次日正午星夙回到了书院，一整个上午都在和楚香凝在街上游逛，分手的时候说好下次一定要去沁阳戏楼看看。
星夙直奔饭堂，吃过饭就径直去演武场练枪，这次上街他看到了很多东西，无论是五香的芝麻饼还是精美的玉器、字画，对他而言都是那么新奇，练枪的时候他时常会走神，心里总想着下次的假期。
“原来你躲在这里，真让我们好找。”还是在黄昏时候，几个人影走进了演武场。
罗叶示意让同伴堵住大门，他则大步上前与星夙对望，“我说过的我这个人做事有始有终，昨天被你逃掉，这次可没那么容易了。”
星夙没想到他这般纠缠不休，冷着脸，后撤半步握住枪杆迎战。
“算你有种，我们北陆人并不喜欢以多欺少，这次我们一对一！”
“你要是输了呢？”
“笑话！我要是输了我就跪下给你磕头认错如何？”罗叶冷笑，“如果是你输了呢？”
“那我就离开书院。”
“好！”罗叶说完长剑猛地刺出，两步便逼到了近前，对于长兵器近身是致命的破绽，星夙急忙后退拉开长枪用枪杆架住攻击，然而想不到对方手里的剑柔韧无比，剑刃盘着枪杆飞射弹出立即在星夙左臂上割出一道血痕。
在这一惊下，罗叶抓住了机会再次逼近，长剑雨点般接连刺出，每一剑攻击的部位都不同，星夙艰难地做出封挡，两人的距离越拉越近。当达到最佳距离时只要寻找到一个不错的时机，在罗叶看来使出杀手剑只需要再近一步。
星夙被压制着被迫做出防御，枪术师傅教授的都是长兵器对长兵器的要门和方法，他慌了神，额头落满了汗，第一次有人给他如此大的压力，他知道自己就要输了，距离越近暴露在剑刃下的空当就越大。慌忙中一个失神右腿被滑了一道口子，身子一斜长枪的走向也偏了半寸，罗叶大笑着飞身而起闪开了枪锋能扫到的半弧，居高临下，快剑手能在对方毫无反应的时候就把人的头砍下来。
糟了！星夙一惊，可也为时已晚，他索性将全身都暴露在对手剑下，枪锋回转迎头跳起。
演武场的大门“轰”的一声被大力踢开，拦在门口的少年哀嚎着滚落一地，这个突发状况致使罗叶不得不放弃攻击。他侧身闪到一侧，刚要破口大骂，却看到最为熟悉的面孔正虎视眈眈地看着自己。
“罗袁！你、你这是什么意思？”
罗袁握着刀笑着，身后跟着公孙鸿和蔡士轲，门口隐约还站着六七个人。
“听说你昨晚带着十多个人来围攻他，你真行啊？”
“这和你没关系吧。”罗叶强忍着怒气，“我看这个南蛮子不顺眼，想教训他一下这也不可以吗？”
“十几个人打一个还没打赢，你丢不丢人？”罗袁讥笑道，“就算要教训他，也不该是这个时候吧，人家身上明明还有伤呢。”
“你为什么要护着他？是不是因为他在马场救过你？”
“喂，罗叶，你一个手下败将还牛哄哄什么。”公孙鸿嚷道，“我们老大想干什么还轮不到你问东问西，识相的话就快从这儿滚蛋！”
“你！”罗叶最厌恶这个公孙鸿，他武技平平只知道狐假虎威，一肚子气也不好现在发作，撕破脸皮对自己并没好处，何况带来的人手都被打趴下了。
“南蛮子，你运气还真是好。”罗叶狠狠丢了一句转身走了，“不过，你别得意，我对你说过的话以后也都算数。”
争斗就此停息，星夙一时还没回过神来，本想对帮忙的罗袁道一声谢，他掉头也走了。公孙鸿心里憋不住话故意停留片刻，一脸不善地说道：“这一次我们就互不相欠了，你可不要胡思乱想，还以为你很能打，输的可真难看！”
周围都寂静了，星夙才觉出伤口传来的疼痛，他无精打采地坐在地上，紧握住拳头。好想大喊一声，把心中的压抑和失落感都释放出去，可他张了张嘴没发出一丝声音，很快演武场被黄昏退去的夜色吞没。
教授枪术的师傅林染向来不喜欢这个南陆来的学生，教枪的时候也是心不在焉，星夙从来不多说什么，今天他却突然开口了。
“林师傅，长枪如果遇到了短兵器又该如何制胜呢？”
“这个嘛……”林染愣了一下，“善用枪者大半都是马上打仗，枪的距离足能让持有短兵器的对手陷入被动，我平时教授的枪术都很受用，你可曾用心学了？”
“两人若不是在马上交战呢？”
“不在马上？若在市井亦是如此。”
“可我怎么觉得和您说的并不一样呢。枪者占有长度优势，如果距离被瞬间拉近优势就没了，枪的长度反而成了阻碍，只有后退可一退又会被咬住，这时又该如何应对呢？”
本想着敷衍几句了事，没想到这个南陆少年非要问个明白，他想了一下说：“枪一旦刺出再想收回很费时间，所以不要轻易出枪不管是攻击还是防御。一招一式都是连接着下一步的攻势，你若是看不清盲目地应对必败无疑。”
“可要怎样才能看清对手下一步的动向呢？”
“这个……”林染挠头，“这就要看个人经验了，需要一点点积累才行。”
星夙没有再问，这个模凌两可的答案并没有言明什么，不过在简单的谈话中他突然发现自己一直苦练的枪术用处并不大，就像昨日与罗叶的对决，距离被拉进任何招式都失去了意义，他如此苦练到底有什么用呢？
不要轻易出枪……他不停反思着这句话，打破常规是达到至上枪术的一个转折，无数人过了中年或是到了行将就木的年纪才醒悟，而他只用了短短一夜。枪术的再造和融合在少年脑中尚未成形，还需要一位绝世高手来点破，而此时此刻的星夙十分迷惑，手里握着最信任的伙伴，却突然生出一种难言的陌生感。
三月十七，沁阳南街。
不大的玉器铺子不时有客人进出，楚香凝在打量一副白玉镯子，她是这里的常客，店老板见她进门便笑着打起了招呼。
“小姑娘，你又来了，怎么，这次凑够钱了？”
“还没有。”楚香凝也不回头，“我只是来看看，这么好看的镯子为什么没有人买走它？”
“现在的玉器已经不值钱了。”店老板苦笑，“北楚出产的红玉让白玉变得分文不值，小姑娘你好眼力，这副玉镯可是一个落魄贵妇低价当给我的。要在十多年前这副镯子至少能卖到三百银毫，可现在……”
“老伯，你能不能把它留下来，我有钱了一定买走它！”
“等你有钱了……呵呵呵呵，你一个小姑娘没生在富贵人家哪里会有钱？我这儿也是小本生意，再过些日子也该关门了。”
“我会唱很多歌，也会弹琴，我长大点了可以去做歌姬。”楚香凝扬起小脸认真地说，但凡做歌姬的大多生活所迫，在红烛香阁为客人伴唱、弹琴，虽然还比不上供人享乐的红尘女子，不过也是件难以启事的事。
不过，小女孩说出这番话的时候铿然有声，没有一丝的自卑。
“你还小，可能看到歌姬穿着艳丽的衣服会很羡慕，其实她们是很可怜的。”店老板柔声劝道，“你还小不懂得，这样的话以后不要再说。”
楚香凝忽然想到什么，低下头去，“自打我出生以后我娘就再也没有去过红楼，只去戏楼……可那里赚不到什么钱的。”
“但她一定比过去活的开心。”老头说。
“是，可我娘一身的病都没有钱医治……”
“阿凝。”随着一声叫喊高个子少年走进铺子，他有点怕生似的步子很小，低垂着枪生怕碰到身侧的木柜。
“你来啦，我还担心你又迷路了呢。”楚香凝取笑道，向店老板介绍，“他是我最好最好的朋友，在最有名的圣贤书院读书。”
触到那双眼睛店老板忍不住打了个哆嗦，几十年前南晋与南陆部落交锋数次，南陆人的残暴、血腥被传得神乎其神，在百姓心中有如恶鬼。他几乎要破口大骂，可看到少年脸上有点羞怯的表情又是一愣。
“就是这幅镯子，我向你提过的，漂亮吧。”楚香凝招呼他过来看。
玉器在南陆也是很名贵的东西，星夙不敢伸手去碰只是木讷地点点头。
店老板从中发现了财路，在圣贤书院读书八成都生在有钱人家，他立即露出一副笑脸，“这位少爷，两位既然是很好的朋友，在我们北陆男孩子常常会送女孩子礼物的，这副镯子可是上等好玉，价钱还便宜……”
“我、我不是什么少爷。”星夙摸着口袋里的十几个铜元，羞愧难当地低下头去。
“哦，是出来的急忙身上没有带钱吧。没关系，没关系，这副玉镯我为你留着，你什么时候有时间都可以过来。”
“不是，我……”星夙红着脸，支吾着。
店老板皱了皱眉头，“该不会……”
“我现在不喜欢它了！”楚香凝大声说，拉起星夙的手朝门外走，“我们出去玩吧。”
“别急着走啊。”店老板在身后忙道，“若是嫌贵，价钱好商量！”
楚香凝脚步突然停住，回过头叫道：“他没有钱，可他以后会有很多很多钱的，会把你铺子里所有的东西买下来送给我！你不要瞧不起人！”
店老板哼了一声，不以为意地笑笑，“别以为进了书院就能学会我们北陆的精髓，南蛮子不在草原放牧跑到我们北陆来，真是自讨苦吃。”