气功是古人留下来的养生运动，是一种充满东方智慧的健身方式。古时气功也叫引导术、吐纳术、炼丹术，这些名字都比较接地气，容易让人理解。以前气功的气字写作“炁”，炁字在《说文解字》中上面的无字多一点的意思是人体咽喉中难以下咽的东西，指的是**，下面的四点水代表的火。“炁”字可以这样试着解释：把咽喉中难以下咽的**用丹田之火来炼精化气。炁功改成气功以后，神秘性增加了，许多人不容易理解气功的健身功能了。养生气功的理论基础是《黄帝内经》中的经络理论。气功分为动功和静功，动功是以活动关节和经络为主；静功以吐故纳新，在丹田以**为药炼丹，刺激人体产生更多的**。动功更重视活动关节，气在人体内的运行是以经络为通道，气节和关节有许多相重合，活动关节有助于气在人体经络里面畅通运行。
马王堆考古发现出土的古引导术图谱，是古炁功动功的部分内容，现在人们根据这个图谱开发出了马王堆引导术，健身效果不错。流传至今的动功《五禽戏》也是动功，对活动各个重要的关节和气节有帮助，是汉末名医华佗编创的，华佗的学生吴普因为经常练习五禽戏，活了九十多岁。
气功中的静功是养生气功的精髓，修炼静功要达到三个目标：静、松、空，能达到这三个目标的修炼，养生效果就很好了，即使能达到其中一个也有养生的效果。养生气功的修炼都是围绕这三个目标来展开的。西方人讲的冥想和催眠术，印度人练的瑜伽，他们都和中国气功中的静功有相通的地方，都离不开静、松、空这三个目标。
养生气功门派很多，但是其根本目标是一样的，尽量去增加**的分泌是所有养生气功的目标。气功在道教里面称为炼丹术，炼丹分内丹和外丹，外丹是传说中的东西，内丹主要就是指丹田。丹田在气功修炼中有着十分重要的地位，**被送到丹田后炼化成气，通过小周天进入人体气脉循环，任脉和督脉的沟通构成人体小周天的循环，小周天的气循环再刺激承浆穴产生更多的**。大量的**在丹田炼精化气的过程就是炼丹的过程。承浆穴是人体任脉上的一个重要穴位。养生气功在道教中地位很重要，道教存在的目的就是是为了养生。许多人是为了练习养生气功才去学习道家，许多流派的养生气功都来自道教，或者和道教有很深的渊源。
养生气功和佛教、道教、儒家都有联系，这使养生气功在中国文化中的地位变得更加重要，佛教、道教、儒家都有自己的养生气功，内容也相似。佛教讲禅坐，和养生气功中的静坐是一样的。
练气功最难把握的是似笑非笑，养生气功都要求要在练功的时候似笑非笑，这个很难把握，全靠自己感悟。佛像的表情都是笑的，大多都是似笑非笑，少部分是大笑。佛像是学习养生气功的似笑非笑的最佳老师。佛像的卧姿是和养生气功的卧姿是一样的，以前我对练气功的下颚内收不理解，一个老师说你见过仰脸的佛像吗？我注意观察了一下，所有的佛像都是下颚内收、似笑非笑，我到每一个寺院都认真观察佛像的姿势，包括手的姿势，都是练习养生气功的标准姿势，对我气功的提高都有很大的帮助。
在中国连人民币上面的画像都是笑的。中国的佛家、道家、儒家的雕像都是面带微笑，西方基督教十字架上面的基督是被钉在上面的，表情不可能是笑的，一定是痛苦的表情，天天看着一个痛苦表情的十字架不符合中国人的养生思维。基督教在中国中国一直处于边缘地带和这有很大的关系。中国人选择佛教也是中国人养生思维的结果。
笑可以让人更放松，中国人也是最喜欢笑的民族。搞笑的节目是中国人最喜欢的节目，在中国最最受欢迎的明星是笑星，电影演得好的好莱坞明星在中国也不如笑星受欢迎。不是中国人不懂艺术，而是笑星能让人快乐的笑，这样更养生。
2008年北京奥运会开幕式搞2008个笑脸伞，在历届奥运会中首次出现，第一次的出现是在中国，这个节目最能代表中华文化。中国人的笑脸欢乐了全世界，让全世界都看到了中国人爱笑的一面。
养生气功的养生作用经过实践的检验是非常有效，历史上有许多修炼养生气功的人都很长寿，最著名的是彭祖，据说活了800多岁。一些活动虽然没有专门的去养生，但是也能起到养生的效果，一项活动只要能让人达到静、松、空的任何一个，都有养生的作用。书法可以让人静下心来专心写字，书法可以让人养生；泡澡可以让人身体放松，泡澡也有养生的效果；念经可以让人大脑什么都不想，达到空的境界，念经也可以养生。
苏东坡是一个大文学家，同时也是一个养生气功大师，他发明了一种养生气功，被后人命名为苏东坡养生诀，此法简便易行，对后世产生了很大的影响，特别是对儒家文化产生深远的影响。
养生气功的理论已经融入了我们的生活，我们的一些生活方式也有相似的养生效果。中国的读书人喜欢在读书的时候有个安静的环境，有的还要焚香沐浴。有个浪漫的成语---红袖添香，那是一种理想的读书境界，西方人很难理解红袖添香里面的含义。现在许多家庭在条件允许的情况下，都会在家里搞个书房专门用来看书，这也是静在生活中的实际运用。人们在喝茶的时候也喜欢选择一个安静的环境，放一些悠扬的音乐，茶道的仪式，也是把喝茶和静结合在一起。