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第一章
    十年前

    市井之地,上元灯会遍地喧嚣。

    远远听见爆竹声声,抬眼一瞧,声由城墙高楼上空,嘭的一声绽放出无数绚烂的烟花。

    一声声炸开,轰隆隆的声音让游玩于灯会之中的百姓皆绽开了笑颜。

    刚过一年冬,还未褪去厚厚的衣物,许多包得如小粽子一般的孩童笑嘻嘻的四处乱跑。

    平日里父母长辈防着拍花子,难得让他们这样肆意的吵闹。

    能让百姓们这般放心的,自然是时不时从人群中穿梭而过的带刀捕快。

    如今民风开放,严肃巡逻的捕快中不乏英姿飒爽的女捕快。

    原本今夜桑芹也是威风凛凛捕快中的一员,可今日她特地告了假,腰间捕快身份的牌子一收,回家换了身常服便抱着妹妹出了门。

    本以为会是温馨的姐妹相处,没想到刚出门一会就被她碰见了小偷。

    哪个捕快能容忍小偷在眼皮子底下作案。

    桑芹腰间牌子一挂,单手抱着妹妹便冲了上去。

    抱着妹妹轻轻松松一脚将小偷踹倒之后,女人抛了抛怀中粉嫩嫩的一团,声音清冷傲气“如何,姐姐这一脚厉不厉害”

    她怀中的小姑娘紧紧搂着她的脖子,闻言小猫儿似的探出了半张软乎乎的小脸。

    看着地上被其他捕快按住的小偷,小姑娘圆溜溜似沁满了糖水的大眼睛眨了眨,随后重重点头,发出一声坚定的小奶音

    “嗯”

    偷荷包坏人该打

    小桑绾一本正经嗯完之后,一抬头发现周围人都含笑瞧着自己,尤其是姐姐的同僚们。

    捕快中有男有女,皆齐整的穿着捕快袍,黑襟红袍,配着手握的剑显得威风凛凛。

    小姑娘缩了缩,受惊似的眨了眨眼搂紧自家姐姐的脖子,小脑袋重新埋回姐姐香香软软的怀中。

    “桑芹,你家妹妹一点也不像你。”押着小偷的捕快脸上一条刀疤,约摸三十来岁,瞧着她怀中粉嫩嫩的一小团,乐呵呵的调侃着。

    他因脸上的疤太狰狞,这些年才好不容易找着一个不嫌弃他的媳妇,孩子也如小姑娘这般大。

    今夜值守巡逻未得归家,这番瞧着桑芹的妹妹长得好还可爱,便忍不住出言逗弄一番。

    桑芹知晓这人爽朗大方并无恶意,便笑着揉揉怀中小家伙柔软的发顶,“我家年年可是天上小仙童,自然不像我这般。”

    她这话可没说错,桑芹若父,一身神力常人难敌。

    而桑绾更像她们的母亲,小小年纪便貌美知礼。

    若不是生了意外,她家小妹定是闺阁娇生惯养的小小姐,又怎会像如今这般,穿的是粗布麻衣,吃的是粗茶淡饭。

    “行了行了,平日都听你夸,从不见你带来瞧瞧,今日得了一见哼,勉强算是实话。”

    桑芹拍拍怀中小家伙的后背,得意的笑了笑,“那是自然。”

    “年年,快叫刀疤叔。”

    刀疤捕快姓刘,他们都叫他刘刀疤。

    高大的男人将哀嚎的小偷交给同僚带回衙门里,一回头便瞧见小姑娘听了姐姐的话懵懵的看过来。

    那一双眼睛圆溜溜的像紫葡萄,清澈懵懂,看得人心都化了。

    小桑绾眼底仍是带着几分胆怯,呆愣的仰起头看着高大的男人,下意识想起了些血色的画面。

    她浑身一抖,桑芹察觉到,眸色暗了暗,心疼的无声握住她的手。

    姐姐常年习武,手心很暖,小桑绾眨了眨眼,努力仰头看着刘刀疤。

    小姑娘穿着粉色的袄子,在四面花灯映衬下分外软糯无害。

    “刀疤叔好。”

    糯糯的嗓音细小,刘刀疤哎呦一声捂着胸口,一边乐一边小心翼翼的摸了摸小姑娘柔软的发顶。

    “哎呦,年年真可爱,你婶婶做的小排骨特别香,下回让桑芹带你来家玩。”

    他还真没说错,桑芹的妹妹跟她一点也不像。

    一个英姿飒爽不拘小节,武艺也是衙门里顶好的。

    一个怯弱可爱惹人心生亲近,此刻连应答他都小小声的说着好。

    可爱极了。

    “行了,刘大哥继续巡逻,我与年年再玩会。”

    年节当值月俸翻倍,捕快们更是争抢着机会当值,若是被人瞧见刘刀疤闲聊,怕是又惹了麻烦。

    刘刀疤闻言爽朗一笑,同姐妹俩道别后继续认真巡逻起来。

    他好不容易成了家,如今还有个聪明可爱的儿子,他要努力多赚些银钱,往后也送儿子进学堂读书。

    桑绾依旧由姐姐抱着,耳畔听着鞭炮烟花的声音,小脑袋埋得紧紧的。

    胆怯瘦弱。

    从前哪里见过年年这般模样。

    桑芹心疼得厉害。

    忽然耳畔听见一声吆喝,桑芹挑了挑眉,抱着妹妹脚步一转,英气的高马尾在身后甩出一道洒脱弧度。

    “呀,前面有卖冰糖葫芦的。”

    她似乎漫不经心的自语,话音刚落便察觉颈窝的小脑袋动了动,不过片刻便听见小姑娘一字一顿道“要、吃。”

    桑芹弯了弯唇,颠了一下怀中小姑娘,继续坏心眼的哄诱惑道“谁要吃呀,是要姐姐吃糖葫芦吗。”

    小姑娘抬起了头,小小的眉头微皱。

    姐姐又哄着她说话了。

    小桑绾明亮的眸子闪了闪,乖乖的环着她的脖子,磕磕绊绊出声。

    “年、年要、吃。”

    桑芹眉间一喜,将她抛高高。

    “好呦,姐姐去给年年买。”

    今日真不错,年年多说了好些话。

    半年前家中遭难,她们姐妹二人因出门玩耍逃过一劫,爹爹的心腹得了吩咐趁乱拼死逃了出来,就为了护着她们姐妹二人逃亡。

    他们本预向南方逃去,可各方皆被堵死,桑芹便想赌一把,从汴州一路遮遮掩掩逃进了京城。

    那阵子桑芹一行人皆狼狈疲惫,更别提五岁的小桑绾。

    虽被人抱着背着跑了一路,可被饿过、见过活生生的人死在眼前,又怎能不受影响。

    曾经小嘴最甜,最爱同父母家人撒娇的小姑娘竟变得惜字如金,能不说话就不说话,能指就指,问她什么只会点头摇头,实在不行了才会蹦出一两个字。

    桑芹心疼坏了,在弄花巷安定下来后,日日陪着哄着,她知晓阴影难以磨灭,可也不能任由妹妹变成一个小哑巴。

    况且年年那般懂事。

    知晓她在哄着自己说话,即便是再不情愿也不忍姐姐伤心,磕磕绊绊的克服着尽量多说些话。

    如今已过去半年,哄着求着好歹愿意多说几个字了。

    桑芹眼里闪过心疼,刚付了钱将糖葫芦递给妹妹,便被轻轻拽了拽衣料。

    “怎么了。”

    桑芹俯身将拿着冰糖葫芦的桑绾抱进怀里,疑惑的低头。

    “那、边”

    小姑娘举着糖葫芦,眼睛亮亮的盯着一个方向。

    桑芹一愣,家遇变故之后,很久没见妹妹这般神色。

    她顺着小姑娘视线瞧了过去。

    街道交汇处有家馄饨摊子,冬日里来一碗热气腾腾的馄饨再舒服不过,今日小摊人来人往生意特别好。

    但此时馄饨摊上,有位小公子分外的格格不入。

    明明穿的是粗布衣裳,长发随意束起,可那眉目平静侧脸出尘,莫名便让人觉得他该是玉冠华服,这般才能与之相配才是。

    此时小公子目空一切,失神的看着眼前的人来人往,明明身处热闹之中,可偏偏像是与之隔绝。

    像是不留恋人间一般。

    桑芹心下一惊,她做捕快已有月余,跟着刘刀疤他们救过许多自杀的百姓,他们的目光也如这般无喜无悲。

    无论是父亲自小的言传身教,还是身为捕快的职责,皆不允许她袖手旁观。

    小桑绾张了张嘴,还在磕磕绊绊的吐字,想说那边的小公子生得真好看。

    没等她继续,姐姐便已抱着自己快步而去。

    小姑娘手里举着甜滋滋的糖葫芦,懵懵的眨眨眼。

    “咳咳”

    冬日的风依旧寒冷,叶祈身弱,受了凉握拳低咳了两声。

    没等他抬眸寻找替他前去买衣物的亲卫,眼前便被一个抱着孩子的女人遮住了视线。

    那女人有些奇怪,生得英气,可眼里带着些同情怜悯。

    “你家长辈呢,可是与家人走散了”

    这小公子不过八岁左右,生得好看又瞧着身弱体虚,让人难免多了几分同情。

    眼前的一大一小目光紧瞧着他,不知是母女还是姐妹,但瞧着散发出和善的气息,估摸着不像旁人说的拐子。

    叶祈微微一愣。

    他家长辈。

    见他久久不作答,桑芹瞧着他不似寻常孩童一般的平静目光,了然的掏出了怀中的捕快牌。

    “放心,我只是例行询问。”

    原来是位好心的女捕快。

    小公子轻轻一笑,犹如雪中寒梅盛开,话却不若如此。

    “我没有家了。”

    准确来说是今日之后,他便没有家了。

    他说得风轻云淡,可桑芹瞳孔一缩,连带着呆呆盯着好看哥哥瞧的小桑绾也回了神。

    小桑绾呆呆的红了眼眶,眼泪要落不落,“我们、也、没有、家”

    足足说了六个字。

    桑芹触及心中所痛,再次看向小公子时目光变得同情。

    这是京城,权贵最聚集之地,可日日家破人亡的也不少。

    见着他身姿单薄独坐此地,不免生出些同病相怜的温柔。

    此时的叶祈在她眼里,就如同那时刚遭难的她与年年一样。

    小桑绾更是主动,将自己爱吃的糖葫芦递了出去。

    “你在京城可还有住处”

    面对着女捕快与眼前红艳艳的糖葫芦,叶祈认真思索一番,随后摇头。

    既决定了今夜离开,那处便不再是他的家,也不再是他的住处。

    回答完女捕快的问题之后,他礼貌的对桑绾笑道“我不爱吃甜的。”

    这一认真瞧,才发现女捕快怀中的小姑娘生得可爱,粉嫩嫩的一团,有些瘦弱,但眸子忽闪忽闪的让人心生欢喜。

    “今夜我收留你一晚,京城有托孤所,明日我再送你去。”

    叶祈一听哑然失笑,知晓自己是让人误会的,于是便起身给这位好心的女捕快见了个礼。

    那姿态端方,比桑芹从前见的贵人家的公子还要矜贵几分。

    若不是见了他这姿态,桑芹也不会冒然决定收留一个陌生人。

    “多谢好意,但无需如此。”

    “劳烦给我指处客栈,亦或是今夜能入住的小院便可。”

    这般巧合

    桑芹想起刚搬走的邻居,卖屋子的告示还未张贴出去,钥匙也暂放在她家中。

    “我们家住弄花巷,隔壁人家买了新的院子,你若真心想买,今夜便可住下。”

    小公子看着眼前好心的女捕快,与她怀中圆溜溜像是期盼着的小姑娘,冷漠漠然的眸子闪过一丝笑意,“如此甚好。”

    桑芹看着他的变化,悄然放下了心。

    未曾搭话前,他一身孤寂像是内心荒芜,好似随着一阵风就能吹散。

    可不过是堪堪句话之中,他便犹如逢露而生的春笋,生机重显。

    这是个很有教养,但藏了很多心事的小孩。

    眼看着自家傻妹妹一边啃糖葫芦一边盯着人家看,桑芹眯了眯眼使坏的遮住她的眼睛。

    看什么看,从前就喜欢与生得好看的小孩玩,经历了一场大变竟也未曾改变。

    这可真是唉。

    桑芹扶额。

    唯有小桑绾啃着酸酸甜甜的糖葫芦,心里也是喜滋滋的。

    这样俊的小公子就要住她们隔壁了,真好呀。</p>