永宁莳花楼, 软玉生香，绒毯遍地，笙箫鼓乐不绝于耳。

    李长安东张西望地迈入花楼, 瞧见一香肩半露的妓子后，立马埋首快走。

    他平日里不是读书习字便是参加一些风雅的诗会, 这还是他头一回迈入勾栏地。

    金妈妈见他衣着华贵，仿佛瞧见一尾上钩的肥鱼, 双眼放光地迎了上去。

    “这位公子眼生，可是头一回来莳花楼咱们楼里的姑娘个个冰肌玉骨，准保公子赖着不想走。”

    李长安抬头，对上金妈妈的眼神，开门见山道“我今日是来赎人的。”

    金妈妈敛了敛披肩, 上下打量了他一番。莳花楼的贵人她都认得, 谁同谁相好，走得近，她心里也都记得一清二楚。

    可眼前的男人瞧着脸生, 金妈妈敢保证, 她从未在花楼里见过他，更遑论他瞧上了花楼的哪个姑娘。

    如此看来, 若非是花楼的姑娘瞒着她私会，否则这人便是冲着花楼新买的白姑娘来的。

    金妈妈双手环胸, 开口问道“公子要赎谁”

    李长安踮脚寻找白念的身影，没找着, 只好如实说道“白念。”

    闻言, 金妈妈敛起笑意，眼角扫过李长安怀里的那堆银钱。

    白家那姑娘，雪肌妙肤, 弱骨纤形。为她那一纸契书，金妈妈连一文钱都没还价。

    李长安手里头的银钱显然是不足数的。

    “公子。想来你也见过白姑娘的姿貌，凭良心说，这些银钱哪够替她赎身的来人。”金妈妈挥了挥手里的帕子，立马围上几个身形粗壮的小厮“ 送李公子出去。”

    虽说是“送”，实则是推搡着将他赶了出去。

    李长安是读书人，面薄。被人推搡出来便不好再腆着脸进去。

    他掸了掸衣袖，想着明日问阿爹要些银钱，届时再将白念从莳花楼里赎出来。

    翌日清晨。

    李长安早早地在李刺史的屋外转悠。

    半柱香后，李裕推门而出。

    “找我有事”

    李长安措辞了好一会，转而将自己的想法和盘托出。他亲眼瞧见李裕的眉头越拧越紧，最终袖摆一挥，厉声呵斥道“今岁春闱比往年都要晚些，你不好好准备赴考，却跑来跟我说，要替一个花楼女子赎身”

    李长安辩解道“孩儿正读书呢，考了这么多回，心里自是有分寸。只念念又不是旁人，阿爹也知我心悦于她。阿爹不是说，待我考取贡士，便着人向白家纳采吗”

    李裕瞥过脑袋，叹了口气“今时不同往日。白家富庶时尚且可以谈论，眼下白家的状况你也是知晓的。要我看，这桩婚事就此作罢，往后你休要再提。”

    李长安性子直愣，不懂迂回之道，也不擅惺惺作态。李裕的这番话显然是看人下菜。

    墙倒众人推，白家没落，原先同白家知交甚笃的世家，个个缄口不言，坐观成败。

    李长安看不惯这样势利做法，即便是自己的父亲，他也不免要还句嘴。

    “阿爹平日里教我君子以厚德载物，对势力之交尤为不齿，您既允了我纳采一事，那便不能言而无信，食言而肥。”

    李裕被他堵得说不出话来

    李家虽不是顶富贵的门庭，可他那独子若当真娶了被卖入花楼的姑娘，他的那些同僚还不知如何嘲笑他。

    即便人言不足为惧，李家的老夫人断然也见不得这有辱门楣之事。

    “你去给她送些银钱，这已是我最大的让步。赎身一事，你想也不要想。直至你去绥阳参加春闱前，再不许踏出府门半步。”

    宣平侯府内，暖阳细碎。

    俩姑娘闲庭信步地绕着院子。

    祁玥猜得没错，这位永宁来的赵婉，明面上瞧着乖顺，实则费尽心机讨好侯爷夫人。

    这不，小侯爷前脚刚走，她后脚就提着东西前来拜访。

    祁玥原想拦住她。

    毕竟她同祁荀做了交易。

    祁荀向来言而有信，那三招擒人的本事，既答应教她，教起来毫不敷衍。

    祁玥受人好处，自是要同祁荀一个鼻孔出气。

    偏祁荀不准她拦人，还教她同那赵婉多走动一番。

    院内，树影绰绰，落在一方清澈小池，正巧成了鱼儿遮荫的去处。

    二人坐在池边厅内，手边摆着几盏精致的糕点。

    “赵姐姐怎么不吃”她拿起一朵揉成桃花状的桃花酥放在赵婉手里。

    “这个桃花酥里放了开春制成的桃花酱，比外边做的都要好吃。”

    赵婉不太爱吃甜食，碍于祁玥的脸面，还是咬了一口。

    “确实是好吃的。”

    祁玥小手托腮，明媚的眸子一动不动地盯着赵婉。

    赵婉以帕子擦拭嘴角，有些不自在道“妹妹，可是我脸上有脏污”

    祁玥缓过神，见她面上无异，蓦地记起祁荀的话来。

    关于宁音一事，祁荀并未瞒着祁玥。

    幼时，两家走得近，关系甚笃，祁玥和宁音都是两家唯一的姑娘，祁玥顽皮，宁音乖巧，原以为二人水火不容，定要闹出许多事来。

    谁成想二人出入都拉着小手，宛如双生姐妹。

    一场大火，宁音走散。祁玥那时年幼，不知何谓生死别离，却也因见不到宁音足足哭闹了好一段时日。

    再后来，她渐渐长成，也曾央着阿爹和二位伯伯四处找寻，然而，十二年来，寻求未果，最后，竟是祁荀找到些线索。

    昨夜，听闻宁音的玉牌在赵婉手里时，祁玥有些不可置信。

    十二年了，宁音走散时不过三岁，这人的容貌和性子不知变了多少。祁玥虽不愿相信，可玉牌落在眼里，赵匡又坦言，赵婉同他并无血缘关系，二人在牢房时曾刺破指腹滴血认亲，两滴鲜血落在水面并未相融。

    祁玥不言，又盯着赵婉的脸瞧了一会。

    直至祁荀回了府，祁玥才起身收回视线。

    书房内，墨香四溢。

    祁荀随手理着桌案上的墨宝，开口问道“如何”

    祁玥绕着乌黑的发丝，神情认真道“一切如常。面上并未起红疹。”

    祁荀手里的动作一顿，嘴角扬起一抹轻蔑的笑意。应证心中所想后，复又卷起了画卷。

    “大哥哥，没起红疹又如何她身上有将军夫人的玉牌，这玉牌难不成有假”

    祁荀眉尾微抬，心情破天荒地大好“玉牌是真的。只是音音自幼便有桃花癣，一碰桃花酱，浑身便起红疹子。”

    赵婉吃了，却没有异常。

    祁玥眨了眨眼，凑上前问“大哥哥怎知音音有桃花癣”

    这语气，显然是想从他口中探些八卦。毕竟她这位谁也不愿搭理的大哥哥，只需碰上宁音的事，总比他人来得心细些。

    看来拿宁家婚事搪塞那些说亲的人，也不全然是借口。

    “大哥哥，你那时才九岁音音不过三岁”

    祁玥的语气，就差将“禽兽不如”这四个字刻在脑门上了。

    祁荀抄起手边的狼毫笔，重重地敲在祁玥的脑门上“再胡说信不信我把你丢出去。”

    祁玥抿嘴垂首，一低头，便瞧见夹在墨宝里的一张丹青。她眼疾手快地抽出来，定睛一瞧，一双乌黑地眸子瞪得浑圆。

    画纸上勾勒着出一张半身的姑娘画像，姑娘修眉联娟，美目轻灵，娇憨可爱的模样呼之欲出。

    “这是谁呀”饶是祁玥一姑娘家，也不由地被画里的姑娘引去目光。

    她记得清楚，祁荀虽戎马倥偬，一手墨宝丹青却从未荒废。只是他多描山水，今儿还是头一遭见他描姑娘的容貌。

    可想而知，这位姑娘定是同他有些渊源。

    祁荀身量高，轻而易举地抢回画卷，他扫了一眼画卷里的姑娘，突然想到，丛昱昨日起身去永宁，怎到了这个时辰还未给他捎个口信。

    丛昱抵永宁时，白府门前的大红灯笼幽幽挂着，几声叩门声后，门房下了门闩。

    他向门房说明来意，门房斜睨他一眼，直接将人打发走了。

    “白家府邸早就变姓易名，成了富安米铺吴掌柜名下的财物。”

    丛昱怔愣了一会，赶在门房阖上府门前撑住了门缝“劳烦小哥告知一声，原先住在白府的人，如今都安置在何处”

    门房摇摇头，他一新来，如何知晓旧主人的去向。

    “这事我倒是不太清楚。只是那白家姑娘，好似被她阿娘卖入莳花楼了。”

    莳花楼是永宁有名的快活地，富商巨贾济济一堂。但凡是身上揣着银两的，只要不闹出性命，想如何行欢便都可肆意妄为。

    白念落入那地，无异于羊落虎口。

    丛昱皱了皱眉头，立马传信于小侯爷，随即踏着夜色，赶往莳花楼的方向。

    莳花楼内。

    金妈妈正领着一面相凶狠的男子迈入白念的屋子。

    屋门被撞开，瞧清男人面容后，白念哆嗦着后退一步。

    “我说甚么来着，你迟早落入我的手里。”

    说话的是永宁出了名的纨绔，与陈正端是一丘之貉。

    他一手捏住白念的下颌，细细端详“生得这般勾人，怪不得陈正端会栽在你手里。”

    说着，一袋沉甸甸地银两落在金妈妈手里。莳花楼有个不成文的规矩，凡是头一遭待客的姑娘，主顾给的银钱自是要比寻常的多一倍。

    这个富家子弟显然是懂规矩的，银钱一丢，金妈妈的双眼立马弯了起来，眼疾手快地阖了屋内。

    照理说，床底时间的私事，她不该候在屋外的，可白念今夜是头一遭，这小姑娘犟得很，她若不盯着，生怕闹出甚么事来。

    果不其然，她才阖上屋门，白念便在里边敲个不停。眼看着男人步步逼近，她咬红了双唇，眼泪簌簌而下。

    碰上这等场面，她率先想到不是阿娘也不是阿爹，竟是上回救自己于水火的阿寻。