萨貊赶到的时候，扎鲁召集猎人、药农上树采摘，只把武士留下来。弥由挑了挑眉，树底下躺着一个人，地上的血迹还很清晰，说明死去不久，前几天的大雨足能冲掉血水，死者的脚边有一柄刀，从装扮来看是个草原上的武士。
“河犁的人。”弥由说。
“怎么只有一个？”萨貊略感好奇，“他的死因是什么？”
“被毒死的。”索兰蹲下身检查，还没找出伤口的所在，弥由便说道。
“从地上凝固的血迹就能看出来，有点发黑，是被毒物咬伤的。”
“找到了。”死者右腿的裤子破了个洞，索兰用小刀把碎布隔开，死者的皮肤还没有溃烂，上面有两根针一般大小的孔洞，“是被蛇咬伤的，他逃脱了一路奔逃到这里，最终毒发身亡。”
“什么时候死的？”
“最多一两天。”
萨貊沉默了片刻，“河犁一行人不会分开走，难不成也遇到了蛇的袭击……为什么只有他一个人到了这里，队伍被冲散了？”
“河犁探路留下的标记不见了，遇到袭击的可能性很大。”弥由点点头，“扎鲁，你怎么看？”
扎鲁正要开口，有个猎人快步跑上前来。
“那颜，我发现了这个。”
猎人手里捧着的是顶虎皮帽子，虎皮表示着拥有者的地位，尖筒帽被雨水淋得变了形，脏兮兮地满是泥水。
“这是领路人的帽子！”扎鲁叫道，“是舍老赏赐给他的。”
“那就很明显了。”萨貊一笑，“这个人不是逃到了这里，而是被抛下的。河犁的人没有走远，在这里休息过。”
“这个人是被蛇毒杀死的，他们一定也遭到了蛇的袭击，那之前的事儿就不是河犁的所为，那个领路人也没想到会遇到这种事。”
“可能真的是巫神头出了乱子……”扎鲁若有所思地跟了一句。
“今晚在这里休息，好好睡一觉，一直这么走下去可吃不消。”萨貊望了一眼天色，“太阳过一会就落山，在这里生火烤一烤衣服，不会把蛇引来吧？”
“不会。”扎鲁指着远处的林子，“你们听里面有鸟叫，说明这里很安全。”
弥由懂这个道理，阴暗的林子根本听不到鸟鸣，树木成了蛇和虫子的栖息之所，鸟从不飞来。这片见光的林子有鸟群可能百年前就在这儿，它们和巫神头的住民一样被困在此地，一辈子都出不去。
“也好。全身一直这么湿着难免生病，派几个人轮番守夜，以保万全。”
人们分散开了，各行其是，有的负责去拾柴，扎鲁带着几个猎人去探一探林中有没有泉眼，萨貊席地而坐手里攥着莫汗送来的红果，弥由躺在草地上枕着头像是睡着了，他紧绷的神经终于可以松懈下来，顿感疲惫。
索兰是那颜贴身的护卫，晚上睡觉都不敢睡熟，耳边听着动静。他脑袋里总想起家乡，母亲送别时那幅泪眼，他想着活下来不管遇到什么事，即便很累也紧抓着弓。
“今晚好好睡一觉，什么也不要想，真正危险的路还在后面。”萨貊没有看他，目光追着流云。
“是。”
“有几次半夜醒来，我都看见你还醒着，在想些什么呢？”
索兰暗暗一惊，“那颜，你怎么知道……？”
夜晚漆黑，他靠着树底很少动弹，静静地看着黑暗，下雨天时就听雨声。很难判断他是否睡着，还有人调侃说他这个护卫当的不称职，睡得很早打雷都不动一下。
“我也很少睡。”萨貊对他笑笑，“是不是心里想着什么人？”
“恩。常想起我娘，有一次狩猎走得很远，又赶上暴雨天结果迷了路，同伴们开始心急、起了争执就分开了，那时候我只有十六岁，被丢下了不知道该去哪儿，我当时以为自己要死了。夜晚下着很大的雨我爬到一个树洞里很久才睡着，梦到我娘来送别满眼是泪，说煮好了我最爱喝的红豆粥等我回来……”
索兰语调悲伤，“去林中捕猎一走就是半个月，我知道我娘每天都会跑到送别的那个山丘上远望，不管大风还是暴雨，所以我决不能死，发誓要让她过上好日子，不再让她为秋末献贡去借粮食四处跪地求人！”
“我也有这么一个娘，儿子很不安分日夜为此担惊受怕，终于能让她过上好日子了，可她却走了。”萨貊摇摇头，嘴角一抹苦涩不褪。
“我去当猎人，还因为一个人。”索兰沉默了一会才说，“我从来都没对人说过，怕被奚落。”
“女人？”
“恩。我们那儿是个小地方，相邻的部落势力很大，部落长的女儿喜欢打猎，周边又没有大一点的林子便时常跑来。我们就这么认识了，后来……”
“她爱上你了。你不敢接受甚至想逃避，因为身份相差悬殊，你很自卑。”
索兰低着头，“我知道我只是个普通的猎人，即便有点名气也只是在家乡这种穷乡僻壤的地方，大贵族根本瞧不上眼。她心里一直有我，可我没办法娶她，除非有了钱和地位。”
“所以你义无反顾地来了，不单单只为那些赏钱。这次若是能活着回去，我亲自为你做媒。”
“那颜没有骗我吧？”索兰露出了笑，有点激动和紧张。
“我说到做到！”
“有了喜欢的人很好，男儿成年后就该结一门亲，有了老婆孩子上战场才有所牵挂，不会轻易就丢掉性命。”
“那颜为什么没有结亲？”索兰也是忍不住好奇问了一句。
他常听人说起这位年轻的首领，那颜的为人很随和，特别是对待身边亲信的护卫，经常一起喝酒谈笑，但很少有人敢过问他的私事，大贵族家的女儿都很喜欢这位年轻的领袖，他不但勇敢而且机智，模样也算不错，却从未有人敢当面提及结亲的事儿，几乎成了禁忌。
他不小心说漏了嘴，有点不安地抿着嘴唇，萨貊还是那副淡淡的笑脸。
“我的志向还没完成，成家过早了吧，妻小会成为绊脚石，我和武士不一样心里不能留有挂牵，一旦犹豫走错了一步前面就是万丈深渊。”萨貊收回目光，看着不远处有人生起了火，“我当上那颜的第一天起，就没有退路可走只能一直向前，草原上的那颜哪一个不是年纪轻轻就娶了五六个老婆，后来被人赶下台砍了脑袋，老婆成了舍老或是新任头领的夫人，可能将来你的孩子都不知道嘴里喊着阿爸的人其实是他的杀父仇人。”
“我现在还没有能力保护她们，也就不准那些多事的大贵族献媚，可能要过几年……也可能等我发现自己就要老了。”
索兰怔住了，他不懂那颜话里的意思——论保护什么人整个河摩还有谁有这个能力，而萨貊却说连自己的妻小都保护不了，这儿怎么会呢？
“不懂吗？”萨貊看出了他眼睛里的疑惑，“大战在即，羌络草原就要大乱，或许南陆的三大草原都将不复安定，知道我冒险来寻找巫医为了什么吗？”
索兰摇摇头。
“为了掌握先机，也为了应对今后的战事。”
“我听过有关巫医的传说。”索兰示意性地点头，“说他们精通炼药还有捕蛇，医术在南陆也是最好的。”
“若是为了找到他救人治病，我们这些人赌上性命跑来可就有点可笑了，蒙火儿为此断送了几百个武士的性命还不放弃，因为巫医的价值可比这几百个人要大的多。”