苏穆安顿好府里事务，去含露小憩探望叶蘭，正撞见含露端了药从屋里出来，神色怔忡，直到苏穆走到她面前，伸出五指在她面前晃了晃，她才回过神来，苏穆笑问她：“想什么呢？”

    她低头避开他的打量，道：“没什么？”

    “她……”他不疑有他，抬眼望去，好似能穿透那薄薄一扇门页看到屋内的情形，欲言又止地问她，“她怎么样了？”

    “身上的伤并无大碍，只要勤些换药善加调养，不会有问题的。”

    苏穆追问：“会留疤么？”

    含露心下了然，宛如明镜一般：“妾那里有些驱除疤痕的药物，用过之后不会留下一丝痕迹。”

    他才放下心来：“有劳了。”

    “含露告退。”

    他长立于门口，难以解释此刻自己矛盾的心情，想进去看她，却又不敢见她，满心的惊喜生怕暴露在她面前，回不到从前坦诚相待的日子，她本是借着男儿的身份才肯跟自己称兄道弟，若是揭穿，日后又该如何跟她相处？这些都在苏穆的考量当中，他无法不慎重。

    正在他进退维谷之间，叶蘭打开房门，发现苏穆站在门外，玩笑道：“这里本来就是你的地方，既然来了怎么不进去？”

    苏穆也笑，上下看她，见她气色大好，便也安下心来：“身体怎么样？”

    “好多了，多谢收留，我该回去了。”

    他脸色微微一变，并不愿她就这么回去，如果她走了，日后哪还有再见面的理由。他顾左右而言其他，并不直接拒绝：“外面都在找你，你现在哪都去不了，你的那些兄弟我已经派辰星去看过了，大家都很安全，你就安心地跟着我吧。”

    “可是……”

    他扬眉，一本正经地反问她：“所以你不相信我？”

    叶蘭立刻摇头：“不，我并无此意。”

    他紧盯着她，不肯漏过她脸上表情任何一丝的变化：“你是觉得我不能保护你？”

    叶蘭还是摇头。

    “这就好，”他笑，心满意足地，伸手握住她手腕，“跟我来。”

    苏穆领着她下到酒窖，点燃了壁上数盏烛火，摸到墙上机关按了几按，石门开启，酒窖之下出现一道楼梯，他率先下去，又回头看看站在原地的叶蘭，向她递出自己的手。

    并无只言片语，他用目光告诉她，相信我。

    迟疑只是一瞬，叶蘭跟着他走下楼梯。

    暗室内竟别有洞天，中间有个硕大的练武场，四壁烛火日夜不熄地燃着，数十名荆南武士正在场上操练。苏穆负手在场边看着，双眼异常明亮，脸上不无骄傲的神采：“他们是我鸾倾城的盾牌，我要将他们培养成荆南世家保护鸾倾城子民的铜墙铁壁。”

    叶蘭这才明白苏穆隐忍至此的原因，望向苏穆的目光满含钦佩敬意。被这种眼神注视无疑不是愉快的，他的嘴角微微上扬，像世上所有心有所属的男子，渴望在心爱的人面前展现他们最好的一面。

    辰星在旁解释：“君上早就准备一雪前耻，之所以一忍再忍就是为了提供足够的时间给武士们训练。”

    苏穆侧脸看她：“现在……你信了我么？”

    她笃定地点头，向他伸出她的手。

    苏穆紧紧握住，掌心干燥坚定，稍一用力，将她牵到自己面前。俯首看她，忽然发现从前的自己竟是如此可笑，浓白肌肤和楚楚睫羽，双唇不点而红，说不出的娇艳动人，分明就是个姑娘家的长相，自己怎会蠢到一直视她为儿郎。

    “那么，”他的声音悦耳低沉，带着迷人的磁性，“从现在开始，你愿意跟着我么？”

    叶蘭自他双臂之间仰起脸，与他目光相接，他笑如春风，在亲眼见她点头的那一瞬。

    之后数月如白驹疾驰而过，她和苏穆寸步不离，与荆南武士一同训练，一起骑射，一起饮酒，一起大醉。遇上哪日天气晴好，也会一人一马，纵马至郊外。翠绿竹林之间，阳光亦稀薄罕见，竹叶飘然坠落，清晨空气中凝结着白色雾气，如入仙境。二人纵横其间，一前一后如同竞技，向共同的目标发起进攻。

    叶蘭在前，苏穆紧跟在后，之间距离不过几丈左右，她大笑回头：“这次你若是再输给我，可是要叫我一声叶子爷了。”

    他纵马扬鞭，畅快道：“还早着呢。”

    叶蘭从掌间发出飞刀，射中空中飘落的数枚竹叶，刀无须发。苏穆见状双腿加紧马腹，从身后抽出弓箭，箭矢追踪着飞刀的轨迹，射中飞刀下悬着的风哨，将其牢牢钉在竹竿上，叶蘭拍手叫好：“好箭法。”

    苏穆含笑：“承让。”

    他快马加鞭，追上叶蘭，两人并辔而行，相视一笑。

    放马去溪边饮水，二人就坐在树下一边喝酒一边聊天。苏穆说起他的从前，他的理想和抱负。叶蘭也告诉他自己的过去，她的母亲和那些兄弟，有时候苏穆会心疼，有时候却在暗中庆幸，命运之所以崎岖只是为了安排叶蘭来到他的世界，那么他也应该心怀感激。

    最后叶蘭不敌酒意，倚在苏穆的肩膀昏然睡去。他僵直着身体，一动不敢动，生怕惊醒了她，接过她手中的酒一口一口继续饮，在这苦烈的酒水里意外品出了一丝甘甜。

    他时而望天，时而低头望向身边的叶蘭，心中顿时被一股柔情蜜意充盈，她睡得深沉，两颊微微泛红，梨涡浅显，纤长的睫羽在下眼睑洒下浓墨重彩的阴影。并不是没有见过所谓倾国倾城的美人，而叶蘭是第一个，也是唯一一个会让他想起莲花的女子，那品性高洁的水生之花。

    就这样坐着，心绪翻涌，浑然忘却身外俗事和荆南掌权人的身份，直至日暮时分，她睁眼睡醒，映入眼帘的第一个人是苏穆。二人相视一笑，带着相知相识二十年都未必会有的默契。

    苏穆从怀中掏出一个精美的盒子，面向她揭开盖子，里面是一个用翠玉做成的风哨，那玉稀世罕见，质地细腻，一看即知并非凡品。

    他递给叶蘭：“我见你的飞刀上有风哨，所以命人打造了一只翡翠的，也不知你喜不喜欢？”

    叶蘭觉得新奇，放到唇边试着吹了一吹，哨音悠扬清越，却是若断若续。苏穆笑，“不是这样的。”从她手里接过风哨，自然地放到自己唇边，以林中风声为弦，吹了一曲《凤囚凰》，曲声婉转悠长，引得树上的鸟儿都忘了啼叫，一曲奏罢，他着意侧首深看她，见她单手托腮，听得神往。

    “这样吹，”不是不失望她的反应，他把风哨递回给她，“试试吧。”

    她本要将风哨放到唇边，忽然想到了什么，停住了手上动作，望着他塞给她的风哨，脸意外地红了一红。

    他佯装不知，眼睛却看着她脸上那醉人的酡红：“怎么了？”明知故问的语气。

    她嗫喏说：“我不会……”

    苏穆不禁一笑，故意逗她：“因为我碰过了是么？你嫌弃它不干净？”

    叶蘭一惊，忙摇头：“叶蘭并非此意，只是叶蘭不惯……不惯……”

    苏穆心想，若是再为难她，只怕她将来连酒都不愿跟自己一块喝了，便收了玩笑的口吻，认真道：“叶蘭，你是否愿意将来与我一起驰骋沙场？”

    叶蘭睁大眼睛，直直地看向他：“我么？”

    “为了保卫鸾倾城，推翻禁武令和奴选令，保全我鸾倾城百姓的安危，必然会有生死一战。”他举目望向被层云遮蔽的烈日，喃喃道，“二十年了，王兴于师，修我戈矛，我为这一天已经等了二十年。”

    叶蘭侧目看他在光影下熠熠生辉的脸，心中涌起一股难以言说的情愫，这些天，他的雄心壮志他的怅然失意她都看在眼中，潜移默化中，她感同身受他的一切情绪变动，单纯的敬重渐渐被其他的情感叠加。她不止一次有冲动去握住他的手，从此天南地北，从此世事险恶，她也跟他一起去了。

    叶蘭声音低低地应和着他：“岂曰无衣，与子同袍。”

    苏穆的表情震了一震，脸上有狂喜闪过，冲动地一把擒住叶蘭的肩，转过她来面对自己，难以置信地求证：“你愿意跟着我？”

    “愿意。”她全然信服地仰起头，“从你救下叶蘭那一刻开始，叶蘭的生与死就已经交到了苏穆君的手中。”

    他动容，展臂将她拥入怀中。