随着前方战事的进行，寒水城日渐衰落，有钱的商人大批大批地逃向了樊阳。前线回来养病的伤员引发了城中的一场疾病，城里死了很多人，疾病持续了整整一个多月，在采取一些紧急措施的情况下总算停息，时节也将要入冬，南北联盟军在秋末的会盟中签订停战协议，这对于寒水城剩下的百姓而言算不上什么好消息。这座边城早已破败的不成样子，乞丐横行街头，官兵也不再驻扎，这个几个月前还具有军事意义的重地转眼间就被人遗忘了。

    自从父亲死后，母亲音信全无，墨斩和王婶、杜伯相依为命，因为没有经济来源两位老人先后都病死了。墨斩把他们的尸骨埋在了院中的槐树下，后来为了解决吃喝他不得不低价卖了房子，成了露宿街头的乞丐。

    父亲临行前的那句嘱托在年幼的墨斩心中挥之不去，他一直都没忘，在流浪的日子里常常受人欺负，处处遭人冷眼，可他坚强的活了下来。特别是在疾病横行的时期，他不幸也感染了重病却硬是挺了过来，那强大的求生信念也许并不是为他自己，而是为了父亲那句嘱托。

    墨斩盘腿坐在破烂的帐篷外，望着飞雪的天空。继承了母亲美貌的墨斩生的十分俊俏，即便穿着一身脏兮兮的衣服，也掩盖不了那股秀气，特别是他眉宇间的镇定，颇有一分小大人的模样。

    白驹过隙，七年的时间一晃而过。基于临近矿藏有部分有钱的大商人留了下来，城中破败的地方兴建了简陋的厂房，商人们力图私心的努力终于挽救了这座边城。

    对于一个十四岁的孩子来说，生活并没有什么改变，还是要像往常那样去讨饭。墨斩专挑一些老人居住的屋子，他很乖巧，从不因为看到食物而争抢或是跪在门口不停的磕头，他只是用恳求的目光望着施舍的人，即便要不到什么也会说句感谢的话再走。

    这些都是讨饭的技巧，起码对于那些老眼昏花的老人是受用的，长此以往墨斩也攒下了一点小钱，够买几件厚实的衣服还有药片。

    阴霾的天空又开始下雪了，墨斩快忘了这是第几个冬天，他一直住在城南角一处破败的花园里，周围满是枯草，左右有几处坍塌的假山可以挡些风寒。城中心四周有很多废墟的房屋可以居住，里面被一些蛮横的乞丐霸占着，还有一些地痞流氓整日游荡，专偷拐那些无父无母的女孩，过十四岁的就可以卖到青楼去，据说价钱在十个银毫左右。

    由于晚饭只讨到一个面饼，肚子空落落的，墨斩蜷缩在帐篷里怎么也睡不着。头顶破开的豁口不断漏着细雪。

    忽然有疾奔的脚步声逼近，就在花园前的一片空地上，接着是刀剑声，响了几响却又停了。

    墨斩紧张地爬起身，躲藏在假山后面，透过石眼看去四五米远的空地上立着三个人。背对着的是个单手握剑的高头大汉，头上戴着一顶风雪斗笠，面对着一高一矮两个中年男子，那两个人一左一右似乎是有所忌惮犹豫着不敢上前，而戴着斗笠的汉子岿然不动如同一座大山，只是平扬着剑，剑上很快落满一层雪花。

    “钟离悲，回天乏力你又何必勉强，堂主早就已死，秋门主来做山堂堂主有何不可呢？”

    “笑话！莫非是我识破了秋舜卿的奸计要杀人灭口不成？”

    靠左那个矮个子当即大怒：“钟离门主，怎么说你也负责堂下一门，你胡乱造谣堂主尚在人间致使堂内众兄弟不和，你到底是何居心？”

    “哼哼，是何居心？殇堂主的死本来就很蹊跷，即便我不同意，其他各门就会同意了吗？你们倒是有种啊，各大派都想要我的命，连自家兄弟也惦记上了，好啊！有本事就来取我的项上人头吧！”

    “别以为我不敢！”矮个子正要扑上，被另一位同伴喝止住了。

    “钟离大哥，晚辈一向很敬重你，奉秋门主之命特来追查堂主的下落。若堂主真的在世，就请你带我们去见他。”

    “‘夜影剑’——胡亭山，你算是山堂一号人物，有资格跟我说话。”带着斗笠的汉子收了剑，漫不经心地拍了拍身上的积雪，“说实话我也是好不容易得到了一点点线索，堂主很可能在这里，我有这种感觉。”

    胡亭山一笑：“钟离大哥想方设法地想摆脱我们，为了跟上你我们才被迫出手，还请恕罪。不过您不远万里跑来这里，只是凭感觉恐怕有点说不过去吧。”

    “你既然不信，我也没有别的要说的。”钟离悲扬了扬剑鞘，“如果是奉命来杀我的，就快点动手我的时间可不多。”

    胡亭山还想再劝，一旁的矮汉彻底挑明了来意，冷冷一笑：“钟离门主，你要么带我们见堂主，要么就跟我们一同回去，不然——”

    “我的回答不必说你们也该明白！”

    话音刚落，矮个子快跑几步翻卷身子长刀急速挥出，胡亭山手握一把纯黑的剑，在夜色里几乎透明，他跟上急刺对手的下盘，突然间发动两人却配合的天衣无缝。

    钟离悲甩脱剑鞘，飞身腾起，长剑在半空划出一个完满的圆。

    金属的震鸣声让墨斩想要捂住耳朵，而眼前激烈的厮杀完全吸引了他的所有注意。换作是同龄孩子八成会逃之夭夭，可不知为何墨斩却犹豫着没有走，这些年他常从年长的老者口中听到江湖、侠客的事，在印象中那些人飞檐走壁、来去无踪，手里的刀剑斩下就要见血，他们视死如无物，为兄弟赴汤蹈火，在墨斩心中颇受崇拜，而如今想象里的人儿就出现在眼前，他感到又害怕又兴奋。

    伴着一声大喝胡亭山跳起下劈，钟离悲挡开了矮个子逼近的一刀，不料剑刃却被刀面上的机关锁住了，他大惊的同时整个人都暴露在对手剑下，若不弃剑很难躲过迎头一击，但若是弃了剑，对于出色的剑客而言如同被斩下一臂。

    墨斩不由得屏住呼吸，暗暗为头戴斗笠的男人捏一把汗。

    飞血溅落一地，在刀风中四散，钟离悲剑尖垂地，血沿着剑身不住地滴洒而下，他的身子微微晃了晃站住了。

    而紧贴在他身后的矮个子仍保持着挥刀的姿势，只是动作已经僵硬、走形，他的脚下很快积了一大滩血，走近才能看到胸口被刺穿，脖颈有极长的一道割口，是快剑所致，血最初只是渗透几秒之后才喷溅而出。

    胡亭山长剑走空，呆呆地愣在一旁，看着同伴的尸身无力地倒了下去。

    一瞬间变得很静，墨斩隐约听到两人粗重的喘气声。

    “‘醉剑’——钟离前辈不愧为堂下四大门的门主之一，瞬息间就能改变局势，看来我这次是没有命回去了。”

    胡亭山的冷静出人意料，相对的钟离悲也丝毫没表现出任何情感，声音淡淡的：“这辈子我最不愿意做的就是杀自家的兄弟，不过我有要务在身，谁要敢阻拦我绝不手软。”

    “在死之前，我有个问题想问。”胡亭山突然收了剑，一触即发的局面似乎也缓和了些，墨斩不明白这个人为什么突然就不打了，还知道自己会死。

    “你说。”

    “堂主真的尚在人世吗？”

    钟离悲抬头看着风雪，又瞧了瞧对面男人肃然的表情用力点点头。

    胡亭山笑了笑，“那我就放心了。其实我知道秋门主的做法确实……可她对我的信任和栽培我不能辜负。”

    “那就用手里的剑做出选择吧。”钟离悲扬起剑的动作十分迟缓，就连墨斩这种不懂武功的门外汉也看出来他受伤了。

    “不必了。”胡亭山说着长剑出鞘快如闪电，在两人都还来不及反应的同时，长剑刺入了自己的胸口，他当即喷出一大口血，跌跌撞撞地朝前走了几步，嘴中仍念念有词，“钟离前辈，秋门主对我不薄，我只能以死来还她的恩情……”

    钟离悲被眼前发生的震住了，一时间手足无措：“你、你也不必如此啊……为了报她的恩情你应该向我出手的。”

    胡亭山强行着走近导致大量的失血，话语已经断断续续，“我、我也不知道……怎么做……才是对的……”

    距钟离悲仅一臂之隔了，他用力挥手想要抓住对方的胳臂，眼前一黑窒息感抽走了全身的力气，身子一歪栽倒在地，就倒在男人脚下。

    雪落无声，钟离悲低头看着脚下的人儿不语，久久才传来一声重重的叹息。

    墨斩搞不懂为什么前一秒还是敌人，下一秒却又成了生死相托的兄弟，他看到头戴斗笠的男人立在风中，那背影看上去孤单又落寞。