这突然的变动让评判胜负的武行师傅也大惊失色，暗箭伤人是被人所不耻的，更不该出现在这位奔马镇颇有名气的少年身上。
星夙猛地回头，枪锋刺出狠狠地把剑刃钉在地上。显然罗叶受到了极大的打击，木然地看着地上的剑，眼睛里一片空白。
这一战后让星夙名声大震，特别是文殿院的书生们，满口讨论的都是关于他的话题。相比逐武赛的激烈，文赛显得冷清不少，值得一提的是出现了两个并列第一，决赛临近，星夙和贾倾之间谁胜谁负被炒得沸沸扬扬。
“临冬的希望只能寄托拓兄了。”文殿院花园一处凉亭下，夏贤正和星吉下着围棋。
“我哥哥是要拿文武双冠，贾倾文才哪里比得上我哥哥，只是心里头歪点子多罢了。”
“今年的考题是少年国富论，摈弃了圣贤义理，实在让人始料未及。”夏贤面带失落，朝棋面落下一子。
“反正我答了满满一卷，能不能行就看运气了。听夏兄说话的口气，莫非交了白卷？”
“白卷倒是没交，篇幅字句都是些敷衍虚夸的话，细细想来不如白卷交的实在。”
星吉莞尔一笑，认真观察着棋面的局势，“武殿指挥使大人是个武官，选才也从武殿院选，文士最多挑一两个人，有我哥哥和贾倾在前头我们争也没用。”
“也是。”夏贤摇摇头，“比我失意的人有的是。罗叶以前在武殿院也算是呼风唤雨的人物，现在成了落水狗，丢人丢到家了。”
“他本来就是徒有虚名，败给了蛮子真是没用。”
“八强赛星夙第一个对手知道是谁吗？他的运气也实在不好。”
星吉幸灾乐祸地笑了，“封自啸是号人物，那蛮子侥幸闯进八强，连老天都看不下去了。”
“虽然我不喜欢武殿院那些人，不过还是不愿看见被南陆人压一头。有时想想星夙也挺可怜的，没人喜欢他还总有人找他的麻烦……”
“他早就该滚回南陆去的，没人疼的东西。”星吉恨恨的，“也不看看自己什么身份，也想去争第一？”
“也许正因为什么都不属于他，他才更要去争呢……”夏贤叹息一声，不知是赞扬还是鄙夷。
城西一间当铺里，黄昏了铺子一会就要打烊，几乎没什么客人上门。一男一女两个孩子走进来，直奔柜台。
当铺伙计也懒得理睬他们，悠闲地整理着储藏的柜子，嘴里还哼着一支村野小调。
“老板……”柜台很高，小女孩踮起脚尖才勉强露出头来。
“小姑娘，你可是要当什么东西？”伙计看她两手空空，也不想是有钱人，爱理不理的说。
“不是，我、我是想看看我娘当在这儿的东西。”
“看看？我们这儿是当铺，不是市集！”
“老板，求求你了，我只想知道它有没有被人买走，那个胖胖的老板曾答应我的。”
“答应你什么？”伙计忽地一拍脑门，“我想起来了，你是说那颗红玉宝珠吧。你娘可不是把它当给这儿的，而是卖给了我们掌柜的，不然掌柜的不会出高价钱买下它。”
“可是我娘说……”
“走，走！”伙计开始不耐烦了，“要我说几遍你才清楚，那东西现在归我们掌柜的了，就算你现在想赎回去也晚了。”
楚香凝仍旧不愿相信，大声辩解道：“那是我娘的东西，我说过等我有钱了要赎回去的。”
“等你有钱了？呵呵呵。我们掌柜的早就找好了买家，你娘也够笨的，这么一个值钱的宝贝一点小钱就打发了。”
“一点小钱？”楚香凝瞪大眼睛冲他大喊，“你知不知道，那可是救命的钱啊，你怎么可以……”
眼看女孩越闹越凶，伙计彻底没了耐性，用力地一拍桌子，“铺子要关门了，你再这么胡闹下去我让官差来抓你！”
“阿凝别怕！”星夙护在女孩身前，几乎逼视地看着店铺伙计。
“要怎么样你才肯把东西还给我们？”
“你可不要弄错了，东西是我们掌柜的高价买来的，不是强买强卖。穿的这么穷酸你有本事就出双倍的价钱买回去，我们掌柜的或许还可以考虑。”
“阿凝，我们走。”星夙拉起女孩的手大步出门。
楚香凝一路上都不讲话，情绪十分低落，在路口分别的时候脸上才勉强有了一点笑容。
她呆呆地望着少年远去的身影，忽然才意识到刚刚的情绪影响到了他。他本来就是个很闷的人，自己再不快乐点他就更闷了。
于是，她大喊男孩的名字，可对方步子很快，距离太远了没有听见。她隐约感到他有什么事情急着去做，连一句道别的话都没说。
六月二十二，武殿指挥使亲临书院，让今日的逐武赛分外激烈。一开场星夙在苦战中胜出就掀起了一轮高潮，之后上场的罗袁依旧霸气十足，在四个回合后将对手的兵器击落。而封自啸和星夙的交锋，铜锣声还没敲响，场下就沸腾起来。
吕离坐在擂台一侧的看台上，旁边有御察使和督官作陪，他们对少年比试毫无兴趣，只是为了应付上级故意表露出对赛事的关心。
“大人，那个穿着牛皮小铠的少年就是下官向您举荐的封自啸。他一路闯进八强都是以一枪击败对手。”
果然是他……吕离看到星夙出场时，不自觉地露出一丝笑来。
督官以为封自啸已经获得了吕大人的赏识，忙跟道：“大人果然慧眼识珠，下官一片诚心终于没有白费。”
“是啊，是啊。”御察使也在一旁附和，“跟随大人历练几年，将来准是南晋一员勇将。”
“他要是真的能打，就赢给我看看！”吕离声落，铜锣猛地敲响。
擂台上，封自啸摆开架势，后脚虚撤，长枪指前对准星夙的眉心。他的‘毒龙刺’来势凶猛，先前的对手多半在格挡中被震飞了兵器。
以枪对枪，两个站的很远，星夙绷紧身子，枪锋低垂显然是防御的门路。
“你打败罗叶着实让我吃惊不小，虽然是在意料之中，只是没想到他会输的那么难看。”封自啸静静地说，“你能够在对手攻击中找出破绽，很了不起，不过，在我这里就没有那样好的运气了。”
音落，他猛地扑上，长枪刺出。几乎在众人还来不及反应的时候，星夙的枪锋直逼上来，金铁声轰鸣，一连响了十二响。两个少年都没有采取防御，只是凶狠地对攻，不顾一切地击败对手。
封自啸抓住了一个近乎完美的机会，星夙回身盲刺的一枪正中他的胸口，可惜力道太弱只是微微划破小铠的皮子。在这一瞬，他的长枪跟进，星夙反应很快滚向一侧避开了要害，不过后腰还是割开了一道一寸长的口子。
星夙起身连退三步，伸手在后腰一抓，一手鲜红。
观赛的少年们情绪高涨，挥舞拳头为封自啸呐喊，文殿院的书生们心里即便支持星夙，可他毕竟是南陆人，也就不便表态。
封自啸在排山倒海的呼声中大步上前，高昂着头，在气势上他已经完全压倒对手了。
“你的枪术很好。”星夙向他点头，“刚刚那一枪我若躲闪不及，可能已经没命了。”
“我说过的，武士之间的对决生死有命，我不会手下留情。因为，我不想输给你。”
“很好。”星夙说，“可是我一定要赢的，既然生死有命，在枪术上我也没有什么好顾忌的了。”
“顾忌什么？”
“你很快就会知道的。”
周围的叫喊声忽然停了，吕离惊得离座而起，手边的茶杯碰洒落地摔得粉碎，可没有人再去理会。
星夙整个人忽然奔跑起来，而后刹住冲力似乎都凝聚在了枪刃上，撕裂空气的风声吹的少年的发鬓飞起。封自啸像是被什么束缚住了，他不敢动，感到全身都暴露在了对手枪下，自鸣得意的铠甲如同纸片一样脆弱不堪，一股彻底的无力感笼罩了他。
枪锋洞穿了他的铠甲，微微刺进皮肤里，里衣很快被血染红。封自啸低头看着刺入心口的长枪，呆愣了很久才抬起头来。
“你赢了。”他是个不善言辞的人，抓了抓头说，“我不怕死的，不过，还是要谢谢你手下留情。”
封自啸脸上的笑容很真诚，就像朋友一般。