第二日下午，暮色渐渐退去，演武场上三五一群相互比试着。少年们一个个精神抖擞，在为大赛做着最后的准备。
星夙走进演武场的时候，少年们都停了下来转头看着他，他已经很久没有来这个地方了，逐武赛都不敢去报名，料想是个彻头彻尾的草包。
“滚出去。”有人挑衅地凑上前来，“想做乌龟就老老实实待着，罗袁欠过你的人情，看在他的面子上我放你一马。”
“每次看到你这张脸就让人火大，以后不要拿着枪装模作样了，你这个没用的废物！”
“滚吧。”
“南陆来的野种，滚出书院去！”
少年们叫嚷起来，嬉笑不止。
有人大着胆子上前扯星夙的衣口，随着一声闷哼少年胸口被踢中，当即斜飞出去重重地摔在地上。
星夙冷着脸，从门口径直而入，拦路的两个握刀少年刚刚反应过来，正要扑上，枪身如重鞭一样横扫而出，两人痛得抱着肚子蹲下身去。
“给我上！”
不知是谁大喊一声，七、八个少年围攻上来，下手丝毫不留情面，看到同伴受伤彻底被激怒了。
然而一声大吼淹没了周围所有的声音，“我忍了很久了，从今以后我不会再忍了！”
一声哀嚎，长刀被击飞上天，左面扑进的高个少年肩头被刺中，鲜血溅射而出。多数人吓得退去，侧面逼近的一人被枪杆扫中小腿，痛叫着滚倒在地，正面跳起的少年长刀被格挡开紧接着后腰被枪尾点到，在半空跌落下来。
没有人拦路了，少年们恶狠狠地瞪视着他，手握刀剑却无人敢再上前。
“都是同门，你下手未必太重了吧。”在星夙快要走到演武场中央的时候，有个黑面的少年逼上来。
“南蛮子打伤了人，我们告诉院长去，让院长为我们评理！”
“对，告诉院长去。”
这个黑面的少年一摆手，情绪激动的男孩们很快安静下来，“打输了架本就不是什么光彩的事，何况你们那么多人打一个，难道你们只有这点本事吗？只会到院长那里去告状？”
少年中有人不服气地小声回嘴，不过更多的人羞愧地低下头去。黑面少年紧紧盯着星夙的眼睛，“你刚才打伤的几个人来自雪原城，我是他们的大哥自当替他们出头，我叫封自啸，现在正式向你约战。”
“想打，那就来吧！”
“我是以一个武士的身份向你下战书，自当要在一个正式的场合击败你。”封自啸跟道，“我会在逐武赛上等你，我看过你练枪，凭你的实力闯进前八应该不是什么难事。”
“那个大赛是为你们北陆人举办的，不是为了我。”星夙冷笑，“我没想过要参加，也没兴趣。”
少年们挑衅地叫骂起来，星夙不想多费口舌，转身要走被封自啸手中的长枪封住去路。
“不是说你们南陆人都很勇敢、善战吗？还是都是谣传，实则是些群欺软怕硬的懦夫？”
“我们南陆人没有懦夫！”星夙回头，目光如刀般射出。
“那就在擂台上和我打一场，武士真正的对决生死有命，我绝不会手下留情。”
“杀了他！”
“杀了他！”
少年们挥舞着拳头，振奋地喊着，一声高过一声。
星夙静静地看着这一切，拨开拦路的长枪大步而去，丢下一句话，“那么多人想杀我，再多你一个又何妨？”
城西一处戏楼，戏台下的大桌上坐满了看客，伙计跑前跑后忙活开了，此次前来的戏班在沁阳极为有名，客人也就尤为的多。戏台之上——单独设了十四个雅间，临南靠窗的雅间里碰杯声不断，里面坐着四个少年，有两个已经喝得醉醺醺的。
“那个南蛮子还真能惹是生非，武殿院谁不知道封自啸的为人。那个人不爱计较要是认真起来比谁都难缠。”
蔡士轲拍着桌子大笑，“我都听说了，星夙就是个不知死活的命，把书院不该得罪的人都得罪了，先是罗老大，之后是罗叶，这次是封自啸，他要是有种真敢来，不见点血别想过这一关。”
“我要是有罗袁这身武艺，我就亲手宰了那小子。”公孙鸿满嘴酒气，敞着嗓门嚷嚷，“只怪我技不如人，不能亲自出这口恶气。”
“你醉了。”贾倾看他咬牙切齿的模样微微摇头。
“谁醉了？我没醉！”公孙鸿仰头把杯里的酒直灌进喉咙，伸手去抓桌上的酒壶，脑袋晕乎乎怎么都抓不到。
“还说没醉？”罗袁把酒壶推到他面前，“既然出来喝酒，想喝就喝个痛快吧。”
贾倾看似文弱，酒量很好，满桌的菜几乎没动几口，蔡士轲不久也倒在桌上睡着了。罗袁尚还清醒，侧目看着台下的演出，跟着酒客们大声叫好。
“你说他和封自啸的比试谁的胜算更大些？”
罗袁依然看着台上，贾倾思索片刻后说道：“这次大赛，对你威胁最大的人就是雪原城的封自啸，他天赋很高且深藏不露。你上次打败他也勉强只赢了一招半式，看得出他是个性格很傲的人，枪术上定会有所突破。”
罗袁的神色微微一变，“那就是说星夙必输无疑了？”
“也不一定。”贾倾话音一顿，“相比之下，他的心思更让我捉摸不透。”
“还要再等上十天，真是度日如年啊。”
“怎么，等不及了？”贾倾和他碰杯，“你不是一直想上战场吗？南晋近些年都还太平，不过战事迟早会来临的。”
“我要是能成为将军，将来做了大官，你可要在旁做我的军师。”
“这番话等你拿下逐武赛的第一再说不迟。”
两人大笑，雅阁里的窗子开着，清风吹动，天空一轮明月静静高悬。
星夙时常独自跑来湖边，一直等到入夜才离去。近日来他每天都要跑来一趟，心里清楚老人在枪术上能教会他很多，所以迫切地想要再见他一面。
天很快就要黑了，星夙穿过冷清的街口，看到前面一个瘦小的背影，有些熟悉。
“阿凝！”他犹豫着喊了一声，只觉那个人影停了一瞬，而后加快了步子。
就在那一瞬，星夙确信前面那个人就是楚香凝。他不顾一切地飞跑上去，用力拉住女孩的手。
“我知道是你，你为什么不肯见我？”星夙急声问。
女孩没有回头，另一只手提着两叠药包，她试着挣脱可对方握的太紧了，一番努力过后都失败了。
“我一直都很担心你，你不是说我们是最好的朋友吗？为什么要躲着我？”
女孩久久没有回话，回过头来小脸已经泪眼迷蒙。她似乎比以前更瘦了，柔弱的像是一颗小草轻轻一吹就会倒下。
“我娘病了，我不知道该怎么办？”楚香凝大哭起来，一下扑进男孩怀里。
星夙只觉心扑通扑通乱跳，他不敢动双手举在半空，静静听着女孩的哭诉。
“三叔又来催债了，可钱还差很多，娘还不肯吃药，现在病的很重……”楚香凝哭的歇斯底里，“我不知道该怎么办？三叔说要把我卖到青楼去……”
“我不知道该怎么办？我好害怕……”
“阿凝，你别哭，有我在你什么都不必怕！”星夙大声说，“照顾好你娘，那些钱我来想办法。”
楚香凝抬起脸来，迟疑地问道：“你有什么办法？你身上没有什么钱的……”
“书院举办了逐武赛，获得第一可以得到不少赏钱呢，我已经报名了。”星夙尽可能地安慰她，摆出一副信心十足的样子。
“真的？可是参加的人一定很多吧，你打不赢他们的……”
“我一定会赢的！”星夙肯定地说，“所以，不要为钱的事发愁，我喜欢看你笑的样子。”
楚香凝抹了抹眼泪，努力地笑了一下，她知道事情哪有那么容易就解决，母亲整日奔波才攒下那一点点钱。她心里清楚星夙只是为了安慰她，哭出来感觉好多了，可对未来将要发生的事还是不免担心、害怕。
可那一刻她并不知道，少年已经下定决心。星夙暗暗对自己说：“我一定要赢的，为了你……”