关中诸将联军十万出关的消息，很快便传到了刘备处。刘备得知后心情颇为沉重，他虽然成功的占领南皮，俘虏袁谭及辛评等人，但还未能将其部众全都吞并。哪怕袁谭部将都表示归顺，可青州其他地方，如漯阴的刘询和东莱太守管统等人，仍各自领兵据不投降。

    加之一直暗中往来的臧霸忽然态度大变，也使得青州的局势立即变得更加扑朔迷离，刘备又焉能不为关中军东进而担忧？

    “主公亦不必太过忧虑。想来刘荆州也将于旬月之内出兵，彼时曹操若是未能攻下邺城，而关中军又未能抵挡住荆州军，则曹操必然回师救援许都。”沮授见刘备听了仍然愁眉不展，遂出言说道：“主公所虑者，莫非是关中军进犯并州之事？”

    刘备点头道：“是啊，翼德虽猛，奈何麾下人马不众，如今曹贼之兵与关中诸将联军而来，翼德恐难守住并州啊。”

    “这也未必。”沮授捋着胡须笑道：“张将军粗中有细，未必不能守住并州。只是敌众我寡，必然会丢一些地方，不过只要张将军麾下部众伤亡不大，便可算是胜了。”

    刘备闻言稍稍安心，颔首道：“丢几座城倒也没什么。”想了想又道：“此间之事恐怕一时难了，以先生之见，可否先抽调人马往邺城驰援？”

    他实在有些舍不得放弃邺城，毕竟那里算是他立足河北的重要据点，这还不到两年就要放弃，实在令人不舍。

    沮授有些无奈的笑了笑，对刘备说道：“主公，目前青州未定，实不宜分兵啊。以授看来，恐臧霸已有出兵进犯之意，只是现在他还有些拿不定主意罢了。”

    “臧霸？他最近虽然态度令人捉摸不定，可要说向我方进攻，只怕还不会吧？”刘备有些吃惊的对沮授问道。在他与袁谭合兵进攻袁尚、袁熙之时，臧霸还曾给刘备暗中送过一批粮草军械。谁想到随着自己实力渐强，臧霸等人的态度却突然改变，最近甚至连刘备派遣的使者都不见了。

    见刘备如此问，沮授便郑重回答道：“臧霸等将，欲染指青州久矣。如今主公要吞并青州之地，臧霸等人又岂能不来分一杯羹？驱逐主公所遣使者，才仅仅是开始而已。”

    刘备眯眼思忖片刻，缓缓点头道：“既如此，我方又当如何应对？”

    “现在看来，唯有尽快招降刘询、管统等人，不给臧霸以可趁之机。否则其假借主公之名义，攻伐刘询、管统等，主公便愈发被动。”沮授连忙回道。

    刘备有些发愁，若是能够招降的话，又岂会等到现在？南皮附近的县城平定的颇为轻松，然而越往远去，遭遇的抵抗便愈发强烈。

    同时对刘备不利的声音也开始逐渐出现，说什么的都有。不过指责最多的，还是刘备无故背盟，借宴会之机悍然进攻大将军府。甚至还有人说刘备已经将袁谭等人杀害了，接下来会陆续对付青州的世家大族。

    当然也少不了有人挖出刘备当年对付杨奉的往事，说什么刘备惯会如此。种种流言蜚语在有心人的推动之下，传的沸沸扬扬，使得刘备的声望大降。

    虽然在对袁谭动手之前，刘备便已经考虑到这些后果，但却没想到反对之声竟然如此之多。毕竟他之前一直是以忠厚长者的形象示人，突然来这么一手，大大颠覆了许多人对他原本的印象，这才会造成当下的形势。

    否则以刘备的声望，刘询和管统等人又怎么会起兵反抗？

    哪怕刘备将此事的隐情都宣告于人，却并没有取得太好的效果。有些青州的世家大族表现出明显的怀疑，甚至有人辞官而去，最极端的便是直接逃走。

    相比之下，收编袁谭在南皮的部下，尤其是那些普通士卒，反倒过程颇为顺利。对于那些普通士卒和低级军官来说，给谁卖命又有什么不同呢？只要一天两顿管饱，晚上有个地方睡觉，管他旗子上绣的是谁的名号？

    正是因为如此，刘备才会在得到了两万余众之后，有了派兵往邺城驰援的想法。

    “即便不能说动刘询等人，也不能使他们落入曹操或臧霸手中。”沮授见刘备低头沉默不语，便又说道。

    刘备固然也希望如此，不过刘询等人若是投降了曹操或臧霸，他也无力阻止。而且臧霸无论怎么说，还是曹操麾下的将领，他就算率兵来进攻青州，自己又怎能要求其退兵呢？

    他抬起头，对沮授说道：“袁谭等人将如何处置？”

    其实他心里早有定计，这么问自然有他的想法。沮授闻言眉头微蹙，对刘备说道：“袁谭不宜久留，至于辛评兄弟及王脩等人，恐怕主公还是要招揽为主，即便不能为主公所用，也不必……”

    不必怎样，他虽未说出口，但刘备也心知肚明，两人心照不宣的点了点头，便将这个问题决定下来。对于沮授来说，杀死袁谭并没有太多心理障碍，毕竟袁谭一天不死，他麾下的刘询、管统等人便多了一天坚守下去的理由。

    至于辛评兄弟，沮授虽然不耻其为人，但现在刘备正是用人之际，而且通过这二人向河北的世家大族释放信号：颍川人我都能放过，又怎么会找你们的麻烦呢？

    而对于刘备来说，杀死袁谭不但可以永绝后患，还能让袁谭原本的部将彻底断了念头。不过在辛评兄弟的处置上，他却有些矛盾。一方面对于辛评兄弟刘备颇为厌恶，但另一方面正如沮授所想，又不得不将这二人留用，甚至还要做出礼贤下士之状，让刘备每每想到，就很不舒服。

    “主公还需防备袁尚、袁熙卷土重来啊。”沮授略一踌躇，还是对刘备说道。

    刘备冷笑道：“他们还敢来吗？”

    沮授见状，肃容道：“倘若曹军未曾北上，二袁必不敢轻易挑衅主公。可是现在形势不同，二袁必然会认为主公已陷入两难之境，生出进犯之心，也不难预料。”

    他这么一说，刘备便立即意识到自己有些轻敌了，或者说有些忽视了自己的手下败将。然而正如沮授所言，如果曹操未曾亲自领大军北上，就凭袁尚和袁熙之能，估计只会坐守幽州罢了。但现在自己消灭了袁谭，虽然实力有所增长，但实际上比之前联军合兵之时，反倒是下降了不少。

    “多谢先生及时提醒！”刘备正了正衣冠，在席间郑重向沮授拱手道。

    沮授连忙拱手还礼：“此授之本分而已，何敢当主公如此？”

    刘备放下手，抚着案几光滑的几面，叹息道：“自曹军出兵，到进攻邺城，如今也有数日了吧？却不知邺城那边如何了？”

    邺城此时，已陷入一片火海之中。

    原本高大巍峨的城楼，此时燃烧得非常凶猛，铺在楼顶的瓦片大片大片地滑落下来，虽然粗大的立柱仍然矗立在熊熊火焰之中，但是那些横梁和椽子带着火焰纷纷坠落，滚烫的热浪使得附近根本无法立足。

    陈到的战袍上星星点点都是小洞，犀牛护肩上被熏得黑了一大片。那是一块燃烧的木梁砸在他肩上留下的印记，好在那木梁并不沉重，否则他现在能否活着还很难说。

    不过陈到显然没有时间去顾及这些，他大声指挥着和自己一样伤痕累累的部下，向登城的曹军发起反击。

    城头上一片狼藉，垛口处只有些残砖碎石，到处都是尸体和血迹，只有偶尔发出一声呻吟时，才能看出那些尸体之中还有活人。不过谁也不知道他还能活多久，正如不知道自己还能活多久一般。

    因没有垛口可以掩蔽，城上的守军便很容易被曹军箭矢所中，许多阵亡的将士，便是死于曹军的箭矢之下。

    然而相比之下，被曹军霹雳车轰击垮塌的城墙豁口，才显得尤为可怖。密密麻麻的尸体甚至将豁口处越堆越高。这其中既有曹军将士，也有城内守军。残刀断枪散落的到处都是，有些就那么插在身体之上，伤口处的鲜血已经干涸凝结，呈现出肮脏的猩红色。

    “嗖！”一支利箭擦着陈到的头盔飞掠而去，陈到却只是皱了皱眉，甚至连手中的长枪都懒得挥动一下。

    他身上至少有五六处裹扎着的伤口，手背上那一道刀伤甚至就那么裸露着，好在伤口不深。

    陈到疲惫的脸上并没有太多表情，面对仿佛无穷无尽的曹军，他仍然立在城头上，如同巨浪之前的礁石一般，每当曹军退下之后，他虽然会多上一处两处创伤，但仍旧稳稳地矗立于城头。而他身后的那面旗帜，却早已破烂不堪了。

    “将军！北城的曹军已被打退了，不过我方也伤亡惨重。”一名司马摇摇晃晃地走来，说完这句话之后忽然双膝一软，跪在陈到身旁，声嘶力竭的喊道：“将军，退吧！突出城去，给咱们汝南兵留一点种子吧！”

    压抑的哭泣声却没有让陈到动容，他冷静的低头看了眼这名司马，弯腰将他搀扶起身，低声道：“三天，再坚持三天！”

    那司马有些绝望的眼神中，掠过一丝希望，然而三天时间是如此漫长，他们能再坚守三天吗？