身后有脚步声响起，髅影转头扫了一眼。女人提着一支灯笼跟在墨斩一侧，有所忌惮在几米远驻足停下。
“兰姑娘，听说你明日就要走了？”
“恩，之前和阿郎约好的。”
“如今外面兵荒马乱不便出行，不如在山堂多待些日子？”
髅影断然拒绝道，“不必了。”
墨斩点点头，掉头准备回去忍不住问了句，“兰姑娘，今后可有什么打算？”
“还没想过。”兰舟月如实地说，“无处可去就来找你喽，你不会躲着我吧？”
实然是一句玩笑话，墨斩却当真了摇头笑笑，“绝不会，不过过些天我也要离开这里了。”
兰舟月怔了一下，“此话怎讲？”
“我要去烈国一趟。”
“找你师父吗？”兰舟月目光转向提着灯笼的女人，“苏姑娘也已决定了吗？是不是太仓促了？”
“决定了，我也是去找一个人。”
“你会死的。”髅影说。
苏紫杉微微一惊，虽然这个男人话音冷淡确是出自好意，两人之间的敌对关系渐渐有所缓和。
“我既然敢叛逃组织就没打算活命。”苏紫杉笑了笑说，“逃到哪里不都是一样，不如回到熟悉的地方。”
“随便你了。”髅影从巨石上跃下，“我知道你要找的那个人是谁，可要想清楚了。”
“为什么对我说这些？”苏紫杉忍不住问。
髅影没有回答她，转头看了墨斩一眼，“到了烈国可要加倍小心，你的名字很快会传到宗主耳朵里。虽然还不清楚你和南宫家的关系，不过会有人找上你的。”
说完他大步离去，兰舟月惊讶地眨了眨眼睛，近日来他从不主动和人交谈，刚刚发生的一幕就如同梦幻一般。
“对了，墨公子你可听过雪融湖这个名字？”
“没有，你要去那里吗？”
“不是。”兰舟月也不知道为什么要刻意避开，“我只是随便问问。”
苏紫杉朝前走近了几步，“兰姑娘不要怪我多嘴，你最好还是不要和他走得太近。南宫家的继承人很邪门的，传言最长的一代只活到三十几岁，他是个灾难的象征没有人愿意主动接近他，所以他的性格自小就是这样身边一个朋友也没有。”
“为什么会这样呢？”兰舟月好奇地问。
“都说是个诅咒。早晚有一天他也会不明不白地死去，可不管怎样还是有一代又一代地人去握紧那对不详的兵刃。”
“那对刀剑是很奇怪。”墨斩跟道，“特别是那柄黑色的刀。”
“我想问题可能并不是出在刀剑上。”兰舟月语出惊人，两人皆是一愣。
“我可不相信什么鬼神之论，家族继承人的死一定和南宫家有关，你们想想看继承人代代都活不长久那南宫家早就该衰落了才是，可结果却恰恰相反。”
苏紫杉神色一动，“那按照兰姑娘的推断，究竟是怎么一回事呢？”
“我也说不明白，或许阿郎会知道吧。”兰舟月望了一眼天色，处在高山之巅感觉天幕触手可及。
“墨公子，此去路途危险多带些人手较为稳妥。”
“彭大哥会一同跟去，堂内还有很多事要处理，何况当下时局不稳不知将会出什么乱子呢。”
“烈国我也好久没有回去了。”兰舟月突然说了这么一句。
墨斩记起来了，她有提到过和经商的爷爷在火原城住过些年头。
“那你想不想回去看看？”
兰舟月看着墨斩，沉默良久才说：“一直想回去的，可又害怕。”
“害怕什么呢？”
“不知道。”兰舟月呢喃自语，“那里算是我的故乡吧，这么多年是有些怀念呢。”
三月十五，借着夜色一匹快马进入雪牙。两人找了家客栈住下，深受战事的影响夜市极显冷清，天一黑透街上少有行人。
九皇子继位的消息已经传遍全国，兰舟月担心爷爷的安危跑去酒肆打探皇城内的情报，髅影寸步不离跟在一侧。
酒肆生意还算红火，前来此地不乏是些借酒消愁的酒客。兰舟月捧着酒碗闷闷地愣神，收集到的情报少得可怜，只得知当前圣天城的治安稳定并无异动。
“发生什么事了？”她是个话很多的人突然沉默下来，髅影总觉得不太对劲。
“阿郎，能不能先陪我去皇城一趟？”
髅影不出声，眼神询问她原由。
“有个人对我很重要很重要。”兰舟月面色凝重地说，“我要知道他有没有事。”
“是你的朋友吗？”
“不。”兰舟月眼睛直直地看着他，“是我在这儿世上最亲的人了。”
髅影沉默了几秒点点头，“我明白了。”
“对不起……已经答应你了我却……”
髅影打断了她的话，“圣天城路途遥远，快马也要多日，我们是不是该回去了？”
兰舟月点点头，正欲起身酒保小跑着凑到近前来，“这位客官，有人托小的送这封信给你。”
“信？”髅影看到递到面前的信函，犹豫着伸手接过，“何人送给你的？”
“是个街边的乞丐送进来的，他也是收了人的银子。”
髅影急忙拆开信封，里面只装了一页纸，上面没有写任何字只是印着一个虎头。
兰舟月面容绷住，髅影很少露出震惊的神情，他仔细盯着信纸眼神透出一股比人的冷厉。
“待在这里别动。”髅影匆匆站起身走向门口。
“阿郎，出什么事了？”
“八成是很紧急的事儿。”髅影脚步顿了一下说道，快步出门。
兰舟月思索着他话里的意思，伸手拿起桌上那张页纸，上面是个红色的刻印，是个醒目的虎头。她忽然想到这个图案有些眼熟好像在哪里见到过。
兰舟月一扣脑门，记起来了黑色的刀柄上刻有这个标志，它到底代表什么意义呢？
“阿郎……”女人望向门口一脸担心地说。
巷子幽静，疾风带下几片叶子飘然而坠。树底下立着一个人影，眼睛直直地望向巷口，耳边很快响起脚步声。
髅影注意到了树底下的男人，他将自己置身在暗中几乎隐形，是因为锁链清脆搅动的声音暴露了位置。
“你怎么会来这里？”髅影不敢靠得太近，这个人在八大刃中号称‘蝎刃’是南宫分家里出类拔萃的刺客。
“是家主派我来的。”男人应道，手指依旧挑弄着刀柄上的锁链。那是一柄怪异的兵刃，刀柄连接着一条近一米长的铁链，链头是二尺多长的刀刃。
“我叔叔派你来的，他都对你说了什么？”
“事情紧急你必须尽快回去。”南宫溪澈加重语气道，“和我一起走，今晚就走。”
“什么事这么紧急？”
“你回去问家主好了，我也是刚执行任务回来对内部的事知之甚少。”
髅影扣动箱子上的机关，冷着脸道：“我要是不回去呢？”
“我不会为难你。”铁链的声响消失了，希澈低声笑笑，“夜色下面对你，就算对自己再自信也不敢冒险，家主交代过你不愿回去也别勉强，不过你一定会回去的！”
“你为什么这么肯定？”
“因为内部发生的事很可能会波及到南宫家。”溪澈说着话音一顿，“甚至是天诛四部。”
“好。”髅影没有犹豫很久，“给我半柱香的时间。”
“是去见那个女人吗？”
气氛骤然紧张起来，刀剑悄无声息被抓在手里，髅影双目直直地盯着暗影，杀机毕露。
“你放心，这件事我不会对任何人讲的。信不信我的话？”
溪澈没有听到回答，一步步朝后退去，“你哥哥的死你不会忘了吧？我劝你好自为之。不过说真的我正盼着你死呢，那样的话刀剑的继承人就轮到我了，所以这个秘密到死也不会讲出来的。”
溪澈无声冷笑，“因为我知道——这是杀你的唯一办法！”
依旧没有任何回答，男人转身大步走出巷口。溪澈轻哼了声，“一直想和你打一场呢，很想尝尝输是什么滋味。”
看到髅影回来，兰舟月如释重负地舒了口气。两人却莫名地陷入了沉默，各怀心事，两人都想先开口却又有意在等对方。
“我要走了。”髅影静静地说。
“这么急吗？”
“是。”髅影想了一会，“有件事我想拜托你。”
兰舟月心里莫名地有点难过，“你说吧。”
“替我去见见那个女人吧，就说她丈夫的弟弟来看她，有事不能来了。”
“没有别的要说的吗？”兰舟月觉察出这并非是他最想表达的心里话。
“就说……”髅影张了张嘴，脸上的表情很是复杂，“就说我不恨她了，希望她以后过的好。”
兰舟月似乎没有回过神来，看着他一脸惊讶。
“其实我也不知道想要讲什么……”髅影喝了口酒又道，“我不懂女人，所以我想让你去，你应该会比我更懂。”
“那你想知道什么呢？”兰舟月好奇地问，“我会帮你问清楚的。”
“问什么都行，对我来说已经不重要了。哥哥的初衷还是想让她活下去，我只是想确认一下她是否在世。”
“我走了。”髅影说着站起身来，努力挤出一丝笑容。
看着他一步步走向门口，兰舟月跟着站起身来。一旁的酒客吵吵闹闹，笑语低叹，心里不断在对自己说他就要走了，她想追上去清醒的动脑却抑制了这个念头。
“我们还会再见吗？”兰舟月大声地说。
“会吧。”髅影并不回头，“我还想问你那女人的事呢，还有……”
酒客不知因为什么争吵起来，后面的话听不清了，兰舟月推开木格子窗，男人挎着长箱朝东面去了，自始至终都没有回头。
三月末，随着时间流逝，南晋和北楚建立了同盟攻城略地被阻在樊阳城下，叶泽调兵遣将将联盟军比退到十里外。乌苏献计不断增加的援兵迷惑了对手，实则是破城百姓的顶替，后方的援军被掉往前线，吕离早已率主力绕到了一侧一举击垮了坚固的防御阵线，面对前后夹击的局势叶泽全力挽救，势态稍稍扭转。
出人意料的是吕离却放弃了击败瀛国主力的大好机会，进比国都，皇城内部现已空虚，朝中上下一片震动。
一封百里加急的文书缓解了当下之危，烈国大举进军，晋灵王速召吕离回军援救。正如冯宥的预言，晋楚联盟很快被瓦解，北楚被迫退兵，晋楚两国的关系有所改善，自此南晋与烈国结下大仇，北楚也开始视其为敌。
战事休止已有五日之久，街上流难的百姓依旧有增无减。缥缈峰上，三人收拾好了行装在一行人的簇拥下下了山。
“龙大哥，你们都回去吧，不过是去烈国一趟又不是不回来了。”看着众人一脸不舍的模样，墨斩安慰地笑道。
“就是，就是，一个个拉长着脸成什么样子。”钟离悲大声嚷嚷，“难不成有人死了爹啦？”
大伙被逗乐了，龙枭看向苏紫杉，“苏姑娘，我家堂主性子有时很急，替我们照看着点。”
苏紫杉点点头，彭逍也笑，“不是还有我吗？大伙放心，堂主不会有事的。”
“就凭你的身手，怕是连苏姑娘都敌不过？”芷嫣剜了他一眼。
彭逍哈哈大笑挠了挠头，刻意回避这个话题。
“那我们就走了。”墨斩说着翻身上马，“龙大哥，山堂的事就劳你多费心。还有——我若是很久都没回来，山堂之位就有龙大哥接任。”
“此事万万不可！”龙枭字字有声，众人也都大声反对。
苏紫杉捅了捅墨斩的胳膊，眼神有所暗示。墨斩转而一笑，“说笑的，我会把秋门主一同带回来的，早早备好酒宴等我吧。”
“一定！”钟离悲解下腰间的古剑，“这柄剑和堂主很是有缘，还是带在身上的好，兵刃的好坏能决定很多事。”
墨斩没有犹豫伸手接过，在与南宫髅影两次交手兵刃都被砍断，此去烈国不知将面对天诛何等的人物，兵刃对一个出色的武者而言好比手臂一样重要。
“走了。”墨斩一叩马缰，黑马迈开蹄子小跑起来，其余二人紧随其后。有人用力挥着手呼喊告别，钟离悲追着三人的背影直到远去，低低地叹了口气。
龙枭也知道的，此去凶险，天诛刺客的身手已经见识到了，见到的不过只是冰山一角而已。
“堂主，一定要平安归来……”龙枭在心里说，眉头紧锁。