三日时间转瞬即逝，很快就到了巍鸣出发前往迎亲的前一夜，巍鸣房中，侍女们为他置办出行物品，芳聘牵着巍鸣的手依依不舍地坐在桌边，抚摸着他的脸，叮嘱他道：“此次迎亲，长姐不在身边，务必要好好照顾自己。”

    “长姐，我……我害怕……都是舅舅的人跟着我……”巍鸣不自觉抓紧她的手，眼前浮起回忆带来的恐惧的光，“姐，还记得么，我小时候因为调皮，躲在祖父的祠堂里，被舅舅发现……他很生气，命人把我关在箱子里，不吃不喝关了我三天三夜……无论我怎么哭怎么哀求，他都不肯让人放我出来……”

    “姐姐知道，姐姐都知道。”芳聘心疼地将这个唯一的弟弟揽入怀里，似还能感受到当日的惊惧，他在她怀中瑟瑟发抖。

    他永远都忘不了那一幕。

    那一年，他才六岁，像一件物品或者什么东西，被人随手塞进一个箱子中，盖子从外面一寸一寸阖上，日影也从眼中一寸寸消失，从此以后他的噩梦有了永恒的画面：流血的指尖，哭泣的尖叫，如溺水般的喘息，周围忽然陷入黑暗当中，只有缝隙投入微弱的光。他一次一次从噩梦中惊醒，而醒来也不过是证明，他曾经遭遇的一切并非噩梦而已。

    芳聘抚着他的脸，轻叹：“可是姐姐是个女儿身，不能有所作为，我们皇甫家所有的希望都寄托在你身上，姐姐就盼着你长大成人，继承万仞宝座，也不必像今日，你我姐弟三人苟延残喘。”

    望着虚空的一处，大概想到了什么，芳聘坚定了语气：“只要你顺利娶回鸾倾城的郡主，你就能名正言顺地登基，到时候咱们的处境就能大为好转，不必受这些污糟气。鸣儿，眼下记得一定要忍。”

    姐弟二人闲言少叙，因明早还要赶路，芳聘先行告辞离开，让巍鸣早些休息。出了房门，就见正独自一人徘徊在廊下的离樱，一身白衣，映着淡色月光，宛如惊鸿仙子般清丽动人，只是双眉轻颦，看起来似乎有些哀伤。

    芳聘一见她就笑：“既来了，怎么不进来？”

    “不打扰了，”她拉过姐姐的手，将一个手绢包裹着的物什放在她手心，“这是祖父的信符，麻烦长姐转交给二哥。”

    芳聘惊了惊：“小妹，你从哪里来的信符？”

    “我哪来的你就不用问了，只管交给他就好。舅舅狼子野心，连掩饰都已经不屑，不知道会闹出什么事情，这一路山高水长，路途遥远，让他带在身边，关键时候也许能派上用场。”

    芳聘柔声问：“那你为何不亲自交给他？”

    离樱直接道：“我不想见他。”

    “你还叫他一声二哥，难不成想一辈子都不见他了么？”

    “我……”

    芳聘牵住她的手，低首寻她的眸：“小妹，你是否还在怨恨鸣儿？”

    离樱转开脸，一向固执的眉间闪过一缕淡淡的哀愁，神情分明已是默认。

    芳聘叹了口气：“爹娘的死，并不是鸣儿的错。”

    离樱语气异常尖锐：“是与否，长姐和我都心知肚明，何苦还为他辩驳？长姐这样护着巍鸣，还不是因为他是我们皇甫家唯一的继承人，能够保全你这一身的荣华富贵，对么？”

    被她这样不留情面地戳破，芳聘有一瞬的愠怒，想到离樱从前经历过的那些事，所有不快最后都化为一声叹息：“那时你还小，不懂事情原委。”

    离樱生硬地打断她：“姐，我累了，想回去休息。”不等芳聘再说些什么，离樱转身离去。

    翌日清晨，懿沧的武士护送着巍鸣的车队离城，芳聘含泪相送。懿沧群站在城墙之上，俯视着亲人生离的一幕，非但没有同情，心中还有掩不住的快意。懿沧武士前来回禀，说一切都已准备就绪。

    他诡笑：“该怎么做不需要我吩咐了吧？”

    “小人明白，涧主放心。”

    懿沧群漫不经心地继续道：“出了这逍遥堂，没有谁见过皇甫世家继承人的模样，过了悠然河，他可以是强盗，他可以是流寇，但是绝不会再是皇甫巍鸣。明白么？”

    懿沧武士频频点头：“属下明白。”

    “去吧。”

    他志得意满地目送着车列向城外驶去。离樱隐于城墙柱后，望着懿沧群的方向，神色间若有所思。

    纵然是炎热的雨季，鸾倾城的夜晚似乎都不会有月亮缺席，刚下过雨的含露小憩内洋溢着植物天生的香气，花草经雨水灌溉，更显青翠茂密。苏穆拿了一壶酒叩开叶蘭的房门，望着开内的她说：“陪我喝一杯吧。”

    她愕然，继而一笑。

    两人并肩坐在房顶上，杯来酒干，终获期待中的酩酊大醉，什么都不去想，什么也不去做，索性就这样躺在屋顶上，让亘古的白月光随意地照在身上。

    侧身对视一笑，均发现对方的脸上有了跟从前不一样的地方。

    叶蘭目光迂回在他脸上，清减的五官有了更加分明的轮廓：“瘦了，你。”

    苏穆伸手摸了摸自己的脸：“有么？”

    她点点头：“还在为郡主的事担心么？”

    “现在想想，依依走了也好，接下来的这一仗一定是免不了了。她若是活着，就可以平平安安地躲过这一劫，她若是……”话到这里涩住了，他强笑道，“很快，我们又会见面的。”

    叶蘭心弦一颤，觉出了其中悲苦的意味，忽然难过了起来：“苏穆……”

    “你说我瘦了，我也觉得还是瘦了好，”为了缓解此间氛围，他故意岔开话题，“瘦了更显本君俊朗。”

    叶蘭忍不住弯了弯眼睛。

    苏穆不悦她的取笑，故意瞪了她一眼：“你不觉得本君很帅么？”

    “帅是帅的，‘很’恐怕欠缺斟酌。”她如实回答。

    “你这张嘴啊，”他失笑，转过脸来看她，若有所指道，“若是女儿家，邻牙俐齿也就罢了，再不济还有本君我喜欢，偏偏是个儿郎，将来怕是没有姑娘敢嫁咯。”

    叶蘭听出了他话中揶揄之意，哼了一声。

    “猪叫什么？”

    “我若是女儿家，我也不嫁你！”叶蘭回过神来，又羞又愤，“你才是猪呢！”

    这话本来是随口一说，却让苏穆进到了心里，他手肘撑地，翻身坐起，凑到叶蘭面前，指着自己的脸问到她眼皮底下去：“为什么？本君英明神武，容貌还这么出众，你，你凭什么不肯嫁我？”

    他靠得她如此之近，仿若无心制造的距离，立体的五官宛如刀剑雕成，上扬的唇角，硬挺的鼻梁，双眉斜飞入鬓，有接近完美的弧度。她甚至能从他眼中看见清晰倒映着的自己。

    他在她面前，而她却在他眼里。

    叶蘭有片刻的慌乱，为他似真似假的话语。

    他发现了么？

    若是他已发现，为何不戳穿自己？

    她的双颊就在他注视下悄然转红，宛如莲池当中的绯色莲花，红色褪至花叶的边缘，更显无心的魅惑。苏穆心下了然，有薄薄欣喜覆盖在心底。

    叶蘭躲闪着他的目光，手心汗都要出来了，含糊地一句概过：“我们同为男子……怎么可以？”

    “哦，这样啊，”苏穆并不打算在这个问题上放过她，执着地要一个回答，“叶蘭，你有没有跟你长得很像的姐姐或者妹妹？”

    “你想做什么？”

    “娶她呀！”他放声大笑，爽快道，“叶蘭，我就喜欢你这样子的，可惜你是个男儿，那么本君就找个跟你一模一样的女儿家，总应该没有问题吧。”

    叶蘭生性豁达，爽朗大方，可是议及婚嫁，哪有姑娘家不会害羞的，叶蘭恨不得找个地洞钻进去，扭开脸不去看他，嘀咕道：“喝醉了吧，胡说什么呢？”

    话虽这样说，可一颗心最诚实，砰砰直跳，若两人靠得再近一些，只怕他都可以听到。

    “不理你了。”焉不知逃开之前的最后一句也是这样孩子气。她翻身坐起，苏穆要去扶她起来，岂料她的动作太快，衣袖的一段从他指间滑过，只余一段芳香。

    心跳耳热地跑回房，手背贴着脸颊，尤能感受到那灼热的温度。

    正在这时忽然听见有人敲门，叶蘭心一惊，以为是追上来的苏穆，又是害羞又是为难，也不知道希望是他还是希望不是他，正在开或者不开首鼠两端的时候，门外那人主动打破了她的疑惑：“是我，含露。”

    叶蘭松了口气，低头检视了一下身上衣物，见并无不妥，便走上前替含露开门。含露站在门外，手里捧着一个长型锦盒。

    “叶子爷，含露有事相求。”

    叶蘭连忙欠身迎她进来：“娘子有事可尽管开口。”

    “含露有一计，可解苏穆君及鸾倾城的困局。”

    叶蘭面有喜色，连声道：“太好了。”

    “不过，”含露脸上似有犹豫之色，“此计谋需要叶子爷鼎力相助。”

    “娘子但说无妨，为了苏穆君，我必当竭诚效力，赴汤蹈火在所不辞。”

    含露舒展了眉头：“并不需要叶子爷赴汤蹈火，只需要您穿上这一件战袍。”

    “战袍？”

    含露沉默着将手中锦盒呈到她面前，示意她打开一看。

    叶蘭看了她一眼，顺势打开锦盒，其中并无所谓的战袍，只有女子衣裳一件。叶蘭震惊地抬起头，脸色骤变：“这是什么意思？”

    含露一掀裙摆，就在叶蘭面前豁然跪下，仰头动容道：“叶姑娘，从苏穆君送你第一次来我含露小憩疗伤的时候，我就已经察觉你的身份，这一次，含露恳求您舍生取义，救苏穆君与鸾倾城于火海！”

    叶蘭镇定道：“我该如何救，但说无妨。”

    含露望着她，一字一句地说：“含露恳请您，代替荆南依郡主，嫁入皇甫世家。”

    叶蘭看了她很久，含露亦不回避，坚持与她对视。

    “可我并非桃花印女子。”她语气平静。

    “而您肩头有一块印迹，如果没有记错的话，刚好能吻合桃花印传说。”

    叶蘭的右手抚上左肩，这里确实有块印迹，却并非天生，而是因为师傅烟芜传授给自己的灵羽，自从修习那种武功开始，她的肩膀渐渐就出现了形如桃花的一弯印迹。

    叶蘭茫然地听着。

    “这是其一。其二，此事事关重大，必须找一个对苏穆君忠心不二的人选，含露明白，叶姑娘对苏穆君的感情非同一般，绝对不会背叛……”

    非同一般。她苦笑，所谓当局者迷，旁观者清，人尽皆知的感情，她却还以为自己藏得天衣无缝。

    想起某种可能性，叶蘭心头一颤，声线略微发抖：“是……苏穆君，让你来劝我的么？”

    含露略一迟疑，最后还是选择实话实说：“没有。苏穆君对叶姑娘的身份仍旧一无所知，这一切，都是含露自作主张而已。”

    她知道自己的心松了一口气。

    幸好，幸好，并不是最糟糕的结局。

    “给我两天时间，”她痛苦地闭上眼，回避了含露殷切期待的目光，“两天之后，我会给你答复。”