白日里灵堂又聚了不少人，明容无视各色打量的目光，跪坐到蒲团上尽寡妇的职责。

    反正也熬不了几日就下葬了。

    她跟季玉书都是新进府的人，两人为了各自的门面，无论灵堂里换了多少张面孔，都是不动如山。

    如此迎来送往数日，在季玉植出殡的前一天，周氏跟威远侯发生了争执。

    威远侯决定让庶长子端灵位送嫡子最后一程。

    周氏却不允，执意要让四房的季六郎去端，她挑刺道“四郎打小就养在乡下，不知礼数，郎君让他送灵位，倘若礼数不周，岂不叫人笑话”

    这话威远侯不爱听，反驳道“什么叫礼数不周，难不成我季政养出来的长子连这点事都办不好”

    周氏握着座椅扶手，指骨掐得发白，冷声道“郎君也曾说过四郎愚钝，是块朽木。”

    威远侯强调道“可他是长子。”

    “长子”二字把周氏刺痛了，讥讽道“七郎在的时候侯爷忘了这个长子，他不在了，就想起来了

    “侯爷莫要忘了四郎的生母是个什么样的人，一个乡野女，以为大着肚子就能做侯夫人，简直是痴人说梦。

    “当初可是老侯爷不让她进门做妾的，充其量不过是个外室，一介乡野粗人，能教养得出什么名堂来”

    提及姜氏，威远侯脸色阴沉，盯着她久久不语。

    周氏性子烈，且强势，不愿退缩分毫，梗着脖子把话挑明了，“我的七郎故了，侯爷若想让我把四郎过继到房里做嫡子替代七郎，你想都别想。”

    威远侯的心沉了下去，用同样的语气回道“你想把四房的六郎过继到我手里请封侯爵之位，让我无视长子把爵位让给侄子，周如珍你想都别想。”

    说罢甩袖而去。

    周氏气得发抖，恼怒咆哮道“季二郎，你莫要欺人太甚”

    外头的虞婆子见威远侯去得怒气冲冲，心下暗叫不好。

    待他出了院子，虞婆子才敢进厢房，却见周氏泪眼婆娑，嘴唇发抖，指着外头哽咽道“他这是要，要气死我”

    虞婆子赶忙安抚她的情绪，“娘子勿恼，保住身子要紧。”

    周氏气得抹泪，痛苦道“我的七郎故了，尸骨未寒，他就要逼着我把那贱种过继到房里，简直欺人太甚”

    虞婆子一边给她拍背脊顺气，一边说道“此事关乎侯府爵位继承，需得从长计议，娘子这些日劳心费神，且先把七郎安葬了再说。”

    周氏捂着胸口，哀哀恸哭起来，嘴里一个劲儿唤她的七郎，满心满眼里都是不甘。

    当天傍晚她便病倒了，发起了高热。

    明容过去探望，无意间听到底下家奴说漏了嘴。

    她进府的这几日，也曾试探问过沉香院的冯管事，对各房略有所知，心下不禁有了几分猜测，想来主母周氏对从江宁来的这位庶长子颇有微词。

    周氏躺在病榻上谁也不见，明容无奈，只得离开院子，途中碰到三房的王氏过来探望病人。

    明容朝她行福身礼，喊了一声三婶。

    王氏一袭淡青衣衫，三十多的年纪，典型的鹅蛋脸，柳叶吊梢眉，唇峰处有颗小痣。她不似周氏那般慈眉善目，而是一副颇有几分精明的长相。

    见明容从院里出来，上下打量她，说道“听说二嫂病了，我过来看看。”

    明容垂首应道“阿娘不愿见人。”

    王氏露出同情的眼神，“这些日她为着七郎的事劳心，白发人送黑发人，也着实难为了。”顿了顿，“阿枝得多劝她保重身子。”

    明容回答得谨慎，并不想同她多说什么。

    也不知王氏是有意还是无意，叹道“真是造化弄人，好好的一对佳偶，却弄成了这般，实在是可惜。”

    这话听着耐人寻味，明容没有应答，只拿手帕拭了拭发红的眼角。

    与王氏道别后，在回沉香院的路上她不由得暗暗揣摩王氏说过的话。

    用晚膳时，明容忽地轻声问荷月，有没有探听出季玉植的死因。

    荷月压低声音道“院里的人口风甚紧，只说小侯爷是突发急症而亡，跟灵府有关。”

    明容略微沉吟，蹙眉道“以前祖母可从未同我说过季七郎身子羸弱。”

    荷月“奴婢打听过，季小侯爷不是药罐子。”

    明容轻轻的“哦”了一声，若有所思。

    荷月好奇道“娘子怎么了”

    明容回过神儿，敷衍道“没什么。”

    今晚是最后一夜，明儿一早就要出殡，周氏病倒了，出殡的安排就落到了大房的长嫂李氏头上。

    明容才进府，也插不上手，只觉灵堂里闹哄哄的，所有家族的人都聚在这里守夜。

    威远侯把季玉书叫到隔壁，面色疲倦道“明日七郎的灵位就由你护送，你们兄弟一场，送他最后一程。”

    季玉书应是，见他眼下泛青，关心道“父亲这些日操劳，得多多保重身子才好。”

    威远侯“嗯”了一声，没再多说其他。

    他极少跟这个庶长子打交道，以前只觉资质平庸愚钝，与嫡子比起来差远了，无论是样貌还是才华，不及分毫。

    可是不管怎么说，终归是他的庶子，身上流着他威远侯的血脉。

    长房季远雄过来商事，季玉书唤了一声大伯。

    季远雄颔首，同威远侯说起送葬事宜。

    季玉书退到一侧，对这个家族里的人没有任何好感，神色虽然哀痛，实则心中冰冷，不见一丝温情。

    因着是最后一晚，丧事道场把灵堂弄得烟熏火燎。

    季玉植的两位姐姐在灵堂里哭丧，明容跟着哀哀垂泪。

    通身缟素的女眷们小声呜咽，道士的唱经声，锣鼓声与哭泣声交织到一起，与灵堂里的纸人相衬，烟雾缭绕鬼气森森。

    嘈杂持续到子夜时分，灵堂里才陆续安静下来，府里的仆人们却忙着准备寅时的出殡礼。

    明容守在灵堂，在她看不见的地方正在上演一出惨绝人寰的活葬。

    两名婆子撑灯进入柴房，屋里被捆绑的年轻女郎嘴里发出呜呜的哀嚎。

    其中一名高瘦些的婆子用鄙视的眼神看那女子，说道“寅时出殡，你也该跟着主子去了。”

    女郎听到这话，惊恐地摇头。

    她试图挣扎起身，无奈手脚被捆绑，嘴又被堵住，喉咙里只能发出低低的呜咽。

    温热的泪水止不住往下坠落，原本姣好的面容因为恐惧变得扭曲。

    门口的婆子做了个手势，一男仆送来一碗汤药，得到婆子的示意，解开那女郎嘴里的东西，在她还来不及惊叫时，就粗暴地捏住她的下颚把汤药强行灌了进去。

    大半碗汤药进肚，女郎彻底绝望了，死瞪着高瘦的婆子，似要把她盯出个窟窿来。

    那婆子却不害怕，只道“你也别瞪我，当初既然变着方要爬小侯爷的床，如今他去了，夫人便成全你，跟着他一道去罢。”顿了顿，“细细想来，这也是你的福气，一般的丫鬟可没这个机会。”

    那女郎拼命摇头，也不知他们给她灌了什么，忽觉舌头发麻，失去了知觉。

    她心中惊骇，原本以为是一碗毒药，谁知那婆子居高临下道“想死啊，可没这般容易，夫人交代过了，要死，也得下了葬才行。”

    女郎惊恐万分，再次挣扎抵抗，却被男仆死死地按到地上，动弹不得。

    那碗药委实来得厉害，没过多久女郎就觉意识模糊，浑浑噩噩晕厥过去。

    见药效管用了，婆子唤来粗使奴婢，让她们把女郎净身更衣，收拾干净，别让她在黄泉路上熏着小侯爷了。

    于是昏迷中的女郎被抬入一间狭小的屋子，人们七手八脚给她擦洗身子，换上体面的衣裳，准备入棺。

    寅时正，季玉植的棺椁被系上白绸，放着一只大公鸡。

    外头黑漆漆的，灯笼火把照亮黎明前的黑夜，院里聚满了亲眷家仆。

    随着外头的炮竹声响，做道场的人高声呼喊“起棺”

    三十二名抬棺人护送季玉植的灵柩离府，前往城外季家墓地。

    在起棺时，周氏拖着病体声嘶力竭，哭丧声弥漫在院里的每一个角落。

    灵柩出了灵堂，阵阵冷风吹得院里的白绸纸钱飞舞，走在最前方送死者最后一程的是家族里的长辈们。

    季玉书端着灵位在前方引路，明容则和宗族里的其余人跟在身后。

    侯府嫡子亡故，出殡排场自不消说。

    整个送葬队伍有两三百人，这些人中除了亲眷外还有家仆，和做道场抬棺的一干人。

    庞大的队伍从侯府正门而出，跟着随行的还有一口小棺。

    那口棺木从角门出来，被家奴抬到一辆宽大的马车上，紧跟在送葬队伍的最后方。

    躺在棺中的女郎手脚被捆绑，嘴被堵住，呈昏迷状态，被送往季家墓地，随季玉植下葬。

    浩浩荡荡的出殡队伍好似一条长龙，在冷风中缓缓驶向坊门。

    家仆们高举火把替送葬家眷和抬棺人照亮脚下，随着阵阵炮竹铜锣声，抬棺人齐声高喊吆喝，一片喧闹。

    出坊的途中抬棺人要歇脚，棺椁需用两条长板凳垫上，防止棺椁沾地。

    这时候送葬的亲眷家仆们需下跪。

    明容混杂在人群里，看着周边的火光冲天，听着那些嘈杂，恍惚觉得她的一生也被葬送在这场出殡礼中。

    余生，都要随季玉植而葬送。

    灵柩被抬起，跪地的家仆们陆续起身送行。

    现在天色还早，因宵禁缘故，不到晨钟声响，坊门通常是不会开启的。

    不过也有例外，像疾病救治，报丧这些事情可以放行。

    至于出城，就需等到晨钟开启了，除非有紧急军情。

    季家出殡算是特殊情形，坊门人放行，出殡队伍在一片炮竹喧闹中离开了平兴坊，前往出城的主干道而去。

    沿途季玉书端着灵位引路，明容在身后跟随，她心中想着事，只闷着头往前，在季玉书停下来时不小心一头撞到他的后背上。

    季玉书闷哼一声，张氏连忙把明容往身侧拉。

    那男人扭头瞥了一眼不小心撞到他的女郎，却见那张小脸儿上泪眼婆娑，是真真切切的伤心难过。

    季玉书还以为自己眼花。

    这些日他对府里的情形略有所知，也清楚明容是怎么进的府，当下不禁生出几分嘲弄。

    为一个素未谋面的男人哭成这般模样，不免矫情造作了些。

    殊不知明容哭的不是亡夫，而是自己。

    想到她下半生将抱着巨额家财被禁锢在季家守寡，没法胡吃海喝，没法游山玩水，更没法睡男人，就不由得悲从心来。

    她大好的青春年华，被活生生折断在季家的牢笼里，怎能不悲不愤

    从平兴坊到城门的路又长又远，仿佛没有尽头。

    出殡队伍从寅时开始出发，沿途走走停停，纸钱纷飞，敲锣打鼓，炮竹声声，丧哭不绝于耳。

    待到晨曦将近，晨钟声总算被敲响。

    一百零八响晨钟声从钟楼传来，带着浑厚的浩瀚之气破开新的一天起始。

    京都平阳城的各坊门陆续打开，城门正式开启。

    街道上的人流渐渐多了起来，做营生的，出城的，上值当差的，各色人都有。

    破晓时分长龙一样的送葬队伍行至城门口，过往人群主动让出一条道路观望。

    有知情的路人小声议论，压低声音跟随行的同伴说道“季家小侯爷还未到行冠礼的年纪就亡故，留下那么大的家业去了，实在不划算。”

    同伴颇觉好奇，“这般年轻，怎就去了”

    旁边挑着担子的一男人接茬道“听说是突发急症死的。”

    “那也死得太冤了，有道是阎王叫你三更死，谁敢留人到五更，便是季小侯爷福薄，接不住这泼天的荣华。”

    “这算什么，听说明家才叫倒霉呢，把好好的一个闺女送进府守活寡，后半生算是没指望了。”

    “话可不能这么说，那么大的家业，供养一个寡妇绰绰有余。”

    “谁乐意去做寡妇呐，况且明家还是四品侍郎，倘若在家中守望门寡，日后好歹还有一条出路，如今被送进季府，算是彻底完了。”

    围观的人们窃窃私语，七嘴八舌议论高门大宅里的阴私。

    端灵位的季玉书听着那些言论，狐狸眼冷不丁瞥向身侧的女郎。

    察觉到他的目光，明容两眼泪汪汪，梨花带雨的样子难掩眼尾的柔弱风情。

    季玉书“”

    啧</p>