旧岁方除，新人登堂。再做新郎的刘琮，情绪颇有些复杂。前世不曾有过，今生已是第二次娶妻了……
因刘表重礼法，所以婚礼办的颇为隆重，加之如今刘琮在荆州声名卓著，所以前来道贺的宾客非常多。
有前次张怿行刺前车之鉴，刘琮之前便让吴宽安排特卫营将襄阳城排查了数遍，直到确认近期没有可疑人物进入城内为止。说起张怿，吴宽已经打听出他的下落，据信已去了江东投靠孙策。对于这样的小角色，刘琮得知之后便懒怠关注了。
仪式庄重肃穆，刘琮与甄宓隔着几案相对跽坐，蒯良为之礼赞，一众宾客安静无声，待听到蒯良赞曰：“为尔佳缘，特为赞颂”后，便行“共牢而食、合卺而饮”之礼。侍者为刘琮和甄宓各夹一菜，一品荤菜是为“牢”，不过只是浅尝辄止罢了，三菜尝毕，侍者奉酒，亦是入口再吐取其表征而已。
这时候还没有新娘盖头的风俗，自然也就少了以秤杆挑盖头的情趣。
不过这个念头也只是在刘琮脑海中一闪而过，他观察着席间座次，见荆州老臣多在一处，隐隐以蒯氏兄弟为首；而南阳小集团内，亦分为文武两处，贾诩与王粲、祢衡相谈甚欢，诸葛亮与徐庶含笑低语，杜袭、裴潜等人则在激烈地争论着什么，而赵云不知被张绣说了什么，笑的颇为灿烂，就连魏延也在一旁举卮和刘磐、刘虎二人对饮。想到还在豫章的黄忠和柴桑的甘宁、张允等人，刘琮心中不觉涌起一股自豪之情。
如今荆州内部安定，有蒯良、蒯越及蔡瑁等人辅佐老爷子稳定大局，兄长刘琦推行新政，南阳军政统一、士民用命，只待粮草充足、军械完备之后，便能大展拳脚了。
心情舒畅，不觉便多饮了数卮，大爵易醉，雅量难容。好在刘琮酒量不错，区区水酒不过助兴而已，宴席尚未结束，吉时已到，刘琮到了卧房之内，见甄宓明眸流盼，娇美不可方物，抬眼看着自己时，眼中水波盈盈，神态似拒还迎。刘琮走到她面前，轻舒猿臂，将坐在席上的甄宓横抱起来，大步走向床榻，甄宓娇声轻呼，紧闭双目，双手抵在刘琮胸前。
红烛高照，罗衫轻解，玉体横陈于锦绣之间，刘琮附身在她耳边道：“连夫君都不肯叫一声吗？”
甄宓声若蚊呐地轻叫一声，声调颤抖。
侍女放下重重帐幕，轻手轻脚的退到门口，只听屋子里呼疼声方起，却似乎立即被堵住……
春宵苦短，一夜缠绵。
然而如今的刘琮却不会再沉湎于温柔乡中，第二天下午，他便招来吴宽，两人到了外书房坐下之后，刘琮便直接问道：“这些天刘备和吕布那边，可有什么动静？”
“温候每日都在发牢骚，说什么早知如此，不如去投袁本初，甚至还说去投曹操。”这些话并非捕风捉影，而是安插在吕布内宅中的侍女、仆人暗中回报的。吕布除了发发牢骚，却也没做什么事，至少特卫营安插的密探，还没有发现他私下有什么小动作。
刘琮点了点头，不予置评。吕布的性子他现在早已熟知，发牢骚才对了，若是他老老实实的埋头不语，那才说不定在憋着使坏呢。
“至于刘备，则四处拜访名士，除此之外，关、张二人每日督练士卒，倒也不见有其他事。”吴宽见刘琮只是沉默，便又接着说道。
刘琮微微一笑，名士？如今荆州的名士除了那几个真不想出来为官的，还有几个漏网之鱼？哦，还有个凤雏庞统，不过听说庞德公已有意让他出仕，而以庞德公对自己的良好印象，如今南阳郡这朝气蓬勃的局面，投效谁还用说吗？
“曹操那边，有什么消息？”与刘备和吕布相比，刘琮更关心的是曹操。
吴宽从怀里摸出一本册子，交给刘琮道：“这是最近一个月消息汇总。曹军自收复徐州之后，于上月进占汝南，刘辟不敌，再度向曹操投降。据闻曹操正筹集粮草，编练人马准备再度南下。”
“哦？这消息可确实？”刘琮皱眉问道，他倒不是害怕，而是有些意外。但想想自己都知道东进之前北上，那么曹操要对付袁绍首先也要压制自己。如今胡车儿率领飞熊军在叶城驻扎，想来短时间内，应不成问题。
吴宽略一思忖，道：“应当确实。这里有曹军从各地征集的粮草数量、新近招募的士卒数量及各军战兵变化。”
翻开册子之后刘琮细细看了一遍，心中暗自吃惊，如今曹军兵力已有十四万左右，除去驻守各地的郡兵，抽调出七八万精锐还是很轻松的。这些数字虽然未必精准，但结合曹操这两年的战果，想来也不至于差别太大。就是不知道他的虎豹骑搞出来没？那支铁骑在历史上可是赫赫有名，想来战力定然非常强大。
之前两次兵围许都，都是趁着曹操率领大军远征时自背后偷袭，现在看来真若是正面硬抗，孰胜孰败还犹未可知。
然而南阳乃是自己的根基所在，断不容有失！一念及此，刘琮便愈发坚定了三围许都的决心。却不知袁绍何时才能南下，算算日子，也当有消息传回来了。只是现在还没有一点消息，莫非又有什么变故不成？
袁绍将要南下的消息没有传到襄阳，但是许都城内的曹操，却已知晓了。
其实自消灭眭固，占据河内之后，曹操就已经意识到，与袁绍之间的大战不可避免，所以他才会在刘琮抵抗孙策的时候，亲自率军倾力东进，收复徐州。赶跑了刘备和吕布两股势力，使得侧翼相对安全。然而如何在与袁绍作战的同时，防备刘琮北上又成了曹操心中挥之不去的烦恼。
为此，曹操专门召集荀彧、荀攸以及郭嘉程昱等人，前来司空府商议此事。
“如今徐州已定，袁本初南下在即，南阳刘琮当如何应对，请诸位各抒己见。”坐定之后，曹操也不废话，直接向众人问道。
“据闻刘琮遣使往益州刘璋、汉中张鲁两处借粮，想来刘璋定然不敢拒绝，但也未必会全部借出。而汉中张鲁，当会拒绝借粮。如此一来，必然与刘琮结怨，明公不若遣使招揽，册封官职，以为应援。”郭嘉正襟危坐，侃侃而谈。
曹操听了徐徐点头，说道：“若真如此，的确可以在后背牵制刘琮。”
荀彧思忖片刻，缓缓道：“如今刘备、吕布亦依附荆州，明公何不赦罪，让他们与刘琮相争？即便未能如愿，亦可使得彼此提防，”
“不妥！”程昱立即出言反对：“此二人穷途去投刘琮，时日尚短，嫌隙未生，只怕一时不会有争斗之心。若行此计，倒会适得其反，使得刘备和吕布等人愈加与刘琮密切。”
倒是郭嘉沉吟道：“刘备乃枭雄，未必肯屈居人下，现在去投荆州，无非是形势使然罢了。其所欠者，无可为援，势单力孤尔。至于吕布，有勇无谋，贪财好利，这都是可以利用的弱点。”他环视众人，忽然换了话题：“却不知诸位对刘琮所推行的南阳新政，有何看法？”
说起这个，曹操颇感兴趣，不过还是先望向在座诸位，想先听听他们如何说。
荀彧抚须道：“所谓南阳新政，实则是将豪强之利，分与官府与百姓……”他说完之后，抬眼看着郭嘉，意有所思。
而荀攸也说道：“听说刘琮为推行新政，杀了不少人啊。虽然百姓拥戴，但只怕也得罪了很多人。”
“是啊！”郭嘉点头道：“这些人虽然迫于刘琮淫威，不敢造次，可心中对刘琮的恨意并不少，只要有人能将这些豪强联络起来，相信荆州必然会因此大乱！”
曹操此时也明白了郭嘉的用意，问道：“奉孝是说，让刘备与这些豪强联手对抗刘琮？”
“然也！刘备客居南阳，有兵无地，自然会心生不满。而那些豪强群龙无首，自然不敢反抗刘琮，两者联合起来，刘琮必然疲于应对。”郭嘉肯定的说道：“所以当遣人往南阳去说服刘备，再派人联络那些被刘琮打击过的豪强，如此一来，定可成事。”
荀彧等人也觉得此计很不错，不过程昱想了想之后，又向曹操建议道：“关中诸将虽表臣服，却于朝廷毫无建树，不若趁此机会，调兵出关，北击袁绍、南压刘琮。”
曹操听了皱眉不语，郭嘉也摇头道：“只怕马腾等人不会奉命啊，到那时又当如何？分兵讨伐，则军力分散，胜负难料，若不讨伐，朝廷威严何在？”
他这么一说，程昱也立即意识自己的考虑有些欠妥，颔首不再争辩。
计议已定，曹操心中稍安，只是想到仍滞留南阳不肯北归的长子曹昂，心头便又冒出几分火气。为了此事，卞氏数次哭闹，弄的现在曹操一回后宅就心情烦躁。却不知这小子在南阳，到底要待到什么时候？