天色渐晚，二人牵马回城，沿路有说有笑，欣赏着这物阜民丰的鸾倾城，走到含露小憩门口时，就见辰星慌慌张张地走上前来，神色异常焦灼：“君上，不好了，郡主不见了。”

    苏穆脸色豁然一变：“什么？”

    “自那日跟君上闹完别扭之后，郡主一直将自己关在房中，谁都不肯见。我们想依着郡主的性子，闹完脾气也就会出来，没想到三天过去，侍女才来回禀说，郡主不见了，请君上降罪。”

    “不怪你，依依不见了，你比任何人都着急。她一向弄性尚气，不知轻重，赶快召集荆南世家武士，出城寻找。”辰星领命而去，又被苏穆从身后叫住，“切记，这件事不要惊动任何人，尤其是逍遥堂。”

    辰星以最快的速度安排武士出城寻找，同时仔细盘问荆南依身边大小侍女，都摇头说不清楚郡主可能会去哪里。

    “郡主的脾气您也知道，她不想让别人知道的事，我们都劝不住她呀。”

    为防荆南依失踪的消息走漏，辰星命人严加看管这群侍女，勒令她们不准轻易出府。

    翌日清晨，派出去的武士终于探听到一点消息，据鸾倾城百姓反应，昨日他们曾亲眼见一绝色女子，追着一名男子出城，观其情形，像是那男子抢了这名女子手里什么东西。

    事实也确实如此。荆南依原本只想着出府散散心，路过喧闹集市的时候被一名男子不经意撞了一下，等荆南依回过神来后发现怀中的布偶不知所踪，她追上前去理论，不想那男子越走越快，荆南依且奔且追，一直追到了郊外荒山，等意识到自己迷路时，四周已是她全然陌生的景物。

    应是正午，可是越往密林深处越是一丝光线也无，荆南依终于感觉到害怕，想按原路返回，回头却惊觉来时的道路都被枝叶覆盖住，像是不曾有人走过，连那男子也不见踪影。四周悄无人息，连鸟叫声都听不见。

    荆南依哽咽地哭出声来，朝着四处周喊：“你在哪？快点出来，带我出去。”

    一道身影突然闪过，出现在荆南依的面前，正是那名诱她来此的少年。荆南依也顾不上这人刚刚偷了自己的布偶，追上前去牵住他衣袖，连声道：“这里太黑了，你快点带我出去。”

    那人不动不笑不言不语，宛如木头做成的一般，只是直勾勾地望着荆南依身后。荆南依性急回家，忍不住伸手轻轻推了那人一下，却没料到手从他胸口穿过，竟是个没有心的怪物。

    她悚然惊叫，缩回手转头狂奔，一只巨大的金丝鸟笼从天而降，将荆南依整个罩在其中。荆南依双腿一软，险些跌跤，伸手抓住栏杆，声嘶力竭地大喊救命，可这密林连光都能吸收，别说她的叫喊声。

    无心男子面无表情立在笼子前，对她的求救声仿若未闻。他兜里的布偶像是感应到谁的靠近，突然蹦了起来，从他怀中滑出，跳到他背后的某人肩上。

    荆南依越过无心男子，这才看到数日不见的飞尘，看到他手上拿着的另一只一模一样的布偶。他抚摸着那布偶，在它耳畔道：“好了，你的任务完成了，回你的棺材里去。”

    无心男子转身离去，无论荆南依怎么叫他都不理。

    荆南依双目圆睁，惊恐地看着飞尘：“是你！你要干什么？放我出去！”

    飞尘淫笑：“可算抓到你了，几日不见，郡主越发出落地美丽绝伦了。你这一身的羽毛，倒跟我的金丝笼相得益彰，那就乖乖地在里面待着，好好享受吧。”

    这时远处传来众人寻找荆南依的叫喊声，她看到希望，双手紧拽着栅栏，大声向外喊着救命，苏穆和叶蘭等人打着火把已在林中寻了一天一夜不止，隐约听见声音，脸上均是一喜：“是郡主的声音。”

    飞尘可不想自己的宝贝这么快被人发觉，袖子一抖，从袖中甩出小布偶，小布偶如获生命，翻滚着跃上金丝鸟笼，跳到正大声喊着穆哥哥的荆南依肩上，身体一抖，洒出白色粉末，这些粉末飘入荆南依鼻中，很快她就再也发不出一点声音，惊恐地紧握栅栏狠命撼动，寄希望能引起别人的注意。

    飞尘竖了一根食指在唇前，朝她轻轻嘘了一声：“别动，我的小凤凰儿，惊动了别人就不好玩了。”

    荆南依恨恨怒视他，眼中泪光闪烁，却因身处笼中而无可奈何。

    飞尘劝她说：“哭什么啊？他们不愿陪你玩儿，我陪你玩儿。他们不信你是凤凰女，我相信。”

    寻人的脚步声越来越近，飞尘并不想让别人这么快就寻到荆南依的藏身之地，牵起笼子下方一条红绸，借用风势，逆风放起，那笼子便成了一只巨大的风筝，飞过丛林树巅，徜徉在绿海碧云之间。荆南依伏在栏杆上，望着地上四下寻她的苏穆默默流泪，无声呼救，最后她终于倦了，含泪倚着笼子沉沉睡去。

    苏穆神情狂乱地在林中奔走，衣袍多处被路边的荆棘野草划破，他全然不顾，大声向四周喊着荆南依的名字，声音如石子投入深渊，除了偶然惊动树上雀鸟外，连回应都无。叶蘭寸步不离地守在他身旁，见他如此心有不忍，劝他说：“郡主吉人自有天相，定会化险为夷，平安无事。”

    苏穆心痛如狂，黯然道：“都是我的错，如果当时我不是这么对她，依依就不会出事。依依若是有个三长两短，我该如何向我们父母的在天之灵交代。”

    叶蘭知他兄妹二人自幼丧父丧母，相依为命地长大，这些年苏穆既当爹又当妈，感情自然不比寻常。叶蘭不由联想到自身，自己虽然孤苦，却还有母亲在旁陪伴着她，照顾着她，这样一想，再看苏穆的时候便从心底对他生出一股怜悯之情。她心疼他，心疼这男子二十年来的孤独和困苦。

    纵然习文识武，即便饱读诗书，可是四书五经中圣人从来没有教过他的众徒，如何驱走那与生俱来的孤独。

    苏穆不经意地转头，瞥见她那种眼神，眼神中有掩不住的心疼之意。他忽然一震，自灵魂深处激涌出的那股暖流，袭遍他全身。这些年，恨他的人不计其数，爱他的人不计其数，惧怕他的人也不计其数，可从来没有一个人，用这样的目光看过自己，在她面前，苏穆可以不必撑起强悍者的躯壳，他可以六神无主，他能够不知所措，他一样可以脆弱。因为她是他的伙伴、知己，她能够填补他空虚的每一个缝隙。

    苏穆忍不住伸手，紧紧握住她提灯的掌心，似欲从中汲取无穷的勇气和动力。她亦回握他，郑重许诺：“我会陪着你，一直找下去。”

    那时候他们都不知道，这已是一生的承诺。

    苏穆遍寻不着，天亮时分和叶蘭等人精疲力竭地返回荆南府邸，等候许久的含露连忙迎了上去，问话刚要开口，触到苏穆黯然双眸就已经知道答案。

    辰星派出去的人也陆陆续续回府，都摇头说没有寻到荆南依的踪迹。眼见希望一个个破灭，苏穆颓然坐在大殿之中，辰星更是忧心如焚：“君上，属下接着去找。”

    苏穆无力地摆手：“算了，你也找了一天一夜，看来此番依依必定是出了什么事，既不想让我们找着，定会有人上门来找我们，若是为钱，那就好办，若是为了其他东西，我们也只能静观其变。”

    辰星心中一灰，知苏穆所言不差，暗中捏紧了身侧的拳头。

    偏偏祸不单行，就在这时有侍卫上殿回禀，逍遥堂信使已到门口。

    苏穆叶蘭对视一眼。

    叶蘭压低声音：“怕是来者不善。”

    苏穆冷淡一笑：“善者又岂会不请自来？”

    不等通传，懿沧信使趾高气扬地闯入殿中，抖开手中诏书，倨傲地对准殿上念道：“这是逍遥堂堂主的迎亲令，皇甫世家的巍鸣君不日将迎娶荆南世家的桃花印郡主，世家永结连理，琴瑟和鸣。接旨吧苏穆君，咱们的巍鸣君很快就要亲自前来鸾倾城迎娶新娘。”

    含露掩口，适时地掩住了那声惊呼。

    桃花印！

    苏穆面色惊变，心中亦有骇浪滔天，他的错愕愤怒不亚于殿中任何一个人。而展现在众人面前的荆南苏穆，依旧维持着他身为一家之主的无懈可击的冷静。他垂目看着堂下，目中浮出冷淡的幽光，射在那人脸上，暂时没有说话。

    懿沧信使狗仗人势，压根没将这小小的鸾倾城放在眼中，不耐催他：“还不快来接旨？”

    辰星一按手中的剑，愤愤正欲上前，是一旁的含露拉住了他。

    苏穆终于开口，却也不是对那堂下的人讲。他侧脸看着辰星，双目无波无浪，淡淡道：“拿过来。”

    辰星失声叫他，面色惨白：“君上！”

    “去。”冷静干脆的重复，不带温度。

    辰星不得已走上前去，低头接过，双手捧着，如捧着碳中之火，整个人僵硬无比。

    懿沧密探敷衍地行了一礼，得意洋洋地退去。待那行人走出大殿不复再见时，苏穆持起案上他的宝剑，挑起辰星手上那诏书，只见剑光如白练，他挥舞着手腕将它斩得四分五裂。望着一地的碎片残骸，他冷冷地笑。

    含露忧心忡忡地问：“巍鸣？就是皇甫群的孙子，皇甫世家未来唯一的继承人？”

    苏穆掩饰不住嘴角讥诮的纹路：“继承人？傀儡罢了。眼下逍遥堂的实权尽数握在懿沧群手上，等皇甫群百年之后，他岂会心甘情愿辅佐幼主，只怕已有二心，偏在这种时候要皇甫巍鸣迎娶依依，不过是以退为进，借桃花印的幌子堵住悠悠众口。届时我们愿还是不愿，都能任他们拿捏。”