叶蘭住处，苏穆挥退了守门的侍卫，背手进入，站在门口望向房内身着红妆，正对镜梳妆的叶蘭，眼中满是不舍之意。叶蘭闻声却并不回头，也从镜中回望着苏穆，二人脉脉含情，难解难分。

    苏穆走到叶蘭身后，接过了侍女手中的梳子，道：“我来。”侍女领命退下，只剩叶蘭苏穆二人。

    二人在镜中看着彼此，目光交织，俱是柔情蜜意，苏穆温柔地替她梳理长发，低声道：“也不知什么时候，还能这样为你束发画眉？”

    叶蘭苦笑，意态凄楚：“君问归期，未有期。”

    明显感觉到他的手颤了一颤，她暂未言语，他亦不再说话，时光寂寂流转的空间，只有梳齿滑过长发的声音回响。

    苏穆搁下梳子，俯身望向镜里的叶蘭，郑重道：“从此往后，我荆南苏穆的心里，只住你一人，无论你身在何地，我之心，是你望归的孤鸟，虽不能日夜陪伴，却一心守护你，生死不改。”

    叶蘭含泪回首：“我什么都不求，只求苏穆君能记得蘭儿，记得我们骑射打猎、把酒言欢的日子。也请苏穆君为了好，好好珍重，从此往后，蘭儿就是苏穆君的妹妹了……”话到这里，声已哽咽难以为继，叶蘭抬手擦去涌至腮边的眼泪，转身握住苏穆的手，强笑道，“虽不能永结同心，却也机缘巧合袭了苏穆君的姓氏，蘭儿已心怀感激。蘭儿的身世事关荆南存亡，现在的状况也不便回大杂院探望母亲，叶蘭的前半生，便舍了。只求苏穆君代我照顾我的母亲华农氏。”

    苏穆目中隐有泪光，开口道：“蘭儿放心，我必替蘭儿尽孝。虽要与蘭儿一道远赴逍遥堂，也必定会寻可靠之人，照顾老人家的起居。”

    叶蘭一惊，转身看来，双眉微蹙：“远赴逍遥堂？苏穆君这是何意？”

    苏穆神色坚定，似已下定了决心：“我会以外戚之名，陪你同赴逍遥堂。一则，皇甫世家如今主少而臣壮，经历此劫，懿沧群必定不会善罢甘休，我恐他对蘭儿你不利，我定要保你周全；二则，梦姑姑当年之事，我必雪耻，令皇甫下诏令，撤销我鸾倾城的禁武令与奴选令，还我荆南百姓一片清明。”

    叶蘭忧心忡忡地问：“苏穆君待要如何？”

    苏穆抬首望向日光射进来的方向，目中闪过一道奇异的光芒：“皇甫巍鸣，就是我们的筹码。”

    “巍鸣君？”叶蘭立刻为他解释，“当年，梦郡主罹难，巍鸣不过是个小童，并无参与。”

    苏穆没料到叶蘭会主动替巍鸣说话，心下微恼，颇不是滋味，恨声道：“就算不是他所为，也是他皇甫世家昏聩，当年，梦姑姑葬身悠然河，已然受到惩罚，逍遥堂却令我荆南百姓遭受奴选令与禁武令之苦长达十五年，百姓何辜？”

    叶蘭摇头，并不赞同：“己所不欲勿施于人，苏穆君最该明白这个道理。况且那逍遥堂盘根错节，又是各世家觊觎之地，苏穆君何苦涉险？这几日，蘭儿与苏穆君如履薄冰，险些生离死别，蘭儿真的怕，怕苏穆君……”

    苏穆知她是为自己担忧，神色渐缓，心头随之泛起一阵酸意：“蘭儿怕的，何尝不是我替蘭儿担惊受怕的。难道蘭儿觉得，我真的能任你独自涉险，置身事外么？”

    叶蘭喃喃低语：“蘭儿不值得苏穆君为蘭儿这样做。”

    苏穆轻声斥她，语气却格外的轻柔：“胡说！你值得，就算让我放下世仇家恨，也不及蘭儿的安慰分毫。只是，要以兄妹之名与蘭儿远观遥望，这才是最令我难受的事。”

    叶蘭苦劝他不得，知他这人一旦定了主意，便少有更改的时候，暗叹了一声，应他道：“倘若苏穆君心意已定，蘭儿必定像过去在含露小憩的日子一样，替苏穆君效力，肝脑涂地，在所不惜。”

    苏穆摇头：“我不要你肝脑涂地，我只要你安然无恙。”

    二人相对无言，泪眼婆娑，周围危险重重，他们努力确保着对方的安危，却不知对方唯一心系的，也是彼此。就在两两相望之际，含露从外走入，从容一拜，向着苏穆道：“含露有一计，能助您匡正朝堂。”

    苏穆叶蘭讶然看她。

    她微微一笑，向他们伸出此前一直负于身后的右手，展开来，手心赫然躺着一枚皇甫信符。

    含露意味深长道：“或许，我们可以靠着这一道信符，做些什么。”

    是夜，巍鸣的房门被人从外敲响，巍鸣上前开门，见门口站着的苏穆和含露娘子，略有些惊讶：“深夜造访，有什么事么？”

    只要一想到面前这人将夺走他的叶蘭，苏穆就觉忍住自己的怒火变得殊为困难，不想再多看他一眼，苏穆生硬地移开自己的目光，不语，含露见状连忙上前道：“叨扰巍鸣君，不知可否一叙？”

    巍鸣转念一想，若是日后娶了叶蘭，他跟苏穆就是亲家，便呈出笑脸，热络地伸手拍了拍苏穆肩膀，热情道：“苏穆君，不，苏穆兄见外了，现在我们都是一家人，快快请进。”说罢主动迎他们进来，请苏穆坐下，一边为他倒茶一边笑道：“蘭儿叫你穆哥哥，那我也叫你穆哥哥吧。”

    苏穆淡然道：“称呼而已，请君随意。”

    巍鸣心性单纯，当即爽快地叫了他一声穆哥哥，又问：“穆哥哥找我是有什么事么？”

    含露侍奉在侧，取出信符，适时开口：“含露斗胆，捡到了巍鸣君的信符。”

    巍鸣一摸腰侧，恍然道：“什么时候掉的啊，小君我都未曾留意？”

    含露和苏穆相视一眼，发现他似乎并不在意此物。含露试探着问：“小君可知，这是何物？”

    巍鸣不解道：“这是我出行前小妹离樱所赠，说是能祈福保平安，我以为是女孩子家的小玩意儿，怎么，这东西很重要么？”

    苏穆这才开口：“这是皇甫世家掌权人的信符，见信符，如亲见堂主，可号令附属世家三军士卒，如同虎符军令。”

    一席话听得巍鸣心惊肉跳，拿起桌上的信符细看。

    含露从旁补充：“百年来，历代皇甫世家掌权人励精图治，兼济天下，一直被各大家族奉为逍遥堂的主人。各家族皆受皇甫世家恩惠，曾盟誓效忠百年，便以此信符约定，可调用兵卒，为皇甫效力。”

    巍鸣瞠目结舌，到最后只知呆呆地看着苏穆。

    苏穆摇头，心想这样的人，如何能在权利的角斗中胜出，又如何能护得了叶蘭一时幸福：“如今，我蘭……我妹妹要嫁入逍遥堂，我必要保她平安。可是，以你如今的境况，这一次虽大难不死，可回到了逍遥堂，没有我等的护卫，你自身性命都堪忧，怎可能护得了蘭儿？”

    巍鸣声音微弱，小声争辩：“我……我是皇甫世家的嫡子嫡孙，日后，登基大位，难道连自己心爱之人还庇护不得？”

    苏穆苦笑连连：“你又何必自欺欺人？皇甫今非昔比，谁独掌朝堂，明眼人一看便知，遥想当年，你祖上驰骋沙场，一派英雄气概，如今的子孙，竟落得如此，沦落成奸邪的傀儡，连自保都成难事，遑论保护他人。”

    巍鸣面有愧色，含露使了个眼色给巍鸣，示意他别再多说：“苏穆君……”

    巍鸣并不因他的话而着恼，沉吟了片刻，忽的抬头直视苏穆：“我知道自己势单力薄，百无一用，但是为了蘭儿，为了皇甫亲故，也为了我的姐妹，我愿意一试，我也愿意学着如何做一名君主，只要给我足够多的时间，苏穆君又何苦冷嘲热讽？”

    “时间？”苏穆侵身上前，一把揪住他的衣领，将他提到自己眼皮底下，恨声道，“时间，现如今我和蘭儿最给不起的，就是时间，我等将身家性命都押在你身上，你却如此儿戏？”

    巍鸣见他如此无礼，也颇为恼怒，豁然起身争锋相对道：“小君我也未曾说笑！”他深吸一口气，冷静了下情绪才继续说下去，“你以为我很容易么？寄人篱下，对着窃我疆土辱我祖上之人卑躬屈膝，言听计从，就好受吗？我为鱼肉，他为刀俎，你以为我愿意做一个傀儡么？可我只有忍气吞声，才能保住一条性命。若有选择，我宁愿躬耕在野，当个布衣农夫，与所爱之人相守，也不要做这个逍遥堂的堂主，血亲相残，如临深渊。”

    话到此处巍鸣双眼微红，目中见泪，想来也是悲愤到了极点。苏穆感同身受，颓然松开手，低声叹道：“人生何来选择的余地，你我生在这样的家庭，只知落子无悔，尽人事，听天命，做我们该做之事。”

    巍鸣低头坐着，一时不语。

    “如今，你与蘭儿联姻，已然同舟共济，为了保住小妹，我愿辅佐你匡正社稷，重掌权柄，到那时，你要应苏穆一件事。”

    巍鸣闻声抬头，下意识地问：“什么事？”

    苏穆正色道：“收回我鸾倾城的禁武令与奴选令，免三年赋税，令我百姓休养生息，百废俱兴。”

    关于奴选令和禁武令，巍鸣也从叶蘭那里听过一些，也觉过分残忍，本就该废除，当下便点头道：“好，我答应你。”

    苏穆释然松了口气。

    含露见二人达成共识，也展了笑颜，补充道：“那么就烦请巍鸣君将此信符与一道您的亲笔诏书交予苏穆君。”

    巍鸣知道信符的利害之处，对含露所提的要求略显犹豫。

    苏穆猜到他心里所想，便道：“放心，我会将这两样东西交予各大世家手中，为你筹谋兵役之事。”

    “我并非不信你，只是，逍遥堂的兵权都握在我舅父手上，只怕各大世家难以号令，若是让舅父知道，只怕鸾倾城都难以自保。”巍鸣抬头看他，忧心忡忡道。

    苏穆丝毫不见动摇，抬头正视他，态度异常坚定：“就因为一件事难，就不去做了么？懿沧群险些要在鸾倾城置你我于死地，你认为，我们还有退路么？”

    巍鸣怔怔地看着苏穆，但觉他目中光亮迫人，熊熊燃着一股必胜的信念，看他良久，渐渐想明，才出声唤人：“拿笔墨来。”

    含露欣喜而笑，取来文房四宝，亲自为他研磨，将饱蘸了墨汁的笔递到他手上。巍鸣落笔之前反倒犹犹豫豫，才写了几字便又涂掉，如此三番，蹭得脸上手上都是墨汁。

    苏穆奇道：“怎么？你不会写诏令？”

    巍鸣羞愧道：“自父母死后，舅父就不允许我学习治国之道，只让我看些诗词，因而这诏书……”

    苏穆和含露看了彼此一眼，目中有难以置信。苏穆一叹，更觉前途渺茫，可事到如今又有何退路可言，只得道：“我念，你写。”

    苏穆口念，巍鸣录毕，等墨迹干后含露捧了巍鸣的诏书告辞离去。离开巍鸣居处，二人走至一处无人偏僻角落，含露仍有些许不解，问苏穆：“君上真要随叶姑娘亲自前往逍遥堂么？若是懿沧群将君上扣下，那该如何是好？”

    苏穆摇头：“扣下我又有何用？他们如愿娶了桃花印女子，我鸾倾城便不再成为他们的威胁，他们也不必日夜恐惧梦姑姑的事情再度上演。”

    含露点头：“这样看来，苏穆君忍辱负重，是想先利用皇甫巍鸣绊倒懿沧群，替梦郡主雪耻，再为我荆南世家谋划，夺了那逍遥堂的权柄……”

    苏穆暂未说话，瞥向含露，被他以这种目光扫过，含露顿觉整个人如水晶人般，被他看了个通透，不禁赧然垂首，低声问：“妾说错什么了么？”

    苏穆朝她安抚似的略一笑，换了个话题问她道：“有依依的消息了么？”

    含露抱愧般摇头：“我已让人搜遍城中内外，并无郡主的踪迹……苏穆君，您放心，我会命人加紧搜寻，务必在叶姑娘出嫁前找到郡主。”

    “不必了，”苏穆阻止她，“让辰星也不必再去找了，若依依平安在外，或许能避过一劫，若是依依已出事……也不必我们再大费周章这样找她，命该如此罢了。”

    含露心一紧，不知苏穆为何突然出此丧气之语，下意识地仰头看向苏穆，而他的目光越过亭台楼榭，飞檐抱柱，投向层峦叠嶂之处，双目迷濛，蕴着些许水汽，像是远山的云影倒影入他眼底。

    他喃喃地说：“要下雨了。”