一连几日陡遭变故, 小姑娘双眸涩疼，她使出浑身蛮力挣脱男子的禁锢，可屋子就这么大, 迫于无奈，她只好端起矮凳, 狠狠地向他砸去。

    屋内传来一阵哐啷声，金妈妈心疼地捂着胸口, 只想等着事后好好地同白念清算一番。

    思及此，她正要抬脚离开，屋内声音骤止。

    金妈妈侧耳紧贴地屋门，屋内没有一点儿声音，她暗道一声“不好”, 慌忙推门而入。

    男子七仰八叉地瘫在地上, 额间鲜血汩汩而流。

    白念则靠着床榻，昏晕在地。

    金妈妈恶狠狠地跺脚，躺在地面的男子是富安米商的长子吴昌恒, 家里虽无官职, 吴家也算永宁称得上名的商贾之家，若是追究下来, 她这莳花楼腆着脸赔不是也便算了，难免要生些事端。

    一时间, 金妈妈怒火中烧，端起桌面的瓷壶, 瓷壶里的凉水一股脑冲下, 白念小脸生白，缓缓睁了眼。

    “瞧瞧你做的好事”她的手臂高高扬起，清脆利落地巴掌惹得白念瞬间清醒。

    白念衣衫凌乱, 香肩半露，蝤蛴似的雪颈上印着一圈浅粉，那是吴昌恒动手的痕迹。她的左颊处浮出几道红痕，肿痛感密密麻麻地席卷而来。

    金妈妈捏着她的下颌，又在她的小臂处狠狠地拧了一把。

    “好姑娘，我给你吃住，你便这般报答我”

    白念当即呜咽出声，眼泪说掉就掉。原本养尊处优、娇生惯养的姑娘哪受过这等屈辱。

    一夜的时间她想了很多，甚至想过宁死也不苟于世。可一想起白行水，想起他生死未卜但可能还有一线生还时，她便打消了这个念头。

    阿爹这么疼她，想把世间最好的东西都捧至她跟前。

    万一阿爹回来，找不到她，该有多难过啊。

    嘴角溢出腥咸的血味，她双唇紧抿，死死地盯着金妈妈。

    眼瞧着另一掌将要落下，白念一胸口剧烈起伏，兴许是气性使然，她推开金妈妈，一头朝床角处撞去。

    这一撞要不了性命，却能让难堪入耳的羞辱短暂止歇。

    金妈妈被她的动作吓了一跳，即便眼疾手快地拉住了，她的额间依然破了一个小口子。

    鲜血触目惊心地渗入发丝，她双目紧阖，愈显苍白。

    金妈妈连骂了几声，立即扯开嗓子着翠娘替她止血，这张娇俏的芙蓉面若是留点疤痕，那她可就亏大了。

    莳花楼的翠娘会些医术，平日里姑娘们碰着伤着，都会着翠娘相看。

    只是今日，金妈妈喊了好几声翠娘，都无人搭理。她正要推门去寻，却见屋门被人踹开，倒退一小步后，一手持长剑的男子出现在眼前。

    男子衣着普通，并不华贵，他环胸抱剑，面上神色凝重，四下张望后，瞧见床塌上躺着一姑娘。

    “公子。”金妈妈拦在他跟前，还以为他是慕名而来的主顾。可眼下白念不省人事，今晚妥定是待不了客的。

    “公子，我们莳花楼多得是好看的姑娘，不差她一个。”

    丛昱皱了皱眉，他怎么也没想到，白家小姐，，竟栽在莳花楼这个秦楼楚馆。他家主子虽带着赵姑娘回京，可他却瞧得明白，主子是为细查赵婉，这才将他带到绥阳，如此一来，赵婉同赵家难以通气，有些事便好查些。

    主子是放心不下白家姑娘的，否则也不会遣他连夜赶至永宁。

    眼下，信笺是捎出去了，若要听小侯爷吩咐，定然还要等上一日。

    可榻上的姑娘等不得。

    她在此多呆一日，身上的伤便会重上几分。届时，小侯爷若是怪罪下来，那他当真不必回绥阳了。

    丛昱打了个激灵，伸手指向榻上的白念“这位白家姑娘，是我主子相中的人。”

    金妈妈疑惑地打量了他一番，又回首去瞧昏睡过去的白念。

    都道红颜祸水，祸国殃民，短短一日，竟有两位男子因白念的姿貌替她赎身。

    一位是永宁刺史的独子，身份已然不同寻常，也不知屋内男子口中的主子，又是哪位贵人。

    “相中又如何，我们莳花楼的规矩，拿银钱说话。也不知公子愿出多少银钱买下这位姑娘。”

    “多少银钱都使得。只是这姑娘，今夜我是必定带走的。”

    说着，一段银光乍闪，握在手里的长剑露出锋利的剑刃。

    金妈妈冷嗤了一声，压根不怕这些，花楼里闹事的男子还少吗她若没些应付的手段，莳花楼不知被人砸了几回了。

    她扯开嗓子喊人，只是喊了半天，也不见有人推门进来。

    丛昱歪了歪脖子，掀眼时，眼底混是杀意“你是说屋外那群三脚猫功夫的壮汉没一个能打的。”

    金妈妈不可置信地推开屋门，楼道处凉风瑟瑟，空无一人。

    细密的疙瘩登时爬满小臂。

    “你可知我家主子是谁”

    背后传来丛昱森寒的声音，再回首时，一块褐色的腰牌赫然出现在眼前。

    金妈妈瞪圆了眼，捂着胸口只觉得透不出气。

    她双腿一软，跪倒在地。

    宣平侯府。

    祁荀收到丛昱信笺时，适逢他在京兆府查案。

    今日曾厉总算将几日前的小案提上日程，着人去花楼、妇人屋内细查后，这才发现妇人所言不虚。她的丈夫果然是中了花楼妓子下的红颜散。

    这类毒的用料并不稀奇，是秦楼楚馆的妓子为留住主顾惯用的药物。只是该男子的症状又与寻常红颜散不同，交与太医署研磨后，发现了几味西梁稀缺的药材。

    这药材混入红颜散中，误用之人时起初胸腹胀鼓，肢体麻木，久而久之，眼底泛青，心神紊乱，易受人操持蛊惑。

    太医翻遍医术，这才在胡庸纪要一册中寻至这两味药。

    曾厉抿了口茶，继续理着思路“如此说来，太子殿下前段时日胸腹鼓胀之感也是受此药物的影响。”

    祁荀敲着桌案，韵律整齐。蓦地，手里的动作一顿，随口问道“东宫这几日可有脸生之人”

    曾励细想了一会“东宫都是些熟谂的老人，只前段时日，下府折冲都尉于霖往东宫送了几个歌姬。”

    “于霖”祁荀冷嗤了一声，指腹在杯沿处摩挲“那不是文渊的人吗”

    文渊是西梁太师，平章军国重事，也是朝中隆恩备受的重臣。

    因其自开朝以来便辅佐国君左右，故而众臣皆觉得他德高望重，从不直呼他姓名。

    偏祁荀觉得他心口不一，虚与委蛇，明面上仁德恭谦，实则阴狠狡诈。

    他一路追杀祁荀至永宁，为保自身，不惜折损手下所有暗卫，就连十二年前的那桩旧事，恐怕都与他脱不了干系。

    “小侯爷，有些话言多必失。”

    祁荀斜睨了他一眼，不愿与他过多争执，扯回话题道“去东宫瞧瞧，那些歌姬现在何处”

    他到底不是京兆府的人，没法亲自去查。曾励是个能办事的，给他些头绪，应能查出些问题来。

    曾励起身告谢，行至屋外，却见祁荀手下来回在屋外打转。他回身示意祁荀道“小侯爷，寻您的。”

    手底下的人忙将丛昱的信笺交至祁荀手里“小侯爷，属下方才见您有要事在身，没敢打搅。这信笺是”

    还未说完，祁荀的面色显而易见地沉了下去。

    曾励瞧见他忽变的神情，心里咯噔一声。看来信内事件紧要，祁荀上一秒还云淡风轻地理着案件，下一秒怒气滔天，眸底风起云涌，似要掀翻整个京兆府。

    春闱在即，凡是此回赴京赶考之人，无不手忙脚乱地拾掇行囊。李长安的行囊无需他自己操心，府里的下人早已置办妥当。依照先前算好的数日，他需得在明日起程离府，早些落脚绥阳，可以缓上几日，适应一番。

    可他今日一门心思落在白念身上，屋门推开又阖上，哪里还有读书的心思。

    直至正午，有名唤佑安的侍从匆忙赶来。他附耳说了几句话，李长安失手打翻了手边的砚台。

    浓厚的墨汁浸透纸背，站在一侧的流音吓了一跳，隐约觉得不安。

    “李公子，可是小姐出事了”说着她便想往莳花楼跑。

    即便靠一己之力不能将人救出，然白念于她有恩，她没法冷静下来。

    李长安皱着眉头，攥着流音的胳膊“你家小姐不在莳花楼，听闻是被祁小侯爷买下了。”

    流音怔愣在原地，迟迟没反应。

    “祁小侯爷”她嗫嚅着“便是那阴鸷狠戾，杀人嗜血的祁小侯爷”

    流音哆嗦了一下，面上血色的全无。

    宣平侯府的那位名声在外，坊间传他年少骁勇者有之，说他暴戾恣睢亦在不少。

    流音没见祁小侯爷，不知众说纷纭中那一句才是真话。只她深信不疑，这提刀杀伐之人，哪个不是心冷狠硬，否则如何在军营立威，这样的人，断不是个体贴疼人的主。

    “公子。小姐落入这样的人手里，会不会凶多吉少”

    话音甫落，她眼眶湿润，生怕白念有所差池。

    “流音姑娘莫急，佑安说小侯爷并未出现在永宁，买下念念的，只是小侯爷的近侍。现如今念念不在花楼，而是被他的近侍安顿在一处客栈内。既是客栈，出入总比花楼要来得方便些。”

    “公子这是何意”

    “佑安，你去同阿爹说一声，就说我在永宁呆得烦闷，今日便要启程去绥阳。”

    李长安止住步子，面色涨的通红，这还是他头一回扯谎。

    吩咐完事项，又对流音解释道“流音姑娘，你一会儿先去那家客栈打听一下状况。夜里接上念念后，我们便出发去绥阳。”