二人从外回到大杂院时，正巧遇上了也从外边回来的瘦猴瘪猴二人，手上都提着些东西，还未靠近便闻见篮子里传来的一股腥臭之气，两人张望着彼此篮子里的东西，面生好奇之意。

    “真够味儿的，你的是啥？”

    瘦猴笑得神秘兮兮，掀开了篮子一角，露出下面的臭鱼烂虾，问他：“你呢？”

    瘪猴一阵坏笑，撩开自己的篮子，里面赫然是几坨牛粪：“老大不是要咱们找些臭东西吗？问世间何物最臭？唯有粑粑也——”

    二人笑作一团，互称对方恶心，正好叶蘭走上前来，见状问道：“你们笑什么呢？”

    瘪猴瘦猴一见叶蘭，呼啦啦地围了她上来，争先恐后地向她邀功：“老大老大，你要我们办的事，我们都办妥了！”

    叶蘭喜笑颜开，赞赏道：“干得好。”蒙她嘉奖当然是喜不自禁，兄弟二人七嘴八舌地说起收集这些脏物的艰难卓绝之处，叽叽喳喳，活像一群蚂蚱。这时候母亲华农听到声音走出房间，站在檐下挥手叫她，叶蘭应声上前，跟着母亲一道进屋，母亲掩上房门，取出缝制了数日的衣裙递给她，笑道：“这是娘一针一线亲手做的，想着我的蘭儿穿上以后定是娇艳动人。”

    叶蘭笑着按住母亲的手：“娘给女儿做了，女儿也没有地方穿啊。”

    母亲摇头，不认同道：“怎么会没有，等你日后做回女儿家，可有时间打扮自己，到时候娘再替你寻一门合心合意的亲事……”

    叶蘭神色犯难：“蘭儿尚有未完之事，即日就要动身……”

    华农心底一颤，举目看她，眼中有来不及遮掩的神伤。让母亲为自己担惊受怕是叶蘭最不愿见到的，也是她最无法承受的。叶蘭心头一痛，掀了裙摆，在她面前跪下，仰头看她，殷殷道：“女儿不孝……”

    华农伸手抚摸她秀发，一点点往下，及至她脸颊，温和地问：“非走不可么？”

    她目中含泪，点头：“非走不可？”

    “事情已经到了这种地步了么？”她问，语气忡忡。

    叶蘭略吃惊，对她在外面做的那些事情，母亲并非她想象的那样一无所知。只是为了女儿k的安心，她恪尽着她的沉默。

    叶蘭声音低低：“娘，对不起，女儿不能陪在您身边，国将不为国，我不能眼看着这一切坏下去，女儿走了，请娘亲务必保重自己。”

    华农笑着，两鬓在流转的岁月间已悄然转白，而她望向叶蘭的目光仍旧那样温暖，她用手抚平叶蘭额际乱发，干燥的掌心带着镇定人心的作用。

    “安心去吧孩子，娘会好好的，等着蘭儿会来。”

    叶蘭忍泪起身，不敢在母亲面前落下一滴泪，推开房门后加快了脚步，跟站在门外的巍鸣撞了个满怀，她还未抬头，他却先伸手，放在她脑后，将她的脸按压在自己胸口，揽她入怀中。

    她伏在他胸膛，开始抽噎，细细的哭泣，声音很低。

    巍鸣抚着她的长发，他想，没有人会比她更了解这名女子的不舍和绝望，家与国，母亲与君上，都在她的天秤之上，衡量决定着她感情的去向，所以她不能不挣扎，她无时无刻不饱尝着感情淬炼的结果。

    他侧首低头，自然地落了一吻在她的如云秀发之上，轻声安慰她：“蘭儿，这是你第一次当着我的面哭，我……真的很高兴……啊！”

    那一声不合时宜的啊，是叶蘭一时怒起，咬在他胸口所致。她这样伤心难过，他竟觉得高兴，岂不让人怒火中烧。

    巍鸣哀嚎，眼泪狂飙：“这都要咬，你属狗的啊！”

    次日飞尘便遣了人送来棺材，那棺材由柏木所制，绘有仙鹤腾云，绚丽有序。瘦猴瘪猴忍着臭气，将早已备好的烂虫虾米倒入其中，叶蘭领着巍鸣走近，瘦猴连忙点头邀功：“老大，你让我们调制的死人味道，已经成了。”

    叶蘭转头看巍鸣，问他：“你信我么？”

    他点了点头。

    她指着那面棺材道：“待会儿我会封住你的气息，微弱得几乎感觉不到，到时候你就跟睡着了一样，大概过了四五个时辰之后就能醒过来。”

    巍鸣生性喜洁，为了叶蘭便生生忍下，说：“好。”

    叶蘭转头交代瘦猴瘪猴二兄弟，道：“这次我若走了，生死未卜，若是三天之后我没有回来，就带着我娘速速离开此地，记住了么？”

    二人脸色一变，齐声叫她：“老大！”

    叶蘭毅然打断了他俩：“既然叫我一声老大，就要听我的话。”

    懿沧群策马在崎岖山路上，马蹄的每一次扬起都带起尘土，身后紧随的懿沧武士日夜不曾稍作歇息，整齐的马蹄声震得地面都微微颤动，转瞬之间便于山路口消失，懿沧武士跨过悠然河，直奔鸾倾城的驿馆。等候已久的懿沧副将心惊胆颤地迎了出来，还未下拜，迎面先挨了懿沧群一记马鞭，鞭声凌厉清脆，打得那人皮开肉绽。他豹眼怒睁，大喝一声：“废物，这点小事都要我亲自出马，早该将你剁成肉泥喂狗！”

    语罢又是一鞭。

    懿沧副将不敢动亦不敢躲，连声道：“是属下办事不力，望涧主息怒。”

    晟睿勒马上前，看着跪在地上的那人，冷淡道：“那具尸体呢？抬上来看看。”

    很快便有武士抬了那具焦尸上来，懿沧群暂时收了怒火，翻身下马，走上前去与晟睿一起察看，武士掀开覆尸的白布，赫然见那尸体焦黑模糊，已经开始腐烂。

    懿沧群连声咒骂。

    晟睿若有所思，而后转头问身边的人：“他身上穿得，可是皇甫巍鸣的衣服？”

    懿沧副将忙点头，面上一血珠滚下，他连擦也不敢擦。

    晟睿上前撕下他一截袖子，递给跟在自己身后的冰原狼：“阿布，闻闻。”

    冰原狼嗅了嗅衣服，仰天长啸，晟睿微微一笑，转向懿沧群，道：“叔父不必着急，很快即能寻到皇甫巍鸣的踪迹。”

    懿沧群得他如此保证，才稍稍展颜，点头道：“一个黄口小儿，我不信他还能有通天的本事，必定是有高人在后相助。晟睿，记住，除了他，其他窝藏包庇的，全给我捉回来。”

    “侄儿明白。”

    转头望向鸾倾殿所在的方位，他浑浊双目微微眯了眯，冷笑道：“本来还想用些斯文的法子，如今看来，真是不必了。你们给我记得，接到荆南郡主之后，其他人，都给我宰了，再给鸾倾殿放一把火，省得老夫再寻些乱七八糟的借口动手。”

    “至于你，”他回头，扫了一眼跪在地上、浑身冒冷汗的懿沧副将军，冷笑道，“暂且放过你一条小命。”

    懿沧副将连连叩头，嘴上不住开口：“谢涧主，谢涧主不杀之恩。”

    “滚吧。”

    懿沧副将羞愤离开，在驿站门口的时候被人拦下，手下神神秘秘地凑过来：“将军，有人说要见您一面。”

    懿沧副将一肚子火正没处发，手一挥，不耐烦道：“不见不见，没见老子心烦。”

    手下附到他耳边，窃窃私语道：“是那个人，那人说知道巍鸣小君在哪里？”

    懿沧副将眼睛一亮，不由大喜道：“让他进来。”

    手下踌躇：“这事儿需不需要通知懿沧涧主。”

    副将因懿沧群的训斥恼火，急于表现立功，生怕被别人抢了功劳，忙道：“我去见他。”

    一见到那三番五次坏他好事的叶蘭，懿沧副将大怒，抽刀飞身而起，攻向叶蘭，被叶蘭两三刀挡住，厉声喝道：“你要的死人，我给你带来了。”

    懿沧副将气喘吁吁地停下手上的攻击，目中惊疑不定，看向叶蘭。

    叶蘭侧了侧身，亮出她身后那副棺材。懿沧副将将信将疑，收了弯刀快步上前，望向棺内，赫然正是皇甫巍鸣的尸首，恶臭难忍。

    跟在他身后的武士们纷纷捂鼻，开口道：“将军，尸体都臭了。”

    叶蘭似笑非笑：“这种天气，你死了，你也臭。”

    懿沧副将仔细打量巍鸣，叶蘭警觉地盯着他一举一动，唯恐他发现其中端倪，对巍鸣不利。懿沧副命手下上前检查，武士不情愿地捏着鼻子，伸手到他鼻端探了探鼻息，便快快收了手回来，嫌弃似地在衣上猛擦，而后向着懿沧副将点了点头，示意他已死透。

    副将大喜，连声道：“盖上盖上。”

    等棺木盖妥，懿沧副将猛然转身，将手上的弯刀架在叶蘭的脖子上，眼中精光四溢，冷笑道：“你小子打的什么主意，几日前还拼死保护，怎的今日性情大变，把他给杀了？”

    叶蘭作揖谄媚道：“大人有所不知，我本是为利所驱，这人开始说自己是什么堂主，还许诺我，只要我能护他平安无事他就能给我万金，可是，这小子根本就是在骗我，人为财死，鸟为食亡，小的也不能平白让人欺负，干脆一不做二不休，先下手为强，把他给做了。”

    懿沧副将冷冷地打量着她，似在判断她话的真实性。

    叶蘭语气一转，拿出流里流气的样子，向着那名副将讨好似的一笑：“小的心想，您如此想要这小子的性命，若是小的把那人给您带来，想必你一定会给小的一点好处吧？”

    懿沧副将放声大笑，眼中的猜忌这才淡去，手一挥，让手下拿了一包钱给她。叶蘭接过那包钱，喜笑颜开连声道谢，一边掂量着一边朝外走去，心里不住默念：叫住我啊，快点叫住我啊。

    懿沧副将若有所思，扬声道：“等等。”

    叶蘭停下脚步，嘴角一勾，深吸了一口气，转身面向懿沧将军，恢复了那谄媚讨好的表情：“敢问大人有何吩咐？”

    他阴恻恻地问：“你说，是你杀了皇甫巍鸣？”

    叶蘭点头。

    懿沧副将加重语气，看着她的眼睛，一字一句道：“我再问你一遍，究竟是谁杀了他？”

    叶蘭会意，巴结道：“大人认为……该是谁杀了他？”

    副将赞许地看她一眼：“果然识趣。”

    叶蘭察言观色，顺势接他的话讲下去：“小的明白，杀他的人，可以是玉皇大帝，也可以是泰山东君，无论是谁，都是小的亲眼所见。”

    副将又是大笑，拎起桌上一包银子丢给叶蘭：“记住，杀他的人不是别人，正是荆南苏穆。”

    叶蘭眼中冷光闪过，生生忍下了，点头哈腰道：“没错，看小的这记性，就是他杀的。”

    懿沧副将满意地点了点头，命令左右：“去，带这小子去写一份供词，让他画押。”她正要走，又被副将叫住，看着叶蘭的眼许久，他才意味深长地开口，“知道该怎么做吧，小子？”

    叶蘭赔笑点头：“小的明白，您放心，我定会死死咬住苏穆君的，钱不会白花。”

    “那就好，”他松了口气，“我们走，把棺材抬上。”

    叶蘭抬头望了一眼棺材，心中百味陈杂，一面为巍鸣的安危担忧，一面又忧心苏穆的处境，千头万绪撕扯着她的心，她抬头看向天空，被此时正烈的太阳刺痛了眼睛。