楚香凝红着脸，就知道年龄还太小了不该来这种地方，现在只想着赶快离开这儿。却听到星夙大声说道：“阿凝，别怕，弹首曲子给他们听听。”
“弹、弹什么？”
“什么都可以。”
琴声一响酒客们渐渐安静了，那声音静静地仿佛溪流中的流水，那是星夙第一次听她弹琴，听到那轻缓的曲子让他想起了草原，想起自己一个人躺在草地上看天，唯有风声从耳畔掠过，那样宁静想让你闭上眼，什么都不去想。
女孩看着酒客们瞠目的表情，心里说不出的激动，她弹着弹着唱起了歌，那首娘亲最爱哼唱的《白芷花》。
“白芷花都开了，漫山遍野。你骑着战马远去，落日西边。溪流冻水化了，又是一年。人儿等的久了，日夜思念。”
“远方号角停了，卸甲归田。白芷花瓣飘撒在，一冢墓边。眼泪已流干了，转眼暮年。人儿了无心愿，伴君长眠。
“白芷花又开了，漫山遍野。当花瓣落满荒野，冬雪不远。”
这是首南陆的歌谣，酒客们听惯了诗词歌赋的调子，新奇感尤为强烈。而弹琴的不过是个十二三岁的女孩，琴弹得这样好，歌声也甜，叫好声此起彼伏，出手大方的人毫不犹豫地抛钱出去。
店内伙计看反响不错，也不好意思赶她出去，况且在酒肆谁都能来，小姑娘跑来卖艺也未尝不可。
“喂，丫头，你叫什么名字？”有个穿着阔气的男人凑上前来。
“我叫楚香凝。”
“好名字啊。”男人笑着，“这么小就出来卖艺，不容易。不如这样，你嫁给我儿子如何？等你长大点了你们再成亲，我保证你以后的日子过得舒舒服服。”
“我看是你想养着她，将来做夫人吧。”酒客中有人大笑。
“还真是个美人胚子，换上一件花衣裳，长大了打扮一下我看不比香阁那个秦姑娘逊色！”
楚香凝吓得缩了缩身子，用力捂紧耳朵不去听人们的嬉笑。星夙拦在女孩身前，将长枪拉开一副要拼命的架势，凑上前来的六七个人不由得退后几步。
“南蛮子！”有人叫出声来。
这下人们才注意到这位持枪的少年，他的体型明显比北陆人要宽，手臂也长，特别是那双褐色眼睛和南晋大山里的雪狼一模一样，静谧中透着凶狠。
“星夙，书院混不下去，到这里甩威风来了。”随着一声哼笑响起，有个魁梧少年离座走上前来。
星夙一惊，转头看去，公孙鸿带着挑衅的神色仰起头冷笑，蔡士轲正打量着别处，有些入神。
酒客们看着少年互相对视，知道有好戏可看，一个个注视着不说话。在酒肆打架是常有的事，来这里的大多是粗人，最喜欢看热闹。
“夙哥，我们走吧，钱我不要了！”楚香凝上去拉星夙的袖子。
“姑娘要走你就走吧，我和这蛮子之间还有帐要算。”公孙鸿撸起袖子，把一旁的桌椅推开。
“这位公子使不得，要打出去打，这儿可是刚换的桌子……”酒肆伙计飞跑上来，苦着脸劝道。
“给我滚开！”公孙鸿大吼一声把银锭重重拍在桌上，“大爷我陪得起！”
“夙哥，别和他打……”酒客们跟着起哄，几乎所有人都为公孙鸿呐喊助威，楚香凝快要哭出来，想拉着星夙逃走却感到对方身上巨大的抗拒力。
“阿凝，把地上的钱拾起来，你先出去。”星夙静静地说，“这世间，你若是低下头，别人就会用力踩在你脸上，以前我逃避的太多了，从我离开南陆那一天开始，我就发誓我再也不要向谁低头！”
“夙哥……”楚香凝张了张嘴，最后只说，“那你小心。”
楚香凝快出酒肆的时候，有个少年凑上前来，她转头看到一幅温和的笑脸。
“你是星夙的朋友吧，我叫蔡士轲。”少年略显羞涩地笑笑，从口袋掏出一块银锭，足足值十个银毫，“你琴弹的真好，唱的也好，这是我的一点心意，希望……”
“我才不要你的臭钱！”没等他说完，只见女孩气鼓鼓地瞪了他一眼快步走了。
公孙鸿从酒客那里借了一把长刀，酒肆中间的桌椅被清走空出了一个圆形的场地，他脱了上衣露出手臂结实的肌肉，利索地挽了两个刀花跟着摆出了起手式。
星夙只是把长枪护在身前，一字一顿，“你那么想打，那就如你所愿。”
还以为他会率先扑上来，公孙鸿做好了迎接暴雨般的攻势，可对方不动，他心下奇怪担心上当也不敢冒然进攻。
静静的对峙持续着，酒客们看的无聊起来，公孙鸿在众人的鼓动下，脚下疾走朝着对手小腹就是一刀。
出枪依旧是那么快狠，长刀被格挡开，公孙鸿就地一滚再取左膝，星夙跳开一枪斜刺跟进，公孙鸿举刀过顶，兵器相击的时候他感觉更像是一根铁棍猛砸下来，力道极强手腕微微有些发麻。
在演武场他看过星夙用枪，他的枪术比常人的要烈，但也是平常的路子。怎么今日交手却完全不一样了？他总是晚一步才出枪，是故意留下破绽还是有什么阴谋？
两人很快过了十多招，公孙鸿明显占于上风，他几乎快把对手逼到死角，避无可避的时候胜负就分了。
酒客们一边叫好一边也不闲着，很多人开始下注，这是一场毫无意义地赌注，因为没有一个人愿意押下本钱赌南陆少年会赢。
“有人下注了！”酒客们中有人大喊。
很多人围上前来，在星夙名字上果然有人押下了一个银毫，下注的是个刚进门的旅人，一袭黑衣，脸上带着散漫的笑，模样儒雅的像个文士腰间却挂着一柄古旧的长剑，看年纪不过三十出头。
“这位客官你可看好了，赢了的话大伙的赌钱全归你，要是输了……”有人心好，忍不住劝道。
黑衣男人只是笑，“赌钱加在一起不过二十银毫，这点小钱我还是输的起的。要是我赢了就请各位喝一杯。”
“够爽快！阁下为何要押那个南蛮子？我看再有五六招就要败了。”身旁一个武行打扮的男人说道，“那个用刀的少年叫公孙鸿，在书院有点名气，是沁阳米商公孙禄的儿子。”
“恩，不错，不错。”黑衣男人一边看一边点头，“再有五六招胜负是要分了。”
“的确是一表人才，刀法纯熟一看就是出自名家。”
“我不是说他。”黑衣男人摇头笑笑，“故意慢一步才出枪，还能防御的这般好没有受伤，有点意思。”
“故意……慢一步？！”
“这很明显啊。”黑衣男人指点着星夙的动作，“他虽破绽百出防御变得十分吃力，却能为自己赢得一次完美的反击机会。那个用刀的少年以为占尽了上风，防御就会越加松懈，所谓欲速不达，他的攻势看似凌厉实然满是破绽。”
黑衣男人盯着星夙绷紧的脸，以及那双静静的眼睛，“他的枪若不是带着犹豫，那个用刀的少年可能已经死上几百次了。”
男人大惊，转头再看。
公孙鸿大笑着扑进，飞转身子长刀划出一个半弧，星夙被逼退到了死角上，避无可避，又是贴身近战，长刀走势之快，对手已经来不及撤回刚刚刺出的枪锋。
突然的变故发生了，南陆少年将枪尖用力点在地上，单手握紧枪杆借势侧翻飞起，几乎贴着公孙鸿的头顶而过，长刀走空。公孙鸿大骇，能感觉到身后有劲风袭来，他吓得要瘫在地上，对手若是一时冲动，长枪足能洞穿他的脊背。
重重地一脚踢来，公孙鸿哀嚎着摔在地上，木桌被砸的从中心崩裂开，尘土飞扬。
“公孙鸿……”蔡士轲飞跑上来，小脸都白了。
“我、我没事……”公孙鸿脸上的皮肉擦破鲜血直流，他痛得咬紧牙关，逞强地看着这位朋友。
“星夙！”蔡士轲恶狠狠地叫道，“你别得意，罗袁会收拾你的，你给我们等着！”
“我说过的。”星夙静静转身，“我不想惹事的，可你们总是要逼我，那我就只能奉陪。”
“阁下还真是……”那位武行打扮的汉子忍不住夸赞道，却突然发现身旁那个黑衣男人已经不在了。他呆呆地看着满是钱币的赌桌，上面摆放着一杯醇香的桂花酒。
正午刚过，书院门口立着两个身影，罗袁心神不宁地望着远处，一侧的贾倾沉默不语，似在想着什么事情。
“你说，我爹到书院干什么来了？”
“不清楚，应该不是什么坏事。”
“我爹向来懒得管我，上次来书院是因为和巡街的士兵打架，若不是我娘护着，挨一顿揍都是轻的。”罗袁还是很怕他父亲，自知不受父亲的疼爱，他以书信告知要来书院总觉得不是什么好兆头。
“公孙鸿伤的挺重的，这两天告假没有来。你要不要抽空去看看？”贾倾忽然转了话题。
“那小子没什么大碍，不过擦破点皮肉，他闷在家里不出来是打架打输了怕大伙笑话。”
“他本就不是星夙的对手，若连他都战胜不了，你也不会等到现在还不出手。”
“我听蔡士轲说，他的枪术路子和之前有很大的不同。”罗袁虚握拳头，“他在进步，等到逐武赛上不知道会到什么程度，但愿不会让我失望。”