“你、你没事吧？”星夙急忙撤去长枪。

    “我知道你是故意刺偏的，流了点血而已没什么大碍。”封自啸环视众人，大声宣布，“雪原城的封自啸输了，我输得心服口服。”

    ,一片沉默。

    武行师傅甚至忘记敲响铜锣，封自啸本想亲自走下擂台脚下一滑摔在地上，场边候着的郎中忙跑上去叫人把他抬到担架上。

    被人抬下擂台，封自啸仰起头看台上的少年，出声问道：“你那一枪叫什么？”

    “焚海。”

    封自啸用力点头，“我很想交你这个朋友，既然打败我了，可不许再输给别人。”

    少年们一个个目瞪口呆，若不是武殿指挥使拍手称赞，多半人还未能回过神来。

    “很精彩的较量，书院里果然能人辈出。”

    御察使和督官见风使舵，开始替星夙叫起好来。吕离兴致已消，公务繁忙匆匆离去，特意把亲兵留下来看完最后一场比试。

    城西戏楼，还是上次那间雅阁，公孙鸿借着酒劲开始扯开嗓子嚷嚷，发泄心里的不快。

    “真他娘的邪门，连封自啸都败下阵来，他是不是故意输的？你们可都亲耳听到了，他还想和蛮子交朋友，这是让谁灌了迷魂汤了？”

    “别吵。”贾倾出声劝道，“后天就是决赛了，四强赛过后紧跟着就是决赛，星夙下一个对手可是星拓，这对我们来说实在是件好事。”

    蔡士珂忙点头，“二虎相争必有一伤。”

    罗袁自打进来就一个人喝闷酒，话很少，同伴们了解他的脾气不敢打扰他，不过贾倾是个例外。

    “怎么，你没信心？我想你烦心的应该不是这个。”

    “不提了，说出来只会觉得更丢脸。”

    公孙鸿凑过来问：“到底是什么事情？”

    “我叫你别问！”罗袁猛地拍了桌子。

    夜有些深了，罗袁忽然叫贾倾陪他上街走走。灯红酒绿的夜市街上有很多人，头上繁星点点，罗袁抬头凝视着，却不说话。

    “特地叫我出来不是让我陪你看星星吧？”贾倾笑笑，轻瞥着同伴的侧脸。

    罗袁被逗乐了，干笑了两声才说：“你可能还不知道。抽签被人做了手脚，星夙为什么先后会遇到罗叶、封自啸而后是星夙，是被人刻意安排的。”

    贾倾面色微微一变，“这种事情你怎么会知道？”

    “御察官和督官和我父亲是老交情了，那一夜在宴席上督官不小心说漏了嘴，我正好经过碰巧听到了。”

    “你觉得这样很不公平吗？”

    “难道不是吗？总是听人说南蛮子多凶残、狡猾，为什么对方只有一个人还要搞这种名堂？我们北陆人就这么软弱无能吗？”

    看同伴说的咬牙切齿，贾倾只是苦笑，“世间有什么事是公平的呢？我问你有的人一生下来就是奴才，做牛做马，而有的人富贵荣华，逍遥一生，这样公平吗？”

    “这……”罗袁竟答不上来。

    “你根本不必烦恼这些，要是处处公平了也就没有战乱了，我们读书习武还有什么用呢。”

    “你可真是我的智囊。”罗袁笑了用力地拍了拍同伴的肩膀。

    “不要心慈手软，我可不希望你输给他。”

    “你还是担心你自己吧，可别夸下海口反被星拓压了一头。”

    两个少年纷纷大笑起来，身后不远的红楼里烛火通亮，隐隐传来男女的嬉笑声。

    窗子开着，吕离端坐在桌边正在批阅一封文书。毛笔抬在半空，欲要下笔却陷入了深思，竟没察觉墨汁已经滴到了纸上，很快晕开了一个豆大的墨点。

    “大人。”亲兵在门外应道，“斥候又在催促了，他要连夜急行把信件带回去，不知您……”

    吕离回过神来，迅速在纸上写下几笔，面色略显凝重。

    “进来吧。”吕离端起桌边的茶杯，饮了一口茶水已经冷了。

    亲兵拿起信函疾步出门，回来的时候看到大人立在窗边，古剑出鞘对着月色，他在凝视着剑身上反射出的银光。

    “大人。”他略显不安，可不敢多问。

    “国主心还是太急了，欲速而不达，可作为臣下的只有听从。”吕离摇头，“我知道再劝也是无用，陈太师一干人等在旁煽风点火，一群贪利的小人，拿别人的生死当成发达的铺路石。战事若起不是轻易就能息止的，苦的可是南晋的百姓。”

    “怎么，国主在催促您动兵？”

    “这个意思已经很明了了。竟有人诬告我私通外敌，欲图瓦解南晋，固然三番五次劝说国主修养。他们是想把我逼上绝路，可谓处心积虑。”

    亲兵显得急躁不安，听得出来情势极为不利。

    “我唯一能做的只有拖。南晋的兵将很久没有打仗了，善战的将领也少，对手可是北楚。好在国主与瀛国的车无大将军关系密切，解决这个麻烦恐怕还要用到这个人。”

    看亲兵一脸困惑，吕离跟道：“瀛国在北陆四国中实力最强，瀛王是个绝强的君主却有个致命的缺点——贪图小利。我们只要开出不错的条件，瀛国定会发兵援助，楚雍王在强压下断然不敢死斗。”

    亲兵连连点头，脸上满是钦佩。

    “车无这个人不是什么善类，我只是用这个主意稳住国主，让他暂时打消发兵的念头。要等到时机成熟才行，车无这个人还不能指望什么，若反遭利用只怕我们会吃大亏。”

    看茶水冷了，亲兵去换了一壶热的。吕离略显疲惫地靠在椅子上，出声问道：“书院的比赛进行的怎么样了？”

    “大人，罗袁和柳云亭分到了一组，而南陆少年星夙将和星拓进行角逐。文赛上，星拓和贾倾依旧并列第一。”

    “即将面对的是他同父异母的哥哥吗？”吕离点点头，“心里多少还是会有所顾虑吧。”

    “书院自举办文武赛以来，从未有过南陆人入朝为官。大人，您对他寄予厚望，怕只怕陈太师借此大肆造谣，恐怕对您……”

    “流言往往比刀剑更容易杀人，确是不可不防。星夙即便夺下榜首也无法服众，他若想成大事，不能隐忍迟早会断送掉他的性命。”

    “我吕某做人最讲究公平，可这一次不得不妥协，并不是我贪生怕死。”吕离幽幽地叹息道，“一将难求，从他刺枪的眼神里就看得出来，他是个心高气傲的人，羽翼一旦丰满就会直飞冲天。我更好奇的是他的枪术到底是从哪里学来的，虽然略显稚嫩，却有股寂静中奔涌的气势，换做是我又该如何抵挡呢……”

    六月末，文武赛进入尾声，高官纷纷到场，选手的家属也都跑来观看，这最后的比拼无疑关乎着少年们的前程。

    星黎天和罗云烈并肩坐在台下，互相道喜，星婉玉哭闹着跟来正坐在二哥膝盖上，不安分地东张西望。

    罗袁和柳云亭都是全副武装，护膝、软甲甚至是手甲，一出场就引发一阵惊呼。单纯的比武看上去倒更像是战场上男儿真正的厮杀。

    铜锣声落，罗袁猛虎一般直扑上来，刀剑碰击在一起像是什么炸开了。刀光劈落，胆子小的忍不住用手遮挡眼睛，这一刀的力道若砍在人身上，断然当场毙命。

    两个少年力气都很大，同样是手脚敏捷，交击声一声比一声急，你来我往中身上都挂了彩。在第三十二次对击后，两个各退一步，罗袁急促地调整着呼吸，手臂的伤口滴着血，左腹的皮甲被割破，裸露出的衣服裂开，半边衣角已经红了。

    柳云亭小腿、右臂有两处刀伤，他的防具多半是软铁制成的，多少阻碍了他的速度，不过很好地包裹住他的要害部位。

    “你的速度越来越慢了。”罗袁兴奋地舔着嘴唇，干脆把护甲除去，连上衣也脱了，他打到兴头上就喜欢不被束缚，没有压身的衣甲便可全力拼杀。

    “你这是做什么？”柳云亭惊道，“我若是收不住手，岂不……”

    “你不必顾虑这些，我罗袁要是真死在你手上，算是我自找的。”

    “可是……”

    “没有可是，你若是下不去手，就死吧！”

    随着罗袁一声咆哮，他一跃而起，双手攥住刀柄大力劈刀，柳云亭急忙用剑封挡，长剑被砍开了一道浅浅的豁口，力道之大震得他不由得后退。

    “你再犹豫下去会输的，我只想打的尽兴，你可不要让我失望。”

    柳云亭意识到局面有了微小的倾斜，他将心一横，大吼一声扑了上来。

    台下众人看得提心吊胆，评判的武行师傅看向武殿指挥使，担心会出人命该不该终止比赛。而吕离正看得入神，还大赞罗袁勇武。

    随着少年们的大呼，鲜血喷洒一地，罗袁后腰裂开一道很长的口子。不过他浑然不觉一般，血腥的场面还是让柳云亭愣了愣神，在这短短几秒钟罗袁用手狠狠地攥住了他的长剑，一脚踢在了少年腿弯上，他身子不由得一歪右脸被刀柄击中，当即喷出一口血来。

    罗袁不等他起身，长刀跟进顶在他面门上。

    “赢了。”少年中有人喊道。

    紧接着是震耳欲聋的欢呼声，郎中慌慌张张地跑上擂台，罗袁不理睬只是用力挥舞着拳头指天，享受着这场胜利。