是由衷地敬佩，这些推断他从未想过，听上去还很有道理。

    “事情都有因果，就好比溪流总有源头，很多人对事只在意眼前，所以也就想不明白，盲目行事而陷入死地。我以前也不考虑，觉得顾好眼前的事才不会失去，去争抢一些毫无意义的名头和东西赌上性命，直到遇到乌先生发现自己错了，之前的做法有多可笑，成大事者要学会失去，失去并不意味着结束，而是为了更稳地握在掌中。”

    “你是第二个乌先生了。”弥由笑着说。

    “我是他的学生，有时真的很希望成为他。可我们是不同的，他有惊世之才却并非为了欲望和索取，我不知道他想要什么，所以也就没能留住他。”

    “那颜，你的衣服湿透了，赶快脱下来吧。”索兰在旁边一直插不上嘴，猎人生起了第七堆火，专门为首领和弥由几人准备的，特别加了木柴火势很旺。

    “去烤烤火，不要说这身衣服整个人也是湿的。”萨貊起身对众人说，“大伙早点休息，后面的路不好走，这样的机会可难得。等到了巫神头，什么事都不干先睡上几天，想喝酒就痛痛快快地喝，醉他娘的昏天黑地！”

    众人哄笑，他们很少在那颜口中听到粗话，他若是要杀一个人会露出温和的笑，用各种阴毒的手段致人于死地，绝不会浪费口舌。

    月如弧钩，月色倾洒把大地映得一片迷蒙。弥由仰着头看着天空，偶然猜想这里曾经会不会也是一片广阔无际的草原，在这儿让他感到自己还身在河摩，抬眼就能看到星月，虫鸣鸟叫，在北陆的大城暗巷就看不到这一切，有的只是喧闹的人声和明亮的红烛。

    护卫轮番守夜，其余人安心地睡下，火焰相继都熄了。守夜人在不远处生一堆火，三个人围成一个圈子，都不讲话可能也有累了。

    “那颜。”有个人压低声音叫道。

    另两个武士也是一惊，不知何时萨貊醒了默默地走来，穿着烘干了的衣裤，全身很是暖和。

    萨貊打了个手势让他们不必起身，“几更天了？突然醒了翻来覆去再也睡不着，过来坐坐。”

    “快过四更了。”答话的是个猎人。

    “留下一个人，另外两个去休息吧，躺一会解解乏也好。”

    “我们不累，一连走上十几天都没问题。”身形魁梧的武士不过二十出头，他也是护卫营中的一员。

    “粮食和水快用光了，这是个急需解决的难题。”萨貊找了个位置坐下，说这句话的时候轻轻皱眉。

    “很多人身上都有小伤，敷了采药人的药草情况好些，不过被雨水浸泡伤口都烂了，他们不说忍着痛用小刀去挖。”猎人说，“药物也是个难题，很多植被都有毒，手脚被擦伤难免，久不治疗一样会死。”

    “所以我们不能绕远路，要横跨湿地和毒瘴，很多人会死在途中，早一天赶来就少一名伤亡。”萨貊朝火里加着木柴，“你不说这些我都知道，只有马不停蹄地向前走才有活路，能不能活下来看你自己也要看运气。”

    “那颜说走水路，这样我们就安全了吧？”

    “水路只是迷雾森林的一条路径，前面还有很长一段路，听扎鲁说要经过蛇王的领地，林中剧毒的大蛇多半栖息在那儿里，想绕路避开只能走泥沼，穿过那儿里才算真正的安全。”

    “就快到了。”男人笑了笑，“还以为要走几个月，我还担心到时候天下大雪，不被饿死也要被冻死。”

    萨貊也是一笑，“走几个月……你以为这片林子能有多大？北陆大国地域辽阔，花上几个月的时间足能在任意一国走个大概。”

    “我听行商客说过，北陆大国马道横通，跨上马一路跑下去都没个头儿。”武士说起这些还有点洋洋得意，很多人都没见过北陆人，采药人和猎人多半来自僻壤的小地方，甚至不知北陆人住在大屋里，大城楼阁高耸，烛火彻夜不息。

    “我没踏上过北陆的土地，只是在船上远望。海边的镇子和行商客交易货物的地方有些像，但也有很大的不同。那里的房子很高，窗子也大，很少有人骑马，到了晚上到处张灯结彩，渔船上的老翁吹着长箫，兴致来了还会唱上两句。”

    “那颜就是比我们有见识。”武士恭迎了两句，又觉得自己说错了话，他们这些粗人、穷汉哪里能相提并论。

    “总想着到北陆看看，乌先生离开了南陆不远万里的跑去，我想知道他这么做是为了什么？”萨貊望着火光入神，“也想着能再见一面，让他对我刮目相看。”

    “那颜打算什么时候去？能不能带上我？”武士大着胆子问。

    “不知我还有没有这个机会……等我当上了羌络草原上的大君。”