谢昭似是在思考，似是在衡量。
片刻后，不轻不重地“嗯”了声，尴尬一闪而过，很快便又恢复成了那副高傲的模样。
说是认识，谢昭此后还真去其他书堂寻了艾轩主动结交。
两个青年逐渐相熟起来，可来红中食堂仍门口罗雀。
实在是这里的位置太过偏僻。
加之国子监祭酒仿佛故意与吕州作对，特意请了个专门做辣菜的酒楼大厨到南食堂掌勺。
都城嗜辣，光是辣这个字眼一出就吸引了大半学生目光。
艾弛好像并不着急。
而是趁空闲的两个月将空地全部开垦出来，也趁机教导眼下正处于迷茫状态的艾彬。
没考上弘马书院，眼前却住在弘马书院。
巨大的心里落差使得这个青年变得沉默寡言，面对兄长时不自觉便会眼神躲闪。
“爷爷帮你寻个武馆学武如何”
翠绿番茄苗一棵棵分开丢入挖好的浅坑里，艾彬在前头挖艾弛在后边放苗。
不远处的人突然一顿，接着又摇摇头道“孙儿年岁太大，再想学武考武科举已经来不及了”
“你去武馆打听过”
“嗯。”
艾彬与艾轩只相差几个月，兄长考上秀才之时他才知自己不是读书那块料。
明白在灯泉县寻过武馆，来到都城同样也去了好几家教武阁。
最后的答案都是为时晚矣。
“那你可喜欢武术”
喜欢武术
艾彬仔细回想从小到大，这个问题让他脑中乱成团麻。
但心底一直有个念头呼之欲出，答案是否定的。
艾轩不喜欢读书，更不喜欢习武，特别是目的的习武想起来更是厌恶。
“不喜。”艾彬沉声道。
“你这也不行那也不行，看看你大哥”不远处的艾逸云突然插嘴。
“住口”艾弛呵斥。
望子成龙乃人之常情，但最怕拿两个孩子比较，艾彬就是在二房夫妻的耳提命面中陷入无尽的自我怀疑中。
“若是科举真那么简单，我让你写些菜名怎的叫苦连天。”
艾逸云“”
“你看这弘马书院上千学生，又多少又能金榜题名，大多也都止步于秀才而已。”
手指用力，将最后几株番茄苗抛出，艾弛直起身。
“彬儿无需着急，你看看你大伯，不也是而立之年才寻到安身立命的本事。”
要论岁月蹉跎，艾家还有谁比艾奕辰更有说服力。
前十几年浑浑噩噩度日，就是在灯泉县也是听艾弛的话行事。
这种情况在来到都城后突然改变。
说起来还都要从地上这些番茄苗说起。
隔三差五跑码头，艾奕辰体内善与人交的隐藏属性被激发出来，与不少船老大成了朋友。
码头上的人三教九流，艾奕辰混得如鱼得水。
除了番茄，还从船老大那得来不少小道消息。
朝廷要大力发展与邻国之间的交流，将专门开辟条海运路线方便货物运输。
同时也将允许民间进行贸易来往。
船老大已经托了关系在衙门那弄到张通行证，等海运一开便可直接去往邻国交易。
艾奕辰心动，回到家后与艾弛商议。
可惜就算提前知晓消息，也无法先下手弄到通行证。
艾弛在此事上很支持艾奕辰，转头用两罐子锅子酱料换了方炎去郡城衙门走一遭。
艾弛将家里剩下的七百里银子都给了艾奕辰。
七百两银子换了十二张通行证。
艾奕辰的果敢让艾弛重新认识了自己这个长子一回。
两个月后，开通海运通行证的消息传出。
粥少僧多。
那张小小通行证掀起满城风雨，处处都是求购的人。
艾奕辰请船老大放出他有十张通行证的消息。
消息一出，邀约艾奕辰的帖子如流水般送到艾红中膳堂。
花高价钱想买的人比比皆是，其中也不乏皇亲国戚。
但无论多少人觊觎，都没人敢下手来抢，哪怕艾家只是个普通得再普通不过的农户。
放出手中有通行证的同时，艾奕辰也没忘了带上方炎。
艾家背后的靠山是长公主之子，皇帝的外甥。
方炎乐得被人当靠山，还专门寻艾弛夸奖艾奕辰总算有了点心计。
原本几十两一张的通行证，最后以每张两千两的价格卖出。
所以膳堂没人光顾艾弛一点也着急。
艾奕辰转身就将银子尽数交给了他，艾弛现在可是有两万两银子的富豪。
虽然银票没能揣多久便又花了出去。
但剩下的几千两银子也足够一大家子人过上富足的日子。
艾奕辰留下两张通行证不是为继续卖高价，而是打算自己用。
通行证卖出去后，他用一万六千两银子订购了两艘大货船。
那两张通行证是为自己准备的
提到最近忙忙碌碌的大伯，艾轩双眸猛地一亮，脖颈处迅速涨红。
艾弛一看他的样子，心底就知晓猜对了。
艾彬性子跳脱，最不愿做每日重复的事，习武是觉着比读书有趣，可一但重复之后便迅速变得枯燥。
所以跑船的生活对他来说一定很有吸引力。
“爷”
锄头一丢，青年双眼亮晶晶地望向艾弛，抬腿冲了过来。
松软的泥土因没章法的乱踩留下无数脚印，期间还不留神踩到几棵番茄苗。
“我知道要作甚了”
“你大伯人在船坊，自去寻他吧。”艾弛笑道。
“爷，日后赚了钱孙儿一定孝顺您。”艾彬激动地抱住艾弛胳膊，使劲摇晃几下后才欢快地跑开，
眉开眼笑的样子终是将多日乌云拨开。
“臭小子”艾逸云心疼地来扶起踩倒的苗。
艾弛垂眸看他“你就不想随老大出远门去见识见识”
“儿子只想守着家，给您打下手。”
长子艾奕辰只要不读书，记性比谁都好。
次子艾逸云是个家里宝，只要在家做什么都好，其实心思比谁都通透。
否则艾彬离开又怎会一句话都不说。
“你高兴就成。”艾弛摇头失笑。
“儿子在您跟前服侍，欢喜。”艾逸云憨笑“若是咱们膳堂生意好就更好了。”
其中还是略有遗憾。
习惯了每日熙熙攘攘的膳堂，眼下红中膳堂冷清得还是让人有些不能适应。
“很快便会好的。”艾弛说。
而转机很快到来。
蹴鞠比赛前日，书院大门敞开，任由商贩们去练武场提前支摊。
龚宝贵说到做到，带领一众小弟成功帮艾弛抢到大块地方。
地方大得能将整个厨房都搬来。
旁边正是书院近日风头正火的南膳堂，正对蹴鞠场，位置是书院专门划给其的。
头天艾弛搬桌椅过去时，恰巧遇到个大腹便便的中年男子在指挥摆放器具。
不过对方并不认识他，所以连一个眼神都没转向这边。
第二天，天还未亮。
书院已人声鼎沸，其中有不少摊贩在筹备食材，也有早早进书院来占位置的路人。
艾弛到的时候南膳堂还没人走动。
刚将临时垒砌的土灶烧上，龚宝贵跟周福祖打着哈欠出现。
“艾掌勺，今日你打算做些甚”
现场垒灶的人不止艾弛一家，好些做熟食的此刻都在烧灶。
“本少爷倒要好好瞧瞧今日那南膳堂的掌勺要如何猖狂。”
龚宝贵朝后招了招手，两个随从小跑着上前，在灶台后摆下两张躺椅和小几。
艾弛“”
这是打算在这当“监工”
龚宝贵转身就躺下，随从盖上毯子，随即就被挥手打发走了。
“心里憋着口气呢。”周福祖笑。
自称为弘马书院第一饕餮的龚宝贵竟然遭受到他人质疑，心中郁气不出不快。
艾弛好奇。
“前些日子亲自去南膳堂尝过，比您差远了，可没人信”
用最简单的两三句话说明了原因。
费力巴拉地到处跟人说红中膳堂饭菜好吃，可信的人少之又少。
因为南膳堂来了个酒楼厨子，不仅会做辣菜，面食同样精通。
龚宝贵不信，专门去膳堂尝了回。
不如艾弛手艺就是结论，可惜从掌勺到吃饭的学生没人相信。
就连他原本的两个跟班也被南膳堂的饭食吸引了去，怎么叫龚宝贵不气。
“我老觉着那些菜有怪味儿，但没人相信我说的”
“怪味”艾弛耳朵一动，问。
“说不出来。”龚宝贵说。
当时吃的时候明明觉着很一般，但回到学舍后却老想起饭菜味道。
后来还是去红中膳堂吃了顿饭后才恢复正常。
“果真如此奇怪”周福祖讲义气没去过，不由也跟着好奇起来。
“有甚奇怪的”
抬着大盆刚来的艾俞与艾轩听到几人聊天，随后问了句。
满满一盆子腌制好的鸡块，落后几步的艾逸云将浆糊桶放到桌上。
“爹，烤肉现在就取来吗”
“先不取，去将碗碟拿来。”艾弛吩咐。
至于南膳堂饭菜味道的讨论，此时已经没人关心。
这边所有准备已经差不多准备就绪后，南膳堂的摊才终于来人了。
大大小小好几口锅摆上，接着有人提了个桶放到一旁，开始烧水。
“怎么这味儿有些熟”
那桶离龚宝贵有些近，隔着盖子他都能闻到其中那股子麻辣味。
何止是熟悉，味道就是差了些的锅子酱料。</p>