三月天仍裹挟着凉意, 夜里烧着银炭，不觉多冷，清晨坐起, 除了身下那处尚有余温，榻的两侧如冰窖一般，冻得人直打哆嗦。

    流音进屋唤她起身，白念蜷着身子, 左右滚了两圈, 将自己紧紧裹在锦被内, 只露出一双乌黑的眸子“外头实在太冷了。”

    因着昨日见了某人，同流音说话时仍带着撒娇的语气。

    流音的手搭在金钩处, 挽起垂落的帐帘“小姐, 今日可是进宫面圣的日子, 断不能起晚了, 失了礼数。”

    白念扯着被沿, 遮住自己的脑袋。她自然记得今天是甚么日子, 心里也有分寸, 眼下时辰尚早, 早朝兴许都尚未散去, 至少还能贪眠一刻的时辰。

    倒是流音显得急切，一直催促着她，实在没辙了，才诱哄着说道“小侯爷今日也会奉旨入宫。小姐若是去的早, 兴许还能在宫门外碰着。”

    白念露出脑袋, 好看的眸子弯成月牙儿，将所有的心思都显露在面上。

    三月初七那日，祁荀回了绥阳, 同她一道祭拜父母。回城时，她才听乔元均提及，虽说西梁大军连战连捷，击溃了胡庸最后防线，可大军中仍需做许多善后的事宜，祁荀原是抽不开身的。回绥阳前几日，整个人不分昼夜地处理军务，待一切安排妥当了，这才率先一人回了绥阳。

    军中将士兴许不知他匆忙赶回绥阳的原因，直至那日他跪在将军碑前，如释重负地说出那番话，白念才是清清楚楚地知道他这些年为宁家、为她所做的一切。

    “说起来我还未好好谢他。”

    白念接过流音手里的衣物，衣物熏了香，柔软暖和，驱走几分寒意。今日入宫，总不能像往常穿得随意，正巧前几日齐丽阁送来新制的春衣，上袄是浅粉色的织锦对襟，下裙是水蓝色的金丝马面。金色纹样有些华贵，好在裙色稍压了一头，倒显得娴静脱俗。

    开春的时候，风雪止了，天儿也不见得有多暖和，街上的行人却一应穿上新衣，春衣较冬日略显轻薄，穿在身上也不御寒，可她们早早丢了手笼，肩上也不披斗篷了，整个人光鲜俏丽，比袖口的绣样还要精巧。

    白念垂下毡帘，自顾紧了紧脖颈处的绒毛“怎么捱得住的。”

    说完，才见同样怕凉的流音也穿得单薄，她稍稍怔愣，随即就明白了过来。

    “我说你今日怎么浑然一副急切切地模样，想必丛昱也一块儿回来了吧。”

    流音不自在地拨弄着自己的指头，不知声了。

    马车停在朱红的宫墙前，流音拂开轿帘，转身搀扶着白念下来。不过是一会子功夫，浅粉的袄子上原先还搭着暖和的斗篷，下马车时，却只见白腻的脖颈裸露在外。

    流音好意提醒了一回，说是宫道狭长，冷得刺骨，白念摇了摇脑袋，发髻上的银钗也随之晃了晃“不冷。披着斗篷，揣着暖炉，闷得慌。”

    禁中巍峨森严，金顶朱墙，皆是权利的象征。淮公公一早候在宫外，白念甫一下车，他便弓着身子迎了上去。

    这是白念头一回入宫，有些惶恐。幼时柳氏请过教习规矩的嬷嬷，嬷嬷只教她如何得体周全，却未教她宫内的礼数。入宫前，阿爹特地请了早年在宫内当差的嬷嬷，倒是学了几日，只可惜学得匆忙，至如今仍有些不太熟稔。

    淮公公轻笑道“姑娘不必紧张，一应依照你平日的礼数来。圣上待人宽厚，不会责怪的。”

    白念“诶”了一声，紧紧跟在淮公公的后头。

    延英殿内，崇文帝正同人弈棋。错综复杂地棋盘上摆满红黑不一的棋子，他以手轻叩棋盘，悠然开口道“这回又要讨甚么嘉赏”

    祁荀气定神闲地盯着棋盘上，几乎未经思考，脱口而出道“姻缘。”

    崇文帝一早料到，甚至连头都懒得抬一下，嘴上却明知故问“哦哪家姑娘”

    “白家姑娘，白念。”

    崇文帝“啧”了一下，有意为难他“这可不好办阿。”

    祁荀知其是玩笑话，却也乐意顺着他的话说道“文大人的罪证是臣集齐的，宁远将军攻克胡庸的遗愿是臣完成的，圣上若不应允，那臣这几年岂不是白忙活一场”

    崇文帝捋着胡子笑了声“先前怎不见你邀功，如今要求姻缘了，倒是尽数列举出来。”

    他从未细数过自己的功勋，朝臣皆以为他狂放，不拘这些。崇文帝也这么认为，今日一提，才知好钢用在刀刃上，时候到了，他便讨债来了。

    “你可知朝中有不少适婚的儿郎，听闻白家姑娘尚未婚配，都上赶着巴结讨好。”

    确实听祁玥提过，自打宁家洗刷冤屈，京中多了好些觊觎白念的人。只不过祁玥的原话更夸张些。

    祁荀悠悠地推着面前的棋子，手底的“卒”已越过楚河，只进不退“哪里轮得着他们。”

    说话间，白念淮公公推门而入，同崇文帝说了几句话。崇文帝瞥了一眼祁荀，有询问之意。祁荀拂了拂衣袖，拱手道“棋还未下完，臣不能走。”

    崇文帝后知后觉自己中了圈套，素来不爱弈棋的人，下朝后却自告奋勇地要陪他预期。

    “怪不得说要陪朕弈棋，拿这当幌子，陪你的心仪的姑娘呢”

    祁荀点了下头“她头一回入宫，心里没底，我在这儿，她能踏实些。”

    崇文帝剜了他一眼，随后摆手召白念入殿。

    白念入殿后，依照嬷嬷教习的规矩行事，眼神落在自己的鞋面，不敢胡看乱瞟。崇文帝瞧出她紧张，便说不拘礼数，没甚么规矩，教她直起身来说话，她方敢抬眸，露出一双水盈的眸子。

    站在一侧的男子轻咳了一声，白念应声望去，祁荀身着绯色圆领袍服，腰间挂着银鱼袋，她从未见过祁荀穿戴官服的模样，平日所见，一应全是深色衣裳，色彩并不鲜丽。今日也是托品阶的福，才能瞧见他说绯色衣袍的模样。

    意气风发、气宇不凡，有股子鲜衣怒马少年时的意味。

    二人互望了一眼，白念心里顿时安稳不少，拧巴在一块儿的手指也随之松开。

    圣上只说了几句感叹伤怀的话，也没多余的话。他擅长同朝臣打交道，后院女眷的事向来都是皇后料理。

    祁荀本想陪着白念一同面见皇后，可惜后宫妃嫔众多，他一外臣，实在不便，只好留在延英殿下未完的棋局。

    皇后郭氏，并非名门闺秀。崇文帝窘困曾在郭府石阶上小憩，郭氏心善，予他温饱，又给了活命的银两，他心里记着这些恩惠，自立为王时便登府求娶，更是在称帝那日，力排众议，给了她中宫的尊荣。

    郭氏也是随着崇文帝见过风浪吃过苦头的人，她面上沉稳端庄，内心却柔软豁达。白念来时有些发怵，当真见了，反倒坦然许多。

    入座后，白念也不再拘谨，想起侯夫人的话，便开门见山地说“念念自走失生了场大病，原本就所剩无几的记忆自那场病起更是记不得了。这段时日，我大多从旁人口中提及母亲，可若说起模样，却因时间久远，谁也无法描说清楚。我听侯夫人说，皇后娘娘同我母亲是旧识，还幸存着我母亲的画像，不知娘娘能否给我个恩赐，好教我瞧瞧母亲的容貌”

    郭氏唤来侍女吩咐了几句，不多时便见侍女捧着檀木制成的画轴走了上来。

    檀香能辟湿濡，画卷亦有宫人打理，毫无破损。白念跪坐在皇后身侧，一双眼紧着画轴徐徐往下。

    都说将军夫人生得琼姿花貌，亲眼见了才知所言不虚。西梁的画师惯爱用写意的笔触，画卷中的人虽只寥寥勾画，却能见其风骨才情。

    白念怔怔地摩挲着画像，所有的构想落在画卷上，像是画师画出了活生生的人。血缘这东西当真是奇妙，有那么一瞬竟可以横亘生死。

    白念同皇后聊了多久，祁荀便陪着崇文帝弈了多久的棋。出延英殿时，天色将暗，起了凉风。

    祁荀等在出宫的必经之路，负手盯着纵深的宫道。远远瞧见白念的身影，便从丛昱那儿接过黑色斗篷，疾走几步，替她披上。

    “方才在殿内我便想说，这么冷的天，何不多穿些。”

    白念乖觉地站着，任由祁荀替她系绳“入宫时不觉得冷，谁料晚间突然变天。你不是在陪圣上弈棋吗怎么会在这儿”

    系紧斗篷，祁荀顺势替她理了理被斗篷压住的发丝“在这儿等你。想你一出来便能瞧见我。”

    祁荀本身就不藏掖自己的情感，尤其这回从黄沙白骨里来，见多了生离死别，愈发珍惜眼前人。

    趁着黑夜，他一把将人拥入怀中，怀中的姑娘挣扎了一会儿，提醒着他“这是禁中。”

    他走时正是盛夏，回时已是翌年谷雨前后。往常几年也有一连几月战事未休的时候，却都不如这次心有牵挂。

    好闻的香气在鼻尖弥漫，祁荀双臂愈发收紧“有圣上赐婚的旨意在，怕什么”

    白念也不曾想到，在皇后那儿坐了一会儿子的功夫，祁荀竟将赐婚的旨意求来了。

    其实婚嫁一事，早在军营的时候，祁荀就同她提过。她那时沦落在外，居无定所，阿爹也是生死未卜，寻不着踪迹，一连串的遭遇压得她喘不过气来，哪有甚么操办喜事的念头。

    眼下却不一样，近几日好事连连，胡庸溃败，阿爹在绥阳重立家业，自己的身世有了着落，回过头一想，好似当真到了宜嫁娶的时候。

    可婚嫁是极其复杂繁琐的过程，他这厢才从应郓回来，理应好好休整一番再做打算，左右不急于这几天，也不知他为何这般匆忙。

    二人并肩而走，瞭望的角楼飞檐上悬着一轮清月，月色的余辉铺洒在狭长的宫道，将二人的身形拉得颀长。

    祁荀侧首去瞧身边的姑娘，又伸出手来，同她十指相扣“我许久没有这么安生地赏过清月了。你可知应郓疆域辽阔，原本应该是赏月的佳地，可我守城时，抬首瞧见的不是明月，而是森寒的剑影刀光。”

    白念迎上他的视线，忽然明白他为何匆忙请旨赐婚，她悄然收紧掌心，眼底带着笑意“好。”