擂台四周响起一片欢呼声，演武师傅敲响了铜锣，宣布比赛的结果：“雪原城，郑横胜。”

    长刀被架在脖子上，公孙鸿气哼哼地把刀摔在地上，嘴上骂骂咧咧的退下场。

    铜锣再响，“下一场，沁阳方正明、临冬星夙。”

    来看热闹的人开始议论纷纷，文殿院几乎所有人都来了，星夙虽然在武殿院毫无名望，可在文殿可谓人气正旺。

    两人很快出场，方正明准备已久，里衣里套了一件软铠，手里的刀也是重金打造，锋利非常。

    而星夙还是那身蓝色武服，他的装束少的可怜，即便休息日出去仍旧穿着这套衣服。

    方正明故意凑过来，用力吸着鼻翼，“都说蛮子身上有股子味，我闻出来了是汗臭味。”

    星夙不说话，转头看演武师傅，等待他敲响铜锣。

    “听说你惹恼了封自啸，我和他关系不错，你要是怕死就从我裤裆下钻过去，我可以帮你说说情。”

    “怎么？你不吭声是愿意还是不愿意呢？”方正明一脸坏笑，一步步退回到擂台一侧。

    “你不用枉费心机了，你想激怒我让我分神，我不会上当的。”铜锣声响，星夙冷冷地跟了一句。

    像被看穿了心思，方正明恼羞成怒：“你未必太看得起你自己了，可要出全力哦，不然我会失手杀了你的。”

    擂台下，少年们静静等待着，这将会是今日最精彩的争斗。

    方正明摆好了起手式，可星夙握抢不动，立即引起少年们的讥笑和不满。

    “怕死，就滚下台去！”

    “不敢打就磕头认输，武殿院没你这种懦夫！”

    星夙直视对手，大声说：“我已经准备好了，你那么想教训我为什么还不出刀？”

    “你、你太狂了吧……好，你自己寻死可不要怪我！”方正明将心一横，出手就是杀招，直奔要害而来。

    只是很普通的一脚，扑进的方正明竟没有避开，重重地摔了个踉跄。周围顿时鸦雀无声，演武师傅也不由得瞠目，因为星夙未移动分毫，连枪都还没有出。

    方正明飞快爬起，看周围人都变了脸色，怒火中烧，大喝一声再次扑进。

    直拳在长刀扫出之前重击在胸口，他痛的弯下腰去，下盘接连被踢中，双腿一软跪在地上。他试图挥刀不料手腕一麻，长刀被人夺去，方正明惊骇地抬头看到星夙转身下了擂台，长刀被大力插入木板里。

    众人还没有回过神来，星夙径直走出了演武场，身后迟迟地才响起了铜锣。

    先是静默，而后议论声铺天盖地，方正明颜面尽失，痛的竟站不起身来，最后只得在同伴的搀扶下立场。

    贾倾冷着脸，笑容耐人寻味，“好戏还未开演就已落幕，让我们这些看戏的人可是空欢喜一场。”

    “你有话就直说。”罗袁跟道。

    “方正明身手算是不错的，没想到输的这么惨。我在想，那次和罗叶交手他是不是故意隐藏了实力……”

    “我看不像。罗叶若想打败方正明几招之内绝无可能，没想到星夙的变化这么大，难道真的有高人在背后指点？”

    “你不是期待他变得更强吗？”贾倾笑道，“他现在应该有这个资格了。”

    “好久没有那么想打败一个人的冲动了。”罗袁也笑，暗暗在心里说，“我知道你也等待很久了，在半途可不要输哦。”

    沁阳南街，楚香凝和星夙并肩走着，女孩特意叫他出来有件重要的事情要宣布。

    楚香凝看起来比之前好多了，苍白的脸上恢复了几分红润，一见面她就兴高采烈地说：“欠人家的钱我娘昨晚都如数还清了。”

    星夙很久没看到她笑的那么开心，静静在旁听她叽叽喳喳。说着说着她提到了父亲，忽然就不笑了，小脸上一点表情也没有。

    “阿凝，你怎么了？”

    “我听邻里说我爹是个风流才子，是有钱人家的少爷，因为嫌弃我娘才不要我们。其实不是这样的，我娘不愿提起爹爹，因为她一回想就会难过好久。”

    “我爹很爱我娘的，不顾家人的反对为我娘赎身，自此和父母决裂。我娘说爹爹是个大才子，将来准会考取功名坐上大官，却不幸路遇响马，死在了乱刀下。”

    楚香凝咬着嘴唇，继续道：“他下葬那天，婆婆对爹爹心生愧疚原谅了我娘，并埋下了贵重的陪葬品。我娘就是拿这些陪葬品还清的欠债，昨晚我被噩梦吓醒起来看到，娘就坐在门口望着天，哭的很伤心……”

    星夙开口想安慰她几句，却不知该讲什么。

    “我今天去和当铺老板说了，那些宝珠为我留着，等我长大了一定要赎回去的。”说到这儿，女孩神色坚定。

    “其实你应该高兴的。”星夙像是受到某种触碰，喃喃地说，“我爹义无反顾地离开了我们母子，可我娘却一点也不恨他。”

    楚香凝多多少少知道他与父亲之间的事，小声问道：“那你还恨他吗？”

    “不知道。”星夙摇摇头，“有个人对我讲‘人心是最难懂的东西。’我娘从未恨过他，一定有着自己的理由。”

    楚香凝上前拉他的手，“你不是有一副鱼竿嘛，我们去钓虾吧。”

    “可我还不会用……”

    “我也不会，不过我看过别人用它。”女孩拉着他快跑起来，很快便淹没在人流里。

    月光透过窗，倾洒在雅阁的软毯上。灯盏里烛火晃动，桌上的两人独自饮着酒，也不说话。

    一只细长的手凑到烛火旁，指尖的信被点燃，一点点化成飞灰。吕离望着窗外的夜色轻声说：“国主派你长途跋涉来见我，可是觉得事情不妥？”

    对面是个高个子男人，束着紧身的皮甲，腰间挂着一柄长剑，下身和靴子已被泥浆染得变了色。

    “大人，瀛国车无将军的私自拜会用意何在？是真心与国主交好，还是别有用心？”

    “国主信上写的很明白了。这是个很有野心的人啊，瀛国有叶泽坐镇，他也只有守卫边疆的份了。心里或多或少会有怨言吧……这样的人即是朋友也是敌人，国主应该好好利用这颗棋子。”

    “大人的意思是？”

    “时机尚未成熟，他不会露出狐狸尾巴的。不过，早晚会有那么一天，我们只有耐心等了。”

    “属下，明白了。”男人放下酒杯，起身走出雅阁。

    吕离回想着信上的一句话‘酒席上车无无意中透露瀛王近来身体不适，似乎意有所指。’他细细想着这句话，蹙起眉头来。

    “大人。”亲兵候在门外，“那个人快马朝着沁阳北门去了，来去如此匆忙，不知他是……”

    “国主的贴身侍卫。”吕离说。

    “什么？他、他怎么会到这里来？”

    “你跟随我多年了，见识长了，怎么脑子一点也没长。”吕离笑笑，朝杯子倒满酒。

    “对月应醉饮，繁华几时休。江河东逝去，莫再言从头。”

    饮尽了杯中美酒，吕离远眺着沁阳的夜市，对着月色，沉声吟起了诗赋。

    作为跟随多年的属下，他了解大人的秉性，虽然听不懂诗里的意思，却感受得到大人心中有烦心事。

    “临冬城，星夙胜。”

    “临冬城，星夙胜。”

    铜锣一再地响，通过复赛要连比三场，武殿院少年们一个个垂头丧气，心里恨恨的，接连上场的两个人都是几招之下败下阵来，竟然未逼得对手出枪。

    随着第三个人的出场，少年们变得雀跃起来。擂台下人山人海，都是为了看奔马镇的罗叶如何扬眉吐气。

    贾倾专注地看着擂台上，“他若是拿下这一场就进入前八了，狭路相逢，对他来说是好事还是坏事呢？”

    “到目前为止还无人逼迫他出一枪，显得我们北陆人太过无能了。”罗袁应道，“我倒要看看，这一次他还能不能轻松取胜。”

    擂台上两个少年静静对视，罗叶为了稳中求胜没有急于进攻，而是护剑在前小步朝着对方移动。

    他绕过几乎半个圆了，星夙依旧不见动作，两人的距离很快不到两米。

    近战是罗叶的强项，他如此顺利地到达理想的距离，不由得露出一丝窃喜。

    突然的进攻发动了，长剑斜刺而出，他所用的剑法以快为基，全身上下都是他攻击的要门。

    星夙出枪了，这一次他没有选择封挡而是直刺而出。罗叶的长剑眼前就要切中对手的小腹，他忽然意识到什么飞身避开，到手的机会也就丧失了。

    台下有不少人叹起气来。

    罗叶如此做其实是迫不得已，因为他隐约感到在还未砍中对手前，自己会先中枪。枪的长度填补了星夙后发制人的缺憾，初次交手就让他感到一股无形的压力。

    “你打不赢我的。”星夙面无表情地说，“胜负已分。”

    “什么？”

    罗叶不禁一愣，对方猛地扑进，发出雷霆一枪。

    他反应及时想用剑身挡开长枪的走向，力道之大不但格挡失败，手腕反而被震的一麻，他被迫连退五步总算挡下了这一击。

    在众人舒了口气的功夫，星夙大叫道：“放开！”

    罗叶感到枪身不断涌来的力道，手腕被压得越来越沉，几乎快要断掉似地。他清楚丢掉剑枪锋会跟着扑进，就算要杀他也是轻而易举。

    众目睽睽之下决不能就这么输了，虚荣心让他咬牙苦撑。不料枪上的力道散去了，他险些跌倒刚直起身来只觉胸口一痛，被枪尾大力扫中。他忙用剑撑住地不让自己倒下，正想试图反击却看到一双大脚就在眼前，对方已经跟到他面前了。

    他不愿抬头看对方得意的模样，目光不经意地瞥向台下，少年们脸上无不带着失望，甚至是嘲讽和冷笑。

    他不甘心地握紧拳头，不明白怎么会输了，之前的交手明明赢过他的。星夙转过身去，看赛的少年们也开始纷纷离场。

    罗叶忽地挥出一剑，直取星夙的脚踝。他始终咽不下这口气，一时间竟失了理性。

    罗袁脸色急变，大声惊呼：“小心！”