曹昂何尝不曾想过回许都？然而他在南阳待的越久，便越发不想离开。南阳新政如同一座巨大的迷宫，使得曹昂在南阳流连忘返，虽然类似军械营、酒坊等地他不得而入，但这并不妨碍他从身边的点滴细微之处，感受到南阳新政的魅力。

    虽然才是初春，可是南阳境内，已处处洋溢着蓬勃的朝气。农夫们在为春耕紧张有序的做着准备。耕牛“哞哞”叫着，在春日温暖的阳光下，在散发着泥土气息的田野中，拖动木犁将或松软、或干结的土地犁出深深的沟壑。农夫们赤着脚，扶着犁，眼神专注、嘴里呦呵着，汗珠在黑黝黝的皮肤上滚动，摔落在新翻出的泥土中。

    这样的场景，在宽阔平坦的道路两旁，随处可见。曹昂徐徐策马，对身旁的护卫说道：“你家里的地可有人耕种？”

    那护卫本是关中流民子弟，前两年投入南阳军中，家中便又多了几田好地，听了曹昂的话，笑道：“自然是有人的，便是家中人手不足，保长也会组织同保人家相助，所费全由官中所出，或秋收之后以粮食相抵，或以家禽等物偿还。”

    曹昂感慨道：“如此一来，民风淳朴，相互帮扶。真是好手段啊！”

    “还不止呢！”护卫骄傲的仰着头说道：“自我从军之后，家里便被定为‘军属’，不但保长见了俺阿翁和和气气的，每个月还有官府发的粮食，有什么紧缺的耕牛、铁器也是先安排俺家使用。”

    曹昂微微颔首，这么做不但让军中士卒更加忠心，军士地位提高，只怕想投入南阳军的人就更多了。想起这个，他又问道：“南阳郡内各户人家都有籍册，你入了南阳军，家中便应是军户了吧？”

    “不是啊。”护卫奇怪的看了眼曹昂，耐心解释道：“俺这是还未曾成家，若是成家之后，才会入册军户。如今俺家里还是民户，比如俺大哥是木匠，成亲之后便入了匠户。”

    “可是以后子子孙孙都成了士卒，你愿意吗？”曹昂问道，在他想来，若是生来便限定了一生所作之事，谁肯甘心呢？

    却不料护卫瞪大双眼，对曹昂说道：“怎么不愿意？入了南阳军，即便战死也有抚恤，家里也有人照顾，若是能厮杀出个前程，也不枉来这世上一遭。就算伤残了，还能回家充任教官，非但有地种，每月钱粮也不少的。”

    “教官？”曹昂第一次听说这个名词，颇为疑惑的问道。

    那护卫正要解释，却见迎面奔来一队骑兵，为首的是个百人将，见了曹昂之后猛地勒住战马，眼光不善地瞪着护卫。没等曹昂和这护卫反应过来，就见百人将大手一挥：“带走！”

    护卫拔刀怒喝：“这是都督贵客，谁敢无礼？”他奉命保护曹昂，岂能让这帮来路不明的家伙把曹公子给抢走？

    那百人将哈哈一笑，对左右说道：“还愣着作甚？砍了这个不知好歹的家伙！”

    曹昂听他口音不似南阳人，心中一动，伸手拦住问道：“你们要做什么？”

    众人中有的高声道：“我等来迎公子回许都！”说着，便纷纷抽出兵刃准备杀了那护卫。

    “不可伤害于他！”曹昂见状，无奈道：“我随你们走便是了，他不过是职责所在，何必害他性命？”见那护卫犹自持刀不肯退开，便劝道：“你帮我给都督带句话，就说昂承蒙厚意款待……”他想了想，摆手道：“就这么说吧。”

    护卫只得退后，被众人一拥而上夺了兵器捆了丢在一边，然后簇拥着曹昂往北而去。

    那百人将与曹昂并辔而行，兴奋道：“我等总算把公子解救出来，也不枉俺们筹划许久。”

    曹昂心说我用你解救吗？南阳新政我还有许多不解之处，如今却被你们闹这么一出，想到这里，恨恨的瞪了眼这名百人将，问道：“你们都是一伙的吗？”

    百人将忙答道：“我等皆是厉锋将军麾下，前次叶城之战被南阳军所俘，某便隐了身份暗中联络到这些兄弟，这些日子一直在筹划此事。今日得知公子出城，便先在此地等候。至于北上之路线，我等也已计划好了，公子勿忧！”

    “可谁告诉你我想回去了？”曹昂气急败坏的说道：“你可知道如此一来，误我大事也！”

    “啊？”百人将吓得脸色苍白，呐呐说道：“公子乃是主公长子，怎么会不想回许都呢？便是俺们这些粗人，一想到家人都在豫州，就想着逃出南阳，早日回家啊！”

    曹昂叹了口气，说道：“说了你也未必能懂。你可知道南阳士卒为何肯为刘都督出死力？为何军中将官不愿贪腐克扣？为何百姓会拥戴刘都督，反而与朝廷、与大将军作对？”

    一连串的问题问的百人将目瞪口呆，联想到在南阳军中的这些日子，他的眼神便也有几分迷茫。在南阳军中虽然也是等级森严，但却很少有军官克扣士卒口粮，不把士卒当人看。若不是家中老小都在豫州，他有时候也会想，在这样奖罚严明的军队中，也许能混得更好呢。

    然而想到家中老母和孤苦无依的妻子儿女，这百人将便不再犹豫了。

    事到如今，曹昂也不想过多责备他们，只是不知此番回许都之后，父亲能否听从自己的建议，与刘琮罢兵言和呢？

    曹昂被叛军裹挟逃走的消息尚未传回许都，身在襄阳的刘琮便先知道了。

    这件事让刘琮立即意识到，随着南阳军的不断扩充，基层军官的问题便愈发严重。至于曹昂，他上次回南阳之后曾与之交谈，对于曹昂的想法倒不觉得有什么不对。说实话他还是比较欣赏曹昂的，只希望他别早早挂了。

    然而基层这些百人将甚至都伯、什长可以说是构成军队最基础的骨干力量。这些力量如果不能保持对自己的忠诚，对于南阳军来说，亦是相当危险的，不过既要忠诚又要有能力，如何解决这个问题，光靠宣正郎的努力是不够的。毕竟随着早先那批少年护卫陆续放入军中担任宣正郎，如今身边的护卫只是特卫营挑选出来忠诚之士，单就能力而言，并不适合担任百人将等基层军官。

    如何解决？按照刘琮的想法，最好还是由自己培养，可如今自己哪儿有这么多时间呢？大战在即，各项准备正在紧张进行，赵云领明光骑往叶城增援、张绣回宛城坐镇、魏延率炮车营休整。至于徐庶等人，更是忙的不可开交。

    问计于贾诩，贾诩沉吟片刻之后，却对刘琮说道：“都督觉得张辽、高顺如何？”

    刘琮有些纳闷，不知贾诩为何会突然提起他们两位，不过还是认真答道：“他们都是大将之才，可惜却跟错了人。”

    贾诩微笑道：“此二人久在吕布麾下，能被都督青眼所加，难道吕布就没有一点可取之处吗？”

    “和吕布有什么关系？”刘琮下意识的反问道，在他想来，那是张辽和高顺的个人能力而已，这两位可谓是职业军人的典范，张辽在历史上的成就自不必说，高顺若不是英年早逝，想来成就未必就会低于张辽。

    贾诩道：“吕布此人或反复无常、有勇无谋，但张辽、高顺之能，未必便没有他的原因。”

    刘琮细一思索，也觉得有几分道理，也许自己对吕布执念太深了？正犹豫不决，旁边诸葛亮笑道：“都督只用其能便是，何必顾虑太甚？以亮观之，吕布这些年之所为，或被人诱使，如当年杀丁建阳以投董卓、被袁术诱使夺取徐州；或形势使然，如昔日之杀董卓、今日走南阳投奔都督。如此一来，反复之说便深入人心。若论其品行自然有其不是之处。至于有勇无谋，难道对都督来说，不是件好事吗？”

    其实刘琮也知道，无论是三国志还是演义中，吕布都不算是坏人，真说起来，不过是个性冲动，做事不考虑后果，又容易听信别人罢了。而贪财好利这些缺点，在刘琮看来反倒不算什么。

    或许正可以借此机会，将吕布架空，好收了张辽、高顺二将？

    只是吕布这家伙也不是那么容易搞定的啊。刘琮皱眉道：“若是吕布不愿意，又当如何？他如今虽然来投荆州，只怕仍然抱着打回徐州的想法，否则也不会几次三番向我索要兵器军械了。”

    对于这一点，贾诩心中早有定计，只是他生性谨慎，怕万一将来发生什么事，自己倒说不清楚了。而且以刘琮的性情，未必会同意自己的想法。其实他的想法很简单，娶了吕布的女儿便是，吕布好面子，如此一来自然就好哄了……

    刘琮此时还不知道贾诩心中所想，思忖片刻后说道：“反正要回宛城，途径安众时见了吕布，先试探下他的想法便是。只是这件事现在就要提前做，我的意思是从世家豪强子弟、流民及本地普通百姓子弟中挑选一部分，再从军中选出一些有经验的年少士卒，组成亲卫队，一如昔日旧例。”

    贾诩点头道：“如此也好，那过些天便动身返回宛城吧。”

    “还要等几天，据报益州送粮的队伍已过了江陵，再有数日便到会襄阳，那领队之人，我倒想见见。”刘琮想起昨日收到的另一个消息，笑着说道。

    贾诩和诸葛亮对视一眼，什么人竟然让都督如此感兴趣？