瀛王七十|六年，初春，二月二十三。

    天有些阴沉，夜已过半，青影城的夜市繁华依旧，宜春楼作为城中第一的青|楼，自然是人满为患。很多人前来一睹头牌歌姬的芳容，据称苏姑娘近来身体不适，拒不见客。

    雅阁内，珠帘将里外间隔开，屋内传出低婉的琴声，听起来似有哀伤。青衣男人坐在毯子上听琴，手指应着琴音不轻不重地扣着剑鞘的铁皮。

    “我们动手的时间快到了。”帘内传来女人的声音。

    萧慕面色微微一变，“有消息了？什么时候？”

    “三天后。”琴声忽地变了，如同疾风过岗，听上去弦子怕是要崩断开。

    “有多少人？”

    “还不清楚。”苏紫杉说，“三天后叶泽会到青祠庙祭父，应该是深夜入城。身边跟随的护卫一定不少，至少有三四十人。”

    “听说此人常年都待在军营，再多一倍的护卫也不打紧，就怕他会联络知府派出大队的官兵护送，那样的话……”

    “他是个很孤傲的人，这件事不会声张出去。如今瀛国局势动荡，为了安全起见行踪暴露反倒更危险。”

    萧慕点点头，无声地扣住剑柄，“你打算怎么布置？”

    “青祠庙在城西，周围住户不多。当晚会有三支戏班搭台唱戏，我也会抛头露面招揽游客。当晚一定热闹极了，城西发生拼斗想必一时间不会被人察觉。”

    “这个主意好。那我呢？”

    萧慕擅长杀手剑，通常都是躲在暗处趁人不备突然发动，十之八|九会一击必杀。正面对决他不输于出色的武士，不过刺客向来只有一次机会，失败了即刻退去。

    “我会想办法把他逼进庙中，身边的护卫剩不下几人。里面的空间很大，寻找一个躲藏的地方应该不难吧。”苏紫杉双手抚住琴面，细眉轻挑，“这是我们唯一的机会，你若是失败了应该知道是什么后果。”

    话里带着明显的担忧，萧慕倒是一脸悠然，起身走向门外，“我杀过的人没有一个是寻常角色，我也只杀难杀的人，这也是穆伯为什么派我来的原因。”

    “我没有不放心你，只是事关重大容不得出半点差错。”

    “这次的确你我都没有退路。”萧慕说，“守望人应该就在城中，正藏身在暗处注视着我们的一举一动。怕是我一旦失手，活不过一个晚上。”

    “怎么，你听到了什么风声？”

    “没有。”萧慕走出门去，声音低沉有力，“只是我有这种预感。”

    雅阁内很快静下来，琴声再次响起，是那首《凤巢回》。女人无声地冷笑起来，在心里说道：“我们的确没有退路可走，不过这一次可就未必了。”

    广源客栈，有人快步登上楼梯，在一间客房门口停了片刻，转身下楼去了。男人戴着兜帽大袍遮身，只有看门的伙计看到他的出入，却来不及看清他的相貌。

    原本漆黑的房中亮起了烛火，褐发长者坐在桌上端详着信上的内容。另一张床上仰躺着一个年轻人，直愣愣地盯着屋顶发呆，手边是个长形的箱子。

    “等了这么久，总算有消息来了。”褐发长者放下信，就着烛火将其点燃。

    年轻人并没有什么反应，也不作声，安静的像块石头。

    “看来你并不急着回去。髅影，不想听听信上的内容吗？”

    “这种事我本就没有兴趣，谁死谁活对我来说一点也不重要。”

    “那什么对你才重要呢？”老者是从小看着他长大的，觉得他变得越发地陌生。

    “我也不知道。”

    “你怎么还任性的像个孩子，事情已经过去那么多年了，仇恨还没有放下吗？”老者朝杯中倒满了酒，饮了一口。

    “怎么才算放下呢？”髅影看向他问。

    “你哥哥的死命中注定，只怪他爱上了不该爱的女人，天诛的规矩不会让任何秘密泄露在外，你应该也清楚。守望人的责任就是保守秘密，私自脱离天诛只有死路一条这样的例子还少吗？”

    “那一个人拼死拼活半生到最后连自由都换不回来吗？”髅影跳下床，情绪激动抓起木箱的提手走向门口。

    “你要去哪儿？”

    “出去透透气。”髅影甩开拉住他的手臂。

    “不要四处乱走，苏紫杉若是发现我们的存在会受到很大的干扰。这个女人很精明，若计划着逃走要杀掉她怕是不太容易。”

    “幽之使，我没必要听你的号令吧。”髅影额头的青筋跳了一下，“杀死我哥哥的守望人里，你当时也在场，对不对？”

    褐发长者几乎要拔出腰间的弧刀，当年南宫髅鸣和一位红尘女子远走高飞，他和其他四人一路追杀，最终在瀛国的雪牙城暗巷将其围杀。守望人中有两人在半年前不知被谁杀了，竟然一点线索也没有。他曾追查过此事，死者的伤口只有一处，都是裂顶而死，兵器被斩断是死在一柄利器之下。

    而南宫家擅长刀剑之术，最为有名的是传世的一对刀剑，天诛从建立到后来的动荡发展，南宫家主都是靠这副刀剑打下了如今的地位。刀名‘虎影’，剑名‘绝煞’，号称鬼印之器拥有者最长只活过了四十四岁。

    有人说这是南宫家世代的诅咒，但只要有这副刀剑在，南宫家的地位便安如泰山。南宫髅影的父亲死的早，哥哥自然成了家族的继承人，不料发生了后来的事，如今这对不祥的兵刃就在那只木箱中。

    见光必杀人。他可不想亲身试一试刀剑的锋芒，南宫髅影眼中射出的寒芒如同一柄利刃直透心口，他忍不住想要拔刀。

    年轻人没有听到任何回答，默默地转过身去，出门下楼去了。褐发长者忍不住咽了口水，感觉后背已经被冷汗浸透。

    “自由吗……”他低语道，“像我们这种人，除非死了才算是真正自由了吧。”

    他忽然意识到，这次南宫髅影为什么要主动跟来，他哥哥就死在这个国家啊，或许也曾在这家客栈住过一晚。

    有人敲响了房门，门外是个低矮的身影。褐发长者猜出了是谁，应了一声叫他进门。

    木沣见到房中只有他一个人，微微一愣。老者从茶具里拿出一个杯子，倒满酒推到小桌一侧。

    “这几天总睡不踏实，看你房中亮着烛火，是不是有消息了？”

    “苏紫杉已有所行动。时间在三天后，地点青祠庙，我们只要等在那里就行了。”褐发长者一边说一边思索着，“守望人不仅要守住秘密，还要对漏网之鱼补刀，这件事你觉得有什么地方不妥？”

    “青祠庙在城西，距离西门不远，顺利逃出去应该不是问题。只是萧慕这个人……”

    “萧家的势力毕竟不弱，何况他是萧家的三子。宗主只是让我们按规矩办事，对此我也很为难。”

    “那杀不杀他？”

    褐发长者眯起眼睛摇摇头，“你不觉得事情有些蹊跷吗？穆伯和宗主关系日渐僵化，却派他前来完成这项任务，他若是死了萧家在心里一定会对宗主有所记恨。内部要是发生争斗，那可就……”

    木沣一惊，“你是说穆伯是有意这样安排的？”

    “我也只是猜测，那个人城府太深心里想什么没人知道。这是一场暗地里的斗争，我们被夹在中间怕是不妙。”

    木沣忍不住放下酒杯，跟道：“我也觉得这次任务和平时的不太一样，总觉得怪怪的，可哪里奇怪又说不出来。”

    “其实我倒是希望行动失败。”褐发长者把声音压得极低，“他们死在官兵的手里，至少能为我们省去不少麻烦。我们这次来主要是守住秘密，补刀之事见机而行就算失败宗主也不会追究的。”

    “而萧慕一旦得手会速速出城，凭他的身手只有趁其不备冷箭射杀，箭头上还要涂满剧毒。他死里逃生过很多次，别看他性情容易冲动其实比狐狸还要狡猾的多。苏紫杉会用尽各种法子除去障碍，留给他一个完美的出手机会。”

    木沣想着种种将会发生的场景，不由得屏住呼吸，“那他得手的机会有多大？”

    “听人说叶泽号称世之猛虎，各国的君王都很忌惮他，的确是个强大的对手。萧慕不同于其他刺客的是——他的杀手剑，我曾做过他的守望人有幸见识过。”

    褐发长者眼里露出三分敬佩七分恐惧，“毫无察觉的话，应该没有人能避开。”

    “那他若是得手，我们是杀还是放？”

    “我一直在琢磨这个问题，或许该怎么做有个人比我们更清楚。”

    “你不会是说……”木沣知道他话里指的是谁，只是那个人根本无法交流。

    “宗主派他来可能已有所指示，我有问过可他什么都没说。”褐发长者晃着杯子里的酒，沉默下来低头思索。

    木沣没来由地叹了口气，这的确不是一次普通的任务，顾虑的事情实在太多了。

    “能杀萧慕，又不会招致萧家的报复，其实想一想他真是个合适不过的人选呢。”

    木沣呆愣住，褐发长者站起身打了个哈欠，嚷嚷着要睡了。他只好告退转身正要出门，听到身后一句低叹，“高手对弈，我们不过是棋面上的棋子，想再多也没有用终究要受人摆布，那索性还是什么都不想的好。”

    木沣默默地点头，似乎还没有回过神来。