将近晌午，两人在溪流边不远的草地上歇脚，年轻公子望着前面不远的大山，元良说翻过那座陡峭的山峰，站在峰顶能看到雪眠山顶上的白雪，那座山海拔很高冻雪长年不化，之前的猎户也曾命名它为不老山。
“继续走吧。”年轻公子挥挥手，“你刚才说山道很不好走对吗？”
“很窄。还有浮桥很老旧了，每次从上面走过我都担心自己会掉下去……”
“怎么会有浮桥？”
元良随即应道：“听村长说是衡岭的官兵搭建的，以前打过仗，听说那年死了很多人森林找起了大火，烧了几天几夜才停息。”
“叶大哥，你怎么了？”元良面露担心，听到这句话年轻公子神色一凝。
“这么说识得这条路的人不止你一个了？”
“对啊，林子东面还有几个村子，村上也有猎户，有的还去投了军。近些年又不打仗，听说在军营闲得很每个月还有饷钱。”
“这条路不能走了。”
“怎么了？”元良叫道。
“我若猜得不差，已经有人捷足先登了吧。”年轻公子没有直说，“既然来了就瞧瞧去。”
元良只觉一头雾水在前面带路，快到山脚的时候，林中一处空地上燃灭的篝火吸引了两人的注意。
年轻公子蹲下身用木枝拔了拔，有的小枝还没有燃尽，炭灰残留了大部分并没有被风卷走，地上还能找到几块啃剩下的骨头。
“有人上山去了，昨晚在此处歇息过。”
元良出入这片密林有三四年了，在林中几乎不会碰到人，特别是林子深处，看到眼前这一幕让他心里莫名地一慌，总觉得有什么事要发生。
“可有几十人呢，应该不是山里的猎人。”年轻公子若有所思地说。
“几十个人？叶大哥，你怎么知道的？”
“脚印——若不是那场雨，怕是察觉不到。”年轻公子看着地面，杂乱的鞋印陷进松软的泥土里，想必这群人刚走没有多久，林中的大风短短一夜就能让四下变样，脚印如此清晰说明离去的时间不长。
“通往雪眠山附近还有其他的路吗？”
元良点点头，犯难地说：“有是有的，只是很少有人会走。而且泉水大半都有毒，猎户都不敢随便走入。”
“那我们就朝东走。”
元良眨了眨眼睛，不解其意。
“东面出了林向北不到五里是座城关，通过城关就是瀛国的地界了。”
“叶大哥，你不是要去北楚吗？”
“是要去的，骗过吕离的眼睛不做些手脚是不行的。”
“我不明白。”
“你还是不明白的好。”年轻公子看着他，“你要是真的了解我了，我们就不能像现在这样谈心了。”
元良抓了抓头，“那现在该怎么做？”
“回村子吧，我的志向能不能实现此时此地全要靠一个人！”
年轻公子拍了拍他的肩膀，声如金铁，“那个人就是你。”
像是惊雷打在头顶元良完全呆住，脑子一片混乱。他实在想不出自己有什么过人之处，不过只是个小村普普通通的百姓而已。
“你愿意帮我这个忙吗？”
“叶大哥，你怎么突然说这样的话……”元良心里有些慌。
“因为这件事只有你能办到。”
“到底是怎么一回事？”
“我们边走边说。”年轻公子望了一眼天色，“你不是想知道以后去哪儿、会干什么吗？我现在就告诉你。”
回村已经是次日黄昏，暮色正在褪去，年轻公子坐在小桌边凝视着一张手绘的草图，上面写着密密麻麻的小字，山脉、大川标注详细，除了他自己之外没有人知道这副图描绘的是哪里。
“叶大哥，吃饭了。”有人敲了敲门。
“进来吧。”年轻公子目光依旧停留在上面，“搁在桌上吧，我一会再吃。”
元良哦了一声，好奇地朝桌上瞟了几眼，“叶大哥，你在看什么？”
“羌络平原。”
“那是哪里？”
“在南晋东面。除了溪流、大川大部分是草原，上面居住着三大部落里的其中一支。”
元良一脸新奇，“叶大哥去过那么远的地方啊，哪里什么样子？”
年轻公子摇头笑笑，“我还没有去过，据说可是个纷争复杂的世界，我师父走遍过各处说是很热闹，可又寂寥。”
“真想去看看啊。”
“哦？你怎么会这样想？在南晋百姓眼里那里可是个地狱，没有人愿意去的。”
“正因为不熟悉才会害怕啊。”元良说，“以前我很害怕别人提起我是猎户的儿子，那样等我长大了也要去林中打猎。我阿爹就是这么死的，可我要靠自己的力量活下去啊不能一辈子都白吃白喝，回过头看不也慢慢习惯了嘛，而且我还有点喜欢这里呢有野果子可摘，在村子里没有人敢看不起我，因为我比他们都勇敢。”
元良脸上的得意一闪而过，脸颊不知不觉红了起来，他觉得在这个人面前吹嘘、夸耀自己有点班门弄斧，这点事根本就不值一提。
“是啊，只是因为不熟悉才会害怕。”年轻公子并没有笑他，沉思着点点头，“师父说那是个让人怀念的地方，待得久了就会产生感情。”
“阿良！”屋外传来一个苍老的声音。
元良怔了一下，听得出来声音带着一丝急切，他急忙飞跑出去。
屋外是个拄着木杖的老头，因为没有结亲元良父母死得都早就认了他做干儿子，其实年纪上足能做他爷爷了，两人以这样的称呼相称显得有些滑稽。
“干爹，什么事啊？”元良话音刚出，不由得愣了一下。
在老头身侧还有一个人，是个生面孔看年纪二十三四岁，高大魁梧手上一柄长枪分外扎眼。
“是这个外乡人要找你，他叫……”老人扣着脑门，突然才想起来还没有问过他的名字。
持枪的男人踏前一步，“你识得林中的路？”
几天前有个人曾对他说过这句话，又来一个问路的，元良心下奇怪随即点点头。
男人从口袋摸出一个钱袋，“带我去，这些钱就都归你了。”
老头喜形于色，用眼神不断催促儿子快点答应。元良这孩子他最是了解，就算不给钱也会答应的，可这次不知为什么迟迟也没有答话。
男人面色一沉，元良低头沉默了一会终于抬起头来，“我可以带你去，不过你要告诉我原因。”
“我不能说。”
“为什么？”
老头额头落满了汗，旁边的年轻人带着长枪不像之前那位俊朗公子容易应付，特别是他绷起脸的时候，一股莫名的惊慌涌上心头。
“你这儿孩子说什么胡话呢！”老头忍不住叫骂道，“让你带路你就照办，别人的事你知道那么多干什么，不想活了。”
“干爹，这件事不能随便答应。”
“为什么不能答应？你整天游手好闲的又有什么正事要忙？”
元良苦着脸，“我不能说，我答应叶大哥的。”
“我一分钟都不能耽搁。”男人将长枪扎进泥地，“说吧，要怎样你才同意？”
元良嗅到了一丝危险，两人距离如此之近，直觉告诉他一旦交手很快就会被杀。
对峙依旧在持续，男人猛地抓起枪，同时而动。
“这么急着寻路，定是有大麻烦缠身喽。”
有人推门走出嘴边一抹淡淡的笑，星夙停下步子转头，来者是个穿着深色长衣的白面文士，年纪不过二十出头，此人虽然在笑却觉得他的笑容别有意味。
“你是谁？”
“在下姓叶。”