正对着的那面是副画，一匹奔马，火红的颜色如同烈焰，前蹄飞扬，一副狂奔的势态。

    星夙像是受到某种触动，身子不由得抖了一下，把盒子调转过来，其余三面同时是这幅奔马的图案。

    “我明白了。”他忽地笑了。

    老者不说话，目光仍停留在那匹火红的奔马上。

    星夙掏出了身上所有的钱，递过去，“都给你了，我已经不需要了。”

    “已经做出决定了吗？这些钱你还是留着吧，日后恐怕还用得着。”

    老者怪异的表现让人摸不着头脑，星夙犹豫着收回手去，只听他说：“势若奔马，万垒难挡。心之所向，无为不破。”

    星夙不解其意，想用眼神询问。老者收拾行李准备走了。

    他只好背过身去，却不知身后有人正紧盯着他的背影，轻声呢喃：“那匹马的颜色……不会错的，羌络草原上的野马之王。它所过之处，万马奔腾，卷起无边烟尘，也就意味着……”

    “像武烈王那样的人物，恐怕这世上已经不多了……”

    六月十三，高悬差人送来了喜礼。香阁内不管是歌姬还是下人都发了红包，老婆子促成了这件美事从中得利不少，自然是整日乐的合不拢嘴。

    高府专门派来两个丫鬟来服侍，楚香凝试过了嫁衣，满是心绪地坐在梳妆台边。明日就要过门了，她越发觉得害怕，甚至无数次幻想过，当时若是说出自己的心声又会如何？甚至开始动摇，他若能再次出现一定会毫不犹豫地推掉这门婚事，不管将来会是什么后果。

    夜幕降临，贾倾正在屋中看书，下人送来了一封信。他心下好奇拆开只看了一眼，面色顿时煞白，飞一般地冲出门去。

    大婚当日，城中不少百姓来凑热闹，香阁门口早早地聚满了人。再过一个时辰就到晌午了，锣鼓声总算响起，由远及近，有人负责放响了鞭炮。楚香凝穿着大红的嫁衣，遮着盖头，在丫鬟的搀扶下缓缓走出门口。

    一顶大红轿子就停在外面，高悬骑着大马，赶来之后只需再送一份礼金，老婆子把楚香凝的契约书当众焚毁，新娘子上轿就可以过门了。

    一切都很顺利，高悬策马在前面开路，轿夫在后面紧随。沁阳知府特意派了十几个亲兵护送，耀武扬威地走过沁阳南街。

    从道口猛地窜出一匹快马，马上的年轻武士提住缰绳横在街道正中，这突然的变动引得周围百姓议论纷纷。

    “何人如此大胆，今天是高公子大喜的日子，速速让开道路！”一名束甲的护卫大声喝道，催马迎上前来。

    轿子被停在半途，楚香凝预感到发生了什么事，拽下盖头想要掀开帘子去看。

    “阿凝，你心里还是不情愿的对不对？”星夙突然放声大喊，“我要你亲口回答我！”

    高悬冷着脸，朝一侧的护卫挥手，“把他给我赶走，抗命的话就拿下了。”

    护卫逼上前来，星夙穿着一件大袍几乎把全身都罩住了，他劈手夺过对方挥来的长刀，一脚把士兵踢下马背。

    “这次来我没有给自己留退路的，我不想以后后悔，所以我就来了。”星夙一把扯掉袍子，里面穿着一件软铠，左右各束了七把刀。

    楚香凝慌慌张张地冲出轿子，轿夫试图阻拦，被她挣脱了。

    “夙哥，你为什么……”楚香凝彻底崩溃了，泪流满面。星夙带着刀前来，甚至出手打翻了官兵，就算再怎么补救都没有用了。

    “阿凝，你若是不情愿，我就带你走。”星夙用力抓住刀柄，又有护卫冲上前来。

    高悬喝令下人把楚香凝拉回轿子里，女人被一步步强拖回去，她再也抑制不住心里的渴望，大声喊道：“带我走吧！”

    星夙笑了，战马突前，两道刀光劈落，左右扑近的护卫先后中刀。手持长枪的兵士欲图偷袭，星夙侧身一刀硬生生地砍下一条臂膀。

    街上爆发了厮杀，百姓一哄而散，场面变得异常混乱。公然抢亲甚至在大街上杀人，这儿在沁阳是近几十年来不曾有过的事，护卫们一个个都吓傻了，他们大多没有上过战场，第一次见到有人被杀竟然死的是身旁的同伴。

    高悬几乎要夺路而逃，碍于身边还有十几名随从，他拼命大喊命令护卫围杀他。

    长刀直透心口，星夙顾不上拔出，从左右再取两把长刀。他精湛的刀术哪里是这些平日巡街兵士所能招架的，大着胆子迎击上前的无一活口，星夙直逼上来，距离高悬已经不到五步。

    高悬已被吓破了胆，身旁的护卫纷纷逃走了。身后只剩下一顶大红轿子，轿夫和乐手早已逃得不见踪影。

    马蹄声停了，高悬不敢去看对方的脸，他哆哆嗦嗦地不断哀求道：“不要杀我……你要钱是不是，我爹有，我爹是沁阳知府，不要杀我……”

    星夙根本没有理会他，翻身下马一步步走到轿子面前，掀开帘子探身把女人抱进怀里。

    楚香凝听到惨叫声，缩在轿中一动也不敢动，倒进男人怀里的那一刻她突然不那么怕了。不由得想起以前，在当铺、在酒肆都是这个人挡在前面，告诉她别怕。

    两人上了马，顺着长街远去。高悬僵在当场，依旧没有回过神来。

    大片的马蹄声逼近，星夙催马疾奔直奔南门。忽地从巷口窜出一个人影，他下意识地抄起束在马具上的长枪，闪电般刺去，来者反映极快，迅速用手里的长刀格挡开。

    “南门封住了，走东门！”马上的武士带着面巾，不过此人说话的声音十分熟悉。

    “罗袁！”星夙认出了他，又惊又喜。

    另一名武士紧随着从巷子直窜而出，封自啸也蒙着面，焦急地叫道：“你带着一个人跑不掉的，贾倾叫我们来接应你。你的心上人就放心交给我吧，贾倾已经为她安排了住处，绝对安全，等风声停了再护送她出城。”

    势态紧迫，罗袁也不顾上多言，“我去把追兵引开，你现在快走！”

    “可是阿凝……”

    “你快逃吧！”楚香凝挣扎着爬到封自啸的马背上，“我会去找你的，不管你在哪儿……”

    星夙用力点头，感激地看着这两位生死与共的兄弟，“我只是写信向贾倾告别，他怎么会知道我……”

    “再不走就来不及了！”马蹄声更近了，罗袁调转马头朝着长街一路飞驰。

    东门的兵士收到封城的命令还是晚了一步，星夙突破重围死里逃生。此事震动了整个沁阳，知府恼羞成怒，派出大批的官兵追捕，一无所获。

    各城镇广贴布告，自此星夙成了彻彻底底的逃犯。此案随着时间慢慢淡出了人们的记忆，星夙销声匿迹已有四年之久，就连他的朋友都深信他已经离开了南晋，逃向了邻国或是回了南陆。

    在这儿四年中，晋灵王得到了瀛王的大力支持，在两国大军的胁迫下，楚雍王不得已归还了衡岭以北的边陲之地。也因此北楚和瀛国走向敌对。

    罗袁被封为镇边将军，年方二十三岁，负责绿柳营的兵马调度。星拓进修完成进入内殿从政，深受国主重用。长久的太平只是在孕育一场更大的战乱，瀛王七十五年，秋，有个人再次闯入人们的视线。

    一支商队缓缓进入山谷，他们从西北的雪原城出发赶往沁阳，运送的货物大多是玉器和绸布。商队的领头人是个矮个子老头，不时地望着天色，他们要在路途住上两晚，近年来响马横行，商道变得危险重重，正因为这样他们才特意绕了个弯走入这条山野小道。

    眼看太阳就要落山了，商队停下来开始起灶扎营，商人和护送的武士们围坐在大锅前说说笑笑，试着缓解紧张的情绪。

    马蹄声——从南面的林子传来，来势很快，听声音只有两个人。商队很快镇定下来，武士们拔出兵刃围在货物周围，众人凝神望着林子深处。

    来人一前一后穿出林子，马上的年轻男子身材高大、刀眉冷目，马具上束着一柄长枪。身后跟随的是个大男孩，看年纪十七八岁，眼角有道醒目的刀疤，腰间挎着一柄弯刀。

    居前的男子停下马，扫了众人一眼，在马上探身行礼，“不小心惊动了诸位，还请见谅。请问哪位是你们的头领？”

    矮个子老头行商多年，一眼就瞧出对方没有敌意，大步上前应道，“不知这位兄弟有何指教？”

    “是这样的。我和令弟长途跋涉至此，干粮都吃完了，想和诸位讨些食水，不知……”

    “添两幅碗筷。”老头子朝随从挥了挥手，转头对马上的男子笑笑，“天很快就黑了，两位若不急着赶路，不如一起吃吧，人多反而热闹。”

    “那就打扰了。”

    商队丝毫不敢放松警惕，对方也很识相刻意保持着距离，在营地外围生了一堆火。刀疤男孩端着米粥大口地喝着，而高个男人似有心事，盯着火光入神。

    “大哥，自从你决定要走，一路上都心神不宁的。”

    “鬼娃，你是不是后悔了？不如在寨子里活得逍遥自在，对吗？”

    大男孩放下碗，格外认真地看着他，“我就是要跟你出来见见世面，只要你一声令下说杀谁就杀谁。”

    男人笑了，“还这么孩子气，不过这脾气倒也像我。”

    “大哥，你突然离开兄弟们执意要走，没人拦得住你。我知道我不该问，可我就是想知道你心里的想法。”

    “那我就告诉你好了。”男人说，“我一直在惦念一个人。”

    “这个人就在大哥所要去的沁阳城中吗？见到之后你打算怎么做呢？”

    “怎么做？”男人低声自问，“可能只是远远地看上一眼吧。”

    “大哥不是说有一肚子的话吗？为什么不当面讲呢？”

    “说什么呢？说我是个马匪、百姓口中的恶霸、强盗吗？我宁愿她相信我离开南晋了，或是死了。”