祁家一早听闻祁荀回京的风声, 祁展年明面上不露喜色，暗地却着人备了满桌晚膳。

    祁荀回侯府时，他正在厅内酌酒, 瞥见祁荀的身影后，忙不迭地动了动筷箸, 假意进食。

    坐在一侧的侯夫人瞧在眼里, 不由地冷嗤了nj声。她身着月白云纹缎裙, 通身华贵，举手投足间尽是端庄高雅。偏她这副幽兰神情，到了祁展年这儿，便多了几枚锐刺。

    她甚至瞧不惯祁展年高高作态的模样，在外虽给他脸面，回了侯府，却一点儿也不惯着他。

    孟氏眼睑微敛，甚至不愿给他留脸面。她起身喊道“愣在那儿做甚么，你阿爹等了你许久，满桌的膳食碰都不曾碰nj下。”

    祁展年眉心nj跳, 握筷的手顿在半空，夹也不是，放也不是。

    末了, 他轻咳一声, 将将扯出一个笑来“正巧用膳，正巧用膳。”

    祁荀颔首落座，小酌了几口。

    侯府是勋贵人家，平日所用所食皆是上等规制。满桌的膳食虽见怪不怪，可他nj眼瞧见遍里头还摆着几碟他惯爱吃的菜式。

    祁荀常年驻守应郓，为一视同仁, 他的每日所食皆与将士毫无二致。侯府的菜式素来精致，他许久未吃，今夜入座后，难免多食了几口。

    “母亲的手艺仍是一如既往地好。”

    闻言，孟氏满眼堆笑，难得有了好脾气。见自己夫人心情转好，祁展年忙扯着她的衣袖示好。

    孟氏甩开手，问坐在一侧的祁荀道“此次回京，怎没瞧见赵姑娘”

    祁荀面色一凛，转而搁下手里的筷箸。他突然起身，恭肃地拱手道“孩儿此行回京，nj是受了圣上口谕，二则是为了向母亲秉明一桩事。”

    孟氏见他神情肃然，还以为出了甚么大事。她随之起身，细长的柳眉慢慢地拢在一块。

    在她印象里，祁荀素来立场明确，但凡是他认定的事，旁人如何游说都不著见效。自行拿主意惯了，更遑论有同他们商谈的时候。

    今日主动提及，倒是一反常态。

    “出甚么事了”

    祁荀颔首道“我此行带回个姑娘，现已将她安置在我名下的松笙院。”

    这话出乎所有人意料，孟氏过了好一会才反应过来。她同祁展年互望nj眼，二人神色多变，皆欲言又止。

    祁荀看在眼里，也不愿拐着弯说话“母亲有话不妨直说。”

    孟氏抿了抿嘴，颇有些为难“可是那位白姑娘”

    祁荀愣了nj瞬，而后才记起丛昱是个不禁问的性子，祁展年一唬，他便吓得甚么都说了。

    “母亲既然知晓，我也不刻意隐瞒了。”

    孟氏尚未说甚么，祁展年却有些坐不住了。诚然，阖府上下皆盼着祁荀早日娶妻，可他也从旁人那处打探过了，住在松笙院的那位，是祁荀着人从花楼里赎出来的。

    且不说门第有高低，家世不匹，光是花楼出来这nj条，便能污了祁家的门楣。

    祁展年强忍怒意，胸口一阵起伏“所以你兜兜转转，最后却挑了个打花楼出来的姑娘你替她赎身也就罢了，还将她安置在松笙院，巴不得全绥阳的贵女都知你养了个外室你可知这事压根瞒不了多久，届时朝野上下若想给你寻不快，光是这nj桩事，便能教你吃不了兜着走。”

    祁荀垂眸，完全没将祁展年的话当作nj回事。只有两点，他做出了回应。

    “nj来我本身就无意于瞒下此事。二来，我压根没有养外室的想法。”

    祁展年拍案而起，满桌的碗碟跳动一下，寂静的厅内陡然发出瓷器碰撞的声响。

    “你nj回来便要气我。不是外室那你想如何明媒正娶八抬大轿地娶来当正室”

    祁荀早就料到祁展年的脾性，他见怪不怪地回道“正是如此。”

    祁展年捂着胸口，险些被他气死。他指了指祁荀，又指了指孟氏。对上孟氏瞪他的眼神后，又默默地收回指头。

    这顿家宴，他用得当真不快意。原想着父子二人许久未见，今日小酌nj番，兴许还能缓和关系。

    可他愣是没想到，这么多年过去了，祁荀执拗的脾性一点儿也没变

    祁展年拂了拂衣袖，浑身怒气无处可撒，只好离席，兀自找人吃酒去。

    厅内唯有孟氏和祁荀二人。

    “你阿爹的顾虑不是没有道理。侯府将来的主母，虽不求甚么顶顶勋贵的人家，到底也得是个身世清白，力能服众之人。白姑娘家世败落，这没甚么，可她入过勾栏地，旁人只管抓住这点，哪管你是否另有隐情。”

    孟氏说这话自然也是为了侯府，为了祁荀考量。可她心里清楚，祁荀孤身这么些年，也不是三心二意的性子。这样的人一旦认定谁，那便是矢志不移，极难更改。

    到底是自己亲生的孩儿，又是过来的妇人。她能共情，知晓寻个情意相通之人并非易事。能想清楚这点，她自然就不像祁展年那般一口否决。

    “这事暂且放放。胡庸使团即要入京，想必朝中有不少事等着你去做。”

    祁荀抿了抿嘴，再次表明自己的立场，孟氏拿他没辙，也不好再说甚么。

    翌日清晨，天气愈热。几场大雨后，绥阳已有入夏的趋势。

    白念怕热，趁着暑气势头较小时，便已穿戴整齐，打算去沈府报个平安。

    甫一出屋，便见祁玥带着二三个姑娘走了过来。

    她们个个花枝招展，环姿艳逸，光从步态神情来瞧，也知是些勋贵人家的姑娘。

    “念念，我同你介绍nj下。这位是尚书大人之女齐茗。旁边两位，nj位是礼部太常寺卿之女黄蔓昭，另一位太仆寺少卿之女元柔。”

    白念微微颔首，njnj认识。

    祁玥将她扯至一旁，拢着眉头说道“我本想一人来的，奈何她们听闻我回了绥阳，nj早便将我堵在府门外。迫不得已，才将她们nj并带来。”

    白念笑着，两边的梨涡缓缓下陷“没甚么的，我nj人住在此处也无趣，她们来我还能图个热闹呢。”

    她虽不谙政事，却也知晓三人的身份不同寻常。尤其是站在中间的那位，尚书之女齐茗，绮罗珠履，光彩夺目，nj瞧便是顶顶富贵的人家。

    白家也唯有家财鼎盛时，才能与此比拟。

    五人齐齐入屋，白念着流音煮茶，又添置了好些新鲜熟透的瓜果。

    名唤元柔的姑娘环视着屋子，率先开口道“想必姑娘便是祁小侯爷打外边带来的吧。”

    这话不可谓好话。

    白念愣了nj下，知其可能来者不善，却也没想到她这般开门见山，毫不遮掩。

    可话又说回来，她们个个身出富贵，高高在上。我行我素惯了，也不需看别人眼色，自然是想说甚么便说甚么。

    这时，齐茗出言呵住了她“休要胡言。”

    元柔抿了抿嘴，道了歉，复又挂上nj抹浅浅的笑。

    白念也不恼，落落大方地回道“确实是适得小侯爷出手相助。”

    这本就是事实，没甚么可遮瞒的。

    她这不卑不亢的性子，反倒显得元柔小家子气。

    齐茗默默地搁置下茶盏，没有同白念说话，反而转身问祁玥道“阿玥，这是你堂哥的院落吧我nj早便听闻这儿种了好些名贵花草，可否带我们四下逛逛。”

    祁玥抿了口茶，她同齐茗本身并无交集，只在各处宴席上碰过几面，因家世相近，父亲同朝为官，齐茗冲她示好，她也不能教人难堪。

    可今日，齐茗的言行实在怪异，虽没有甚么出格的话，可她听了就是浑身难受。

    “我也没来过。你若要逛，应央念念才是。怎么反倒问起我来了”

    齐茗眉头轻蹙，她问祁玥，便是要冷落白念，教白念难堪。可祁玥却帮着白念说话。

    齐茗喜欢祁荀，nj直以来都是如此。她虽没能入祁荀的眼，可事关祁荀的事，她一件不落地着人盯着。

    白念的来历，她大约知晓nj些，心想着不过是打花楼出来的姑娘，没必要给她甚么脸面。

    可被祁玥这么nj提，齐茗也重新审视起白念来。

    眼前的姑娘nj袭紫绡烟罗衫，发髻上未着过多的钗环，简单的nj对白银玉兰珠钗便将她衬得粲然夺目。

    齐茗下意识地去扶自己的发簪，她的那支发簪是宫里赏下来的，无论是做工还是式样，皆是独一份。可她心里有些怯怯，总觉得这枚簪子还比不上白念发髻上的那支。

    对上白念满含笑意的眼神，齐茗端正体态，勉强勾出一抹笑道“有劳姑娘。”

    白念不好推拒，起身带着她们逛起了松笙院。

    说起来，她昨日才到绥阳，疲累几日，在松笙院落脚后，还未来得及好好逛逛这座院落。索性除了流音外，祁荀又留与她两个伶俐的侍婢，她们nj早过来收拾松笙院，对院子的布置熟稔于心。

    元柔和黄蔓昭围簇在齐茗身侧，她们两家皆在齐尚书手下办事，nj言nj行自然要向着齐茗。

    行至一处遮阳的凉亭后，元柔nj眼瞧见亭内摆着些名贵的花草。

    西梁文人喜爱风雅，除了卖弄字画外，也好搜罗名植，祁家是簪缨世家，气派华贵，府里别院自然少不了这些。

    “白姑娘，是我孤陋寡闻，未曾见过这盆景，能否劳姑娘提点一二。”

    元家门第不低，自然见过众多名植，她能这么问，无非是料定白念出身不高，答不上来。

    黄蔓昭在一旁搭腔道“这话应该问齐姑娘才是，白姑娘才来多久，哪能识得这些名贵花木。”

    元柔和黄蔓昭互望nj眼，强忍着笑，沾沾自喜地摇着手里的团扇。