“中了这种箭毒最多能撑过几日？”

    老头想了想说：“若不及时救治，恐怕活不过五夜。”

    “那他还能再活三天了。”男人念叨着，昂起头看着阴霾的天空，沉默了好一会。

    “各家药铺安插人手，若有人来请郎中或是来抓散毒的药材速速来报我。”

    随从应了一声，犹豫着说道：“大人，但愿不是您的那位朋友。罗将军也是身不由己，劫囚案一出传来很多风言风语，如今的局势对罗将军极为不利啊。”

    “是啊。旧事不知被谁抖了出来，我若不杀他一定会被当做是包庇逃犯，甚至诬告试图谋反，有人要把阿夙逼上绝路，却要借我们的手来杀他，用心真是狠毒啊。”

    “大人，没有什么好犹豫的了。很多人垂涎着罗将军的位子，若不是指挥使大人竭力保护着，恐怕已经被陈太师的人顶替了。”

    男人苦笑，“我是个武官，暗地里的阴谋、手段我不懂，我只听命行事。我只是在想，若真的是他我会不会手下留情呢？”

    “大人……”随从还想再劝。

    封自啸转头出了巷子，不忘叮咛一句，“一旦得到消息速来报我，没我的命令决不可擅自动手。”

    远在千里的南晋国都，天色阴沉，冬季很快就要到了。寒冷使得夜市略显冷清，即便是酒肆这种地方也少有客人上门。

    一位酒客坐在靠窗的位置，细细品着杯中的酒。他是这里的熟客了，独爱这家的粗酒。每每待不到半柱香的时间就匆匆走了，今夜有些例外，他从黄昏进门眼看天快黑了，依旧没有要离开的打算。

    外面刮起了大风，木门晃动的吱呀作响。这么冷的天生意也不好做，他想着不如早些打烊，回去还能睡了安稳觉。

    有人推门走了进来，是个三十多岁儒雅的文士。他停在门口扫了一眼，径直朝着靠窗那位酒客走去。

    伙计正想跑过去招待，文士丢了一块金锭在桌上，也不回头，“我只是来和朋友叙旧，不希望被人打扰。”

    酒客抬头看了他一眼，从碗具里拿出一支杯子，斟满了酒推到桌子一侧。

    “吕大人好雅兴啊，难得清闲怎么跑到这里来了？”文士倒不客气，相视而坐，嗅了嗅酒香，“这家的桂花酒不如女儿红香醇，味道有点淡了。”

    “怎么，乌先生也来过这里？”

    乌苏一笑，“我漂泊四方多年，平生最爱去的地方就是酒肆。在这里毫无拘束，嬉笑怒骂都随心情难得自在。”

    “难得自在。”吕离点点头，“乌先生深受太师的垂爱，生活也算有了着落，想必漂泊的日子也厌倦了吧。”

    “其实还是很怀念的。如今不管去哪儿身边总是有人跟随，总想被监视似的。”

    “乌先生在说笑了。”吕离看了一眼窗外，一个束甲的护卫立在风中，“太师把他的贴身护卫派给你，可见对你的垂爱有多深。”

    “我倒是该祝贺吕大人呢，您的几位学生深受国主赏识，文有星拓、贾倾，武有罗袁、封自啸，南晋的未来还是要靠这些年轻人。”

    “能听到乌先生一句赞美，这几个孩子也算没丢我的脸。”吕离饮干了酒，亮了亮杯底。

    “当年田奎举兵谋反，吕大人被围困在出云大营中，听闻是一位年轻小将斩杀了叛军头领杨龄，调来大军解了当下之围，不知此人在何处高就？”

    吕离眼里有什么一闪而过，脸上依然是那副懒散的笑意，“乌先生提到的这个人当年还是我的亲兵卫，后来不知去向，他的性子太鲁莽早晚会惹出事来。”

    乌苏瞟了他一眼，笑笑，“近年来南晋和北楚的关系越发紧张，国主无暇顾及闹事的响马。不过近来听闻关押重犯的天牢被人劫了，劫犯名叫星夙少年时在圣贤书院考学，吕大人曾到过沁阳可曾听说？”

    吕离放下酒杯，直视着对方。乌苏不动声色，静静等待对方的回答。

    静默了片刻，吕离露出一丝苦笑来，“想不到真的是他？其实他是我最引以为傲的学生，只可惜心术不正做出这般大逆不道的事来。”

    “的确可惜，吕大人的这几位学生我素有听闻，不过唯独这一人让我记忆犹新。”

    “他的性子太过鲁莽，注定活不了太久的。”吕离望了一眼天色，站起身来，“时候不早了，我就先行一步了。乌先生也是难得清闲，这家的酒确是不太醇正不过别有一番风味，会让人不经意地响起以前穷迫潦倒的时候。”

    “我这个人风雅不了，和先生一样也漂泊了些年头，说心里话那种日子倒是真有些怀念呢。”

    吕离把酒钱搁在柜台上，大步出门，忽地低声吟起了诗赋，“对月应醉饮，繁华几时休。江河东逝去，莫在言从头。”

    乌苏紧盯着他的背影走出大门，默默把玩着手里的酒杯，“决定了的就绝不回头，心中坦荡，死而无悔，这就是南晋第一名将的觉悟吗？”

    乌苏笑了笑，“这番话是说给自己的，还是在说给你的学生呢？”

    秋末的最后几天结束了，一到冬季天寒地冻，城中做买卖的商贩也都歇了。大雪纷纷，夜晚的城市显得异常安静，呼啸的北风卷着飞雪漫天飞扬。

    屋中暖暖的，炭火盆里的火焰被风吹得微微晃动，厚重的帘布用来抵挡猛烈的寒风，不过还是会有少许的雪花卷入屋中。

    软床上躺着一个人，只穿着里衣，安静地睡着。面色分外苍白，全身被棉被裹住，呼吸略显微弱。

    鬼娃坐在椅子上，不时地站起身朝外张望。星婉玉出去好一阵子了，应该是时候回来了。

    有脚步声传来，鬼娃下意识地握紧弯刀躲在门后，星婉玉挑开帘子走进来，小脸冻得通红，快步走到火盆边用力地搓手。

    “妹子，我大哥的伤势怎么样了？”

    星家有私人的郎中，刚刚来过给星夙服了几贴药，星婉玉为了隐瞒此事可是费劲一番口舌，编了个谎话才蒙混过去。

    “郎中说毒性去了七八分，再配上几服药就能去净了。家里没有那种药材，郎中差下人已经去抓药了。”

    星婉玉自打见到这位救命恩人，顿时有种撕心裂肺的痛，她没办法说服自己把心上人和这位同父异母的哥哥联系在一起。何况他现在做了响马，是朝廷通缉的罪犯，她甚至想过偷偷去报官，可想到自己性命攸关的时候，那个从黑暗里跃出的男人，孤身一人前来救她，不求报答。即便他做了响马又怎么样呢？他救过自己的命，欠了恩情就要还，本该如此的。

    让星婉玉伤心的——只是一个梦碎了，可不知为何，再次面对哥哥的时候心里还是会碰碰乱跳。

    “太好了，大哥终于有救了。”鬼娃稍微可以放下心来，少见地露出了笑容。

    “鬼娃，你是怎么认识他的？”星婉玉渐渐和他熟了，基本上很少交谈，她对响马的印象、定义和面前这个憨厚的大男孩无法放到一起，不免有些好奇。

    “当年劫商队的时候碰到大哥的。他说劫财可以杀人不行，我们当时都笑翻了料想是哪里来的疯子，结果上去杀他的人全都死了。”

    鬼娃回忆起来满脸是笑，“我们那里是边境小城，日子过的可苦了，官衙还压榨百姓坏事做绝。很多人都投了山头，恨透了富人和官差，后来大哥上了山做了清风寨的头领，替百姓干了好多好多实事，晚上就带着我们三四个人闯进县官家里，大哥没杀他给他剃了个光头，还不许他上堂的时候戴帽子，别提多好笑。”

    星婉玉不禁莞尔，忍不住问：“那个县官还敢再欺负老百姓吗？”

    “再也不敢了。以后过路的商队派人送上山一份礼金便可安全通行，这还是大哥定的规矩，哪个山头的敢不照办就灭了它。后来大哥就离开了，兄弟们怎么留都留不住，他走的前一天把属于自己的那份都发出去了，弟兄们怎么也不肯收，大哥就带着我们跑进城，路过每一家就投钱进去，我从来没这么开心过，穷困的时候总想着弄钱，等有了却不知道该买什么。”

    鬼娃说着抓了抓头，“那晚我唯一一次见到大哥笑的那么开怀，他很少笑，总是闷闷的。”

    “他为什么突然要走呢？”

    “是找一个人啊。”鬼娃说，“起初我还以为那个人就是你，大哥听到戏班被响马劫了，不知慌成什么样子。他自己的私事从来不要别人帮忙，尽管明知道九死一生。”

    “自己的事儿吗……”星婉玉低声呢喃。

    “我有问过他啊，可他的话我一点也听不明白。”

    星婉玉怔了一下，忙问：“他有说什么？”

    “大哥说他来南晋就一直欠别人的情，怎么还也还不完。他说他不想欠任何人，在我眼里什么事都难不倒他，若是别人欠他的情我是明白的……”

    星婉玉咬了咬嘴唇，不作声了。

    鬼娃看她似有愁苦，茫然地眨了眨眼，气氛很快冷清下去。