翌日叶蘭醒转，第一个映入眼帘的就是苏穆，他像是一夜未眠，坐在床边，神色颇憔悴，沉默地端来汤药让她饮，习惯性地要扶她起来，手刚刚碰到她肩却又缩了回去，手臂僵硬地伸直在半空，像一尊无所适从的雕塑，叶蘭不觉有异，端起药来一饮而尽。

    递还空碗的时候不小心碰到苏穆的手指，他骤然一缩，像被热水烫到，从脖子漫到脸上一侧绯色的红。

    叶蘭觉得好笑，斜着目光打量他：“怎么了你？”

    他被她拿着那个眼神撩了一下，忽觉喉头发紧，一股火往上窜。苏穆局促地站起来，背对着她说：“该出发了。”

    二人辞别猎户夫妇，连夜赶回鸾倾城，与等候在城门外的辰星会和，而后兵分二路，辰星先行回府，应对懿沧武士们上门索人，苏穆带着叶蘭回含露娘子的居处换药。一进含露小憩，便有人将他们迎进屋内，含露见苏穆无事，也松了一口气。

    二人前脚刚到，懿沧武士后脚也赶到这里，侍女来禀，含露出去应付，屋里只剩叶蘭和苏穆，关于她其实是女子的消息实在过于震撼，他仍旧无法适应跟她共处一室，有些尴尬地站起来说：“我去找人来替你上药。”

    叶蘭忧心忡忡地问：“我们得罪了懿沧武士，他们会不会对你和含露娘子不利？”

    “该来的总会来，这些事你放心，我会处理。至于含露，”他顿了顿，目光落在叶蘭的脸上，一字一句认真道，“她并非我的侍妾，只是我府中幕僚而已。”

    她不知他强调含露身份有何深意，模糊觉得他在向自己证明一些东西，可是又难以深究，叶蘭只好点头：“以前是叶蘭出言不逊，多有得罪，还望苏穆君海涵。”

    “叫我苏穆。”

    叶蘭迟疑：“可是别人……”

    “你跟别人不同。”他凝睇着她的眼神浓烈直接，带着她不懂的情愫。

    叶蘭怦然一动，仰头看他，眼中闪过一道温暖的光。

    被她以这种目光注视着，不可否认心头有欣喜，从知她是女儿身那一刻开始，就期待着她用这种眼神看自己。他嘴角一扬，看她的目光却越发温柔：“你先住在这里养伤，你的那些弟兄我都会好好安置。等你病好了，我们再好好畅饮一番。”

    叶蘭面有粉色，如海棠初绽，微微一笑道：“好。”

    “还有，”苏穆继续说，“你答应过我，倘若这遭我们都平安无事，你要告诉我你的过去。”

    苏穆赶回府里，正遇见上门索人的懿沧密探。他冷冷一笑，阔步走到正厅，拦住准备关门谢客的辰星：“让他们进来。”

    一列人马手持兵器血雨腥风地闯进荆南府邸，领头的仍旧是当日那名捉拿叶蘭的懿沧武士，粗声喝道：“把人交出来！”

    苏穆并不理会他，侧首看了辰星一眼，辰星代为解释：“禀君上，懿沧武士押解我们鸾倾城的人回逍遥堂的路上遭流寇堵截，犯人不知所踪，生死未卜。”

    苏穆冷冷道：“生死未卜？还未查明真相我们鸾倾城的人就生死未卜？逍遥堂的人就是这样办事的？犯人死了，却敢问我们要人，我倒是要问问懿沧涧主，是不是他的手下为泄私愤，暗中杀了我鸾倾城的百姓？”

    懿沧武士暗自理亏，又听他提起懿沧群，心知懿沧群并不会因为这种小事而对鸾倾城如何，反而会觉得他们办事不利，只怕将来连累自己，恨恨道：“好啊你荆南苏穆，咱们走着瞧！”

    一群人刚散，荆南依欢欣鼓舞地奔进大殿，连声叫着穆哥哥。苏穆勉强提起笑容，问她怎么了。她喜笑颜开：“穆哥哥，今日依依要送你一份大礼。”

    “什么？”

    “是桃花印，穆哥哥，我身上有桃花印，我是荆南世家有鸾凤之相的女子。”

    苏穆脸色惊变，笑容全失，厉声道：“你说什么？”

    在荆南依看来本该是一件好事，没想到苏穆的反应会这样大，她吓得后退了几步，委屈道：“我以为穆哥哥会高兴……我可以嫁给悠然河南北最伟大的世家，梦姑姑没有完成的事，我可以帮穆哥哥做到。”

    苏穆高声喝她：“够了！你不是什么鸾凤相女子，你身上也没有什么桃花印！”

    荆南依吓了一跳，何曾见过苏穆这样疾言厉色地对待自己，眼中不由泛起泪光：“穆哥哥，我只是想帮你，帮荆南世家，我又不是姑姑，一心想着霍乱天下。”

    话未说完，脸上就挨了怒中的荆南苏穆一巴掌，荆南依下意识捂住被打的侧脸，难以置信地抬头看她的兄长，双睫一颤，有泪滑下，苏穆硬下心来不去看她，指着门外隐忍道：“回去，回你自己房里，想想自己错在哪里，没有我的命令不准出去。”

    “穆哥哥，我讨厌你！”荆南依丢下这一句，提起裙摆含泪跑开。苏穆只觉天旋地转，支撑他的某股力量被突然抽走，眼前一阵发黑，仿佛一脚踏入了无底深渊。

    他扶着桌子慢慢坐了下来，喃喃苦笑：“鸾凤相女子……是我这一生听过的最大也最动听的谎言。我以为，鸾凤相的传说会随着姑姑的逝去而终结，可是我没想到，上天根本就没想过放过我们荆南世家。”

    桃花印代表着什么，苏穆再清楚不过，不是荣华富贵也非君临天下，而是野心以及需要为野心流的鲜血。

    辰星从旁劝他：“郡主还小，不懂事，说的都是些孩子气的话。”

    他痛苦地闭上眼，眼前浮现昔日荆南梦一颦一笑，绝世容颜，心似针扎，炸起胸前细微的痛楚：“辰星，你觉不觉得依依越来越像梦姑姑了，容貌，脾气，乃至说话的语气，我，一天比一天恐惧……没想到这一天终于还是来了。”

    辰星沉默地听着，不知如何劝慰这个孤独脆弱的君主。他也清楚，他能想象的痛苦不及苏穆真正要承担的万分之一。

    苏穆低声问：“辰星，你觉得，当年梦姑姑所作所为究竟是对还是错？”

    辰星不敢妄加置喙，苏穆自言自语说：“这些年，我一直都在思考这个问题，如若那天梦姑姑没有去悠然河畔，所有的一切是不是都不会发生，我们鸾倾城的百姓仍旧可以安然度日，而梦姑姑也会好好的活下去。可是现在我才明白，人的贪念是无止境的，而野心则是贪念的附庸，梦姑姑早就料到了今天，就算我们与世无争，也阻止不了别人吞并我们的野心。人若有朝一日为刀俎，我们也绝不做那案板上的鱼肉！”

    想起荆南依的结局，辰星微微叹息。

    苏穆想起了什么，侧首看他，严肃道：“桃花印的事不准向任何人说起，还有盾牌的事，要加紧训练了。”

    “属下知道。”

    他挥了挥手：“你去看看依依，陪着她，别让她有什么闪失。”

    辰星找到荆南依的时候，她正独自一人伏在桌上，脸埋在双臂之中，嘤嘤地小声啜泣。辰星唤了声郡主，她抬起头，双目雾气濛濛，湿漉漉的睫毛上萦着细小水珠，越发显得这张脸娇艳如新荷，有朝露滚过。

    她引袖拭泪，赌气不去看他：“是穆哥哥让你来找我的么？”

    辰星仔细看她的侧脸，指印早已褪去，只是略微发红。他喉间一涩，像是那巴掌就扇在自己脸上一样：“是……郡主，君上背负了很多，心里很苦，您要体谅他。”

    荆南依哭得伤心：“我怎么不体谅穆哥哥了？你们总以为我什么都不懂，什么都不肯告诉我，我做这些只是想帮他重振我们荆南世家。”

    “我知道。”辰星语气清淡温和。

    “你知道又有什么用？”她黯然神伤，“你又不是穆哥哥。”

    而他也永远成为不了她最重要的那个人。

    辰星双眸一黯，想起了什么，劝她说：“梦郡主做的一切都是为了我们鸾倾城，郡主不应该这样说她。”

    荆南依听了仍旧难过：“梦姑姑想做却做不到的事，我能替她完成，别人都信我，为什么偏偏穆哥哥不肯相信？”

    辰星抓住了她话中危险的两个字，盯住她问：“别人，郡主还见过其他人？”

    荆南依躲闪着他的目光，含混道：“没有，我没见过外人，是侍女们告诉我的，他……她们说我有倾城容貌，足以令天下所有男子俯首称臣。”

    辰星松了口气，摇头：“她们的话也不尽然都对，女子的美有些赏心悦目足以入画，有些则能幻化成伤人伤己的利刃，君上不想您成为别有居心的人手上的武器。”

    她不忿道：“女子的美又如何能害人，不过是男人们的野心作祟。”

    辰星知她心思单纯，只是那桃花印的暗示，让她一叶障目，有了这非分之想，眼下也只能像苏穆君吩咐的那样，看紧她，别让她离开鸾倾城一步，永远地锁住这个秘密，以免荆南依沦为权力的下一个祭品。