季家墓地在阴山。

    送葬队伍出城后，又行了半个多时辰才抵达。

    此处墓地群葬着季家的宗族祖辈，季玉植是晚辈，所建的墓穴在最低处。

    这会儿朝阳已经布遍阴山的每一个角落，墓地群接受阳光的洗礼，周边的鸟雀受到炮竹惊动纷飞四散。

    女眷们脚力差，一路送葬步行过来着实不易。

    张氏找来支踵给明容跪坐歇脚，她实在没有精力去关注季玉植的下葬情形，只觉后背出了不少细汗，再加之接连几日熬夜睡不踏实，眼下泛青，通身都是疲惫。

    插不上手的女眷退到墓穴周边观望，锣鼓声响，下葬的道场仪式开启，整整持续了一刻多钟。

    待到下葬时辰到了，便是灵柩送入墓穴的时候。

    在场的亲眷们纷纷围拢上前，呜咽着泣不成声，就连威远侯都不由得红了眼眶。

    长女季三娘扶着他的胳膊，满目心碎。

    人们望着棺椁送入主墓室，明容不太懂墓穴的讲究，偷偷地问了一嘴，为什么侧墓室是空着的。

    张氏憋了憋，心情复杂回道“那是给娘子你留的。”

    明容“”

    她是季玉植的正妻，日后过身，便会与季玉植合葬到一处。

    可是她才十六岁啊，死亡离她很远，却又很近。

    远到她若运气好在府里苟活到七老八十，那就还有数十年光景；近到她若运气不好也跟季玉植那般英年早逝，倒是凑成了一对鬼夫妻。

    不知怎么的，明明是大白天，明容却无端生出了几分寒意。她不愿再看下去，默默地往后退了几步。

    张氏察觉到她的不适，忙把她搀扶到另一边歇着。

    灵柩送入墓室后，周边的人群陆续散开，一口小棺在这时被抬了过来。

    起初明容还以为里头装的是陪葬物品，哪晓得棺中的女郎从昏迷中清醒，发现自己身处黑暗，惊恐挣扎以身撞棺。

    人们离得远，并不知棺中的情形。

    那女郎手脚被捆绑，嘴被堵住，只能绝望在漆黑的棺木里挣扎。

    一条活生生的人命，就这么在众目睽睽之下被送入主墓的陪葬墓室。

    随着封墓仪式开启，墓穴被一点点填封。

    身处棺中的女郎听着外头的锣鼓和炮竹声，恐惧如同蝼蚁般啃噬她的灵魂，满头大汗难掩绝望到骨子里的害怕。

    没有人来拯救她。

    就算有人听到动静心生疑惑，也仅仅只是迟疑了那么一瞬，便选择忽视。

    封墓仪式接近尾声，亲眷们陆续回府。

    系着白绸的马车在不远处等候，张氏搀扶明容同季三娘她们共乘一辆回城。

    季玉书等人则在这里耽搁了许久，直到把所有事情都办妥之后，一行人才骑马回去了。

    墓地渐渐变得安静下来，方才受惊飞走的鸟雀又重新回到这处栖息地，它们叽叽喳喳，不知说着什么。

    与外头的生机勃勃相比，新坟里则是死气沉沉。

    棺中的女郎不知何时已经气绝身亡，她的身体扭曲，脸上的表情因窒息而狰狞。

    无人知道这处新坟里添了一条孤魂。

    那女郎也不过十七八岁，如花般的年纪，却葬送在这场吃人的礼教里，葬送在高门大宅的森严等级里。

    她因季玉植而葬送。

    而下一位，则轮到明容了。

    回到府邸，下午总算能睡个安稳觉。

    明容先去青玉苑跟周氏问安，而后才回来梳洗躺到罗汉榻上小憩。

    外头的阳光从窗棂映射进屋，一道道光影洒落在角落里的兰花盆栽上，在墙壁上刻下了精巧的窗棂碎影。

    窗外是一株海棠树，它被修剪打理成人们喜爱的样子。

    这个时候正是它开花的时节，粉艳艳的，纵使清风拂过，仍无半点芬芳。

    少许花瓣落到地上，徒留春情薄命。

    时光一点点流逝，原本落到兰花上的光影在不知不觉间移动。没有了阳光的滋养，它偷偷躲藏在阴影里，看着窗棂渐渐沾上了夕阳余晖。

    天边红霞烂漫，屋里仍旧没有动静。

    荷月偷偷走到门口，打起门帘往里头看了一眼，罗汉榻上的女郎还在酣睡。

    荷月心疼她这些日彻夜未眠，倒也没有喊醒。

    待到华灯初上，屋檐下的灯笼被陆续点亮，明容才迷迷糊糊地醒了。她困倦地看向窗外，恍然间忘了今夕是何夕。

    独自在黑暗里发了阵儿呆，她才唤了一声。

    听到屋里的呼喊，外头的荷月忙撑灯进屋来，说道“娘子可算醒了，这一觉睡得沉。”

    明容坐起身揉眼，问道“都什么时辰了”

    荷月答道“戌时了。”

    明容把碎发撩到耳后，神情恹恹的，还没睡饱。

    荷月轻声问“娘子要用膳吗”

    明容点头，“传罢。”

    荷月到外头吩咐传膳。

    张氏进屋来伺候明容穿衣，说道“娘子这一觉睡得沉，熬了这些日，一时半会儿不容易缓过来。”

    明容没有答话，似想起了什么，提醒说“明儿早些喊醒我，得去青玉苑晨昏定省。”

    张氏应是。

    庖厨送来饮食，接连用了几天的素，可算有一道荤食了，是清炖的鸡汤。

    如果嫌庖厨每日做的膳食不合胃口，也可以开小灶，需得额外使钱银。

    那道鸡汤倒是合明容的胃口，用了一碗，余下的给张氏她们。她晚上吃得少，一碗鸡汤，半碗粳米饭和各色菜肴便打发了。

    荷月来撤膳食时，明容漱完口，拿帕子拭唇角的茶渍道“吃了好些日的素，嘴里没味儿，你跟张妈妈想吃什么只管叫院里的庖厨做，开个小灶。”

    荷月应道“奴婢问过冯管事，开小灶得掏自个儿的腰包。”

    明容“无妨，这点钱银我舍得。”

    虽说明家比不得侯府阔绰，但也有丰厚的家底。

    以前明容养在明老夫人膝下，吃穿用度处处都紧着最好的给，如今来到这里，自然不会亏待自己。

    饭后闲着无聊，明容在罗汉榻上看了会儿县志打发时间。

    暮鼓声不知何时响起，她瞥了一眼窗外，思绪不知飘到哪里去了。

    与此同时，另一边的听雨堂里气氛沉闷。

    威远侯端坐在桌案前，盯着季玉书打量了许久。

    这是他的庶长子，却与他生得一点都不像。

    那张脸继承了姜氏的寡淡，五官远没有季家人英俊，偏偏他生了一双漂亮的狐狸眼，瞳孔是魅人的浅棕色，平添出几分说不出的神韵，反倒容易让人记住。

    也不知过了多久，威远侯才道“日后寻得恰当的时机，便把你姨娘的骸骨迁进季家的墓地里，四郎入了季家的谱牒，她也应有一席之地。”

    听到这话，季玉书神色平静道“恐阿娘不允。”

    威远侯微微蹙眉，沉声道“这个家，还轮不到她做主。”

    季玉书垂首不语。

    威远侯提醒他道“府里比不得祖宅，四郎行事需三思而行，莫要叫人看了笑话，明白吗”

    季玉书恭敬道“儿谨听父亲教诲。”

    威远侯疲惫挥手，示意他退下。

    季玉书行礼告退。

    待他离去后，威远侯唤来谭管事，同他说道“四郎初进京城，着实寒碜了些，你给知春园送十两纹银过去，再挑两匹布，给他裁两身体面些的衣裳。”

    谭管事试探问“郎君是走官中的账吗”

    威远侯知道周氏肯定不允，便道“走我的私账。”

    谭管事点头，当即拿着他的信物去私库提纹银和布匹送到知春园。

    季玉书打小就不受待见，一直被扔在祖宅不闻不问，吃穿用度自然比不得京中的开销。

    谭管事送来十两纹银和两匹布，态度恭维，“四爷初来乍到，处处需得打点，这是侯爷吩咐老奴送过来的，劳四爷在账簿上签个字，老奴好回去交差。”

    季玉书瞥了一眼纹银，谨慎问道“府里像我这辈儿的月钱是多少”

    谭管事回答道“各房的月钱是二十两，成家的有十两，其余幼小皆是从父辈的月钱里开支。”

    季玉书默了默，推辞道“我没成家，父亲额外补贴，恐不合规矩。”

    谭管事摆手，“四爷只管接着，这是郎君从私账里走的钱银，夫人那边不会插手干涉。”又道，“以前七爷在的时候，月钱也有二十两，你接着也无妨。”

    听他这般说，季玉书才受下了。

    在账簿上签完字后，他随手捡起一粒碎银使给谭管事，说道“劳谭管事大晚上跑了这趟。”

    谭管事连忙推托，“这可使不得。”

    季玉书腼腆道“我初来乍到，性子又愚钝，若是有不周全的地方，还请谭管事多加提醒，恐叫人看了笑话丢了父亲的脸面。”

    谭管事为难道“这”

    季玉书朝他行了一礼，他连忙阻止道“四爷使不得，使不得府里断没有主子给奴仆行礼的道理。”

    季玉书愣了愣，故意露出尴尬局促的表情，“瞧我愚钝，倒是让谭管事为难了。”

    那粒碎银终是被他忽悠给了谭管事。

    办完差事后，谭管事握着烫手山芋回去交差。

    当时威远侯已经准备歇息了，谭管事躬身站在帘子后，把季玉书贿赂给他的碎银上交。

    威远侯沉默了许久，才问“他同你说了什么”

    谭管事毕恭毕敬把季玉书说的原话复述了一遍。

    威远侯坐到床沿，“哼”了一声，“他既然给了你，你便收着。”

    谭管事皱眉，“郎君”

    威远侯“说他笨，也不算太笨，说他聪明，也不怎么聪明。”

    谭管事沉默。

    威远侯似想起了什么，自言自语道“早慧易夭，他若有七郎的三分聪慧就好了。”

    谭管事黯然道“请郎君节哀。”

    威远侯回过神儿，“罢了，你下去罢。”

    谭管事退了出去。

    知春园那边的季玉书全然不知自己给威远侯留下了怎样的印象。

    从小季玉植就凌驾于他之上，兄弟俩只相差了三岁，却有着不可逾越的鸿沟。

    一个是嫡子，一个是庶子。

    一个的生母是三媒六聘求娶的正妻，一个则是没有任何名分的外室。

    一个从小含着金汤匙备受宠爱，一个从小活在恐惧里吃不饱穿不暖。

    今晚威远侯第一次施舍这位庶长子，十两纹银对于侯府来说算不得什么，可是对于季玉书来说，相当于天降横财。

    若是在小的时候，够他们娘俩吃好几年了。

    送过来的布匹也是上好的锦缎，是季玉书从未穿过的东西，因为不配。

    桌上的烛火微微跳动，小火苗偶尔发出“噼啪”声，季玉书看着那火焰一动不动。

    在祖宅里可是用不上蜡烛的，只有油灯。

    能用上蜡烛的人家非富即贵。

    视线落到那些布匹和碎银上，想到威远侯说找时机把生母的骸骨迁移进季家墓，季玉书唇角微勾，眼底落下的尽是嘲弄。

    他的生母在他六岁那年病死了，被家仆裹上一张草席扔到了乱葬岗。

    哪怕到至今，他都还能清晰地记得她葬在哪里，因为是他亲手刨泥土埋下的。

    只是遗憾，衣冠不全。

    那时候他实在幼弱，刨下的坑太浅，以至于亲娘被几条野狗拖出来啃食了大半。

    默默地把碎银收捡好，季玉书洗漱后去休息。

    子夜时分，外头不知何时下起雨来。

    迷迷糊糊间，一种奇怪的声音充斥着耳膜，就好似石头砸到骨头上的碎裂声。

    季玉书从困倦中苏醒，他竖起耳朵聆听了许久，心中愈发觉得奇怪。

    那声音忽远忽近，有一下没一下地砸，砸得他心神不宁。

    他在床上忍了许久，终是起身去一探究竟。

    然而打开房门的瞬间，外头暴雨如注，某种温热咸腥的东西溅了他一脸。

    夜幕里蹲着一道单薄瘦削的身影，那人一身泥泞脏污，正拿着石头不停地砸地上的东西。

    血污混杂着雨水被冲刷得到处都是，躺在地上的人一动不动，脑子已经被石头砸得稀巴烂。

    仿佛察觉到他的视线，那人忽地扭头。

    蓬乱头发下是一张沾了血的脸，以及艳丽得反常的唇色，看着他咧嘴笑，露出白森森的牙，甚是骇人。

    季玉书受惊猛地睁眼。

    周遭一片寂静，没有雨声，也没有血污。

    他好似受到冲击，胸膛剧烈起伏。

    竖起耳朵聆听了许久，才确定方才做了一场噩梦。

    季玉书喉结滚动，缓了好一会儿，才披头散发地坐起身。他戒备地望向窗外，廊下的灯笼里散发着柔和的光晕。

    在床上坐了好一会儿，他才下床倒水喝。

    壶里的水早已冷却，他抿了一口，冰凉入喉，背脊起了一阵鸡皮疙瘩，混沌的头脑也清醒许多。

    饮了一杯冷水，季玉书神经质地嗅了嗅自己的手，总觉得有血腥味儿。

    于是他又去铜盆边仔仔细细把手洗了好几遍。

    高挑的身影隐藏在黑暗里，他穿着素白的寝衣，长发及腰，像鬼魅般半夜起来洗手，反反复复，一遍又一遍。

    那举动委实令人匪夷所思。

    翌日晨钟声响，天还没见亮，各房里的主子便起了。

    周氏管理着府里的中馈，又丧子，正是需要人们宽慰的时候，而明容作为儿媳妇，又才进府，规矩不能落下，晨昏定省自不消说。

    新寡不能穿得太艳。

    张氏替她挑了一袭牙色缠枝纹衣袍，头发被盘成圆髻，发髻中照往常那般别了一朵白色雏菊绒花，脑后则是一把反插的玉梳栉。

    妆容也下得清淡，连眼下的少许疲倦都不曾遮掩。

    十六岁的年纪，青春水嫩，身段又窈窕，怎么折腾都拿得出手。

    明容站在衣冠镜前打量自己，确认挑不出一丝错处还不放心，让荷月找来冯管事，问道“冯妈妈是府里的老人，我这般过去可稳妥”

    冯氏应道“娘子细心周全，自是稳妥的。”

    明容从镜中窥探。

    冯氏也不过四十的年纪，却能做到沉香院的管事，且还是从周氏房里拨过来伺候季玉植的人，若没有一点心机眼力见，岂能这般得势

    视线落到荷月她们身上，二人不动声色退下了，屋里只留冯氏。

    也不知过了多久，明容才扶了扶发髻上的雏菊绒花，温婉的眉眼里平添出几分娇美风情，她轻声道“想来冯妈妈是盼着我好的。”

    猝不及防听到这话，冯氏不由得愣住。

    明容不理会她的困惑，自顾说道“七郎去了，我新进府，无枝可依，冯妈妈是府里的老人，想来也不愿意看着我早早地随七郎而去，对吗”

    冯氏眼皮子跳了跳，慌忙跪下道“娘子莫要说胡话。”

    明容在铜镜里看她，别有用心试探道“冯妈妈是青玉苑的人，当初夫人把你指过来办差，可见对你的器重。如今小侯爷去了，想来夫人也会把你收回房，对吗”

    冯氏沉默，她努力压下心中的难言之隐，表情平静道“奴婢人轻言微，上头怎么安排奴婢的去处，奴婢便去往哪里。”

    明容轻轻的“哦”了一声，没再多说其他，只道“你起来罢，若是叫外头见了，还以为我这个新寡欺负你了。”

    冯氏利落起身，垂首道“娘子心细，这身衣着出不了错。”

    明容“有你这句话，我便放心了。”

    当她过去给周氏问安见礼时，大房的李氏和三房的王氏已经在那儿了，季三娘和季四娘要多陪周氏一阵子才回婆家，也在那边。

    姐妹俩是双胞胎，明容分不清谁大谁小，只规规矩矩跟一众长辈见礼。

    周氏的精神状态比昨日稍好些，不过整个人还是哀哀的，两眼无神。

    李氏劝说一番。

    她是长嫂，年纪大见识多，处事也沉稳，且性子温和，在家族里颇有人缘。

    正说着，忽听婢女来报，说知春园的季玉书来问安。

    李氏闭嘴不语，因进府得早，自然知道二房的某些过往，她若无其事看向周氏，识趣的保持静默。

    不出所料，周氏面露不耐，“他来做什么”

    婢女道“说是来给夫人请安的。”

    季三娘打圆场道“四郎初进府，来给阿娘晨昏定省也是应当的。”

    周氏压下心中烦躁，没有吭声。

    季三娘道“请进来罢。”

    不一会儿季玉书由婢女领进屋，他先向周氏见礼，喊了一声阿娘，而后才向另外两房的伯母婶婶问安。

    明容比他小，自要起身行礼，温顺地喊了一声，“四哥。”

    季玉书颔首，只觉那声“四哥”听着绵软娇怯，仿佛蕴藏着警惕的戒备。

    他用余光瞥了一眼那窈窕女郎，想起出殡礼上她哭得梨花带雨的情形，还未过门就跟季玉植情深似海，若说没有点精湛演技在身，鬼都不信。

    季玉书敏锐地觉得，这女人是有点名堂在身的。</p>