辞别童渊下山之后，刘琮三人依着计划向穰县而去，一路上仍旧考察地理，绘制地图，记录当地的农业生产、水利设施等情况。有时错过了宿头，少不得在野外凑合一晚。
越往北走，人烟便越发稀少，即便遇到村落，气氛也渐渐变得肃杀凝重。刘琮知道，这是因为临近边境的缘故，他倒是不怎么害怕，记忆里这段时间荆州北面还是比较太平的。
魏延却日渐紧张起来，几次想劝说刘琮就此折返，话到嘴边又咽了下去。他知道刘琮虽然年纪不大，却是个有主见的，既然已经安排了要到宛城，断然不会不达目的就调头南下。
好在一路行来，并没有遇到什么不开眼的山贼，待进了宛城，魏延才算偷偷松了口气。
到了宛城，自然是要去拜会文聘的，恰好文聘前两天才从博望视察前线回来，听说荆州牧二公子来访，倒有些意外。前者刘琮在宴会放言“迎天子以令诸侯”，他是晓得的，但之后刘琮出府游历，他便没怎么关注了，这时候来到宛城，莫非有什么用意？
带着这样的疑问，见到刘琮时，文聘的眼中便含着几分思量。
而刘琮对文聘也颇感兴趣。这种兴趣不仅仅来自于后世的认知。来到这个时代之后，特别是在宴会上被蒯越摆了一道，刘琮才真切的感受到，那些名留青史的人物，也许在史书上只留下短短几百字，但其能力与名望在当下，绝不可小觑。
好在这次的会面，并不存在什么利益上的纠葛，所以气氛很是平和。刘琮持子侄礼，不卑不亢，加上这段时间的历练，神态气质日益沉稳，反倒让文聘有些惊讶。
文聘今年不过三十余岁，身量中等，相貌并不如何出众，唯有两道浓眉颇显威严。他先是询问了刘琮一路上的见闻，刘琮据实以告，听说沿途各地都绘制了详尽地图之后，文聘不可置信地起身问道：“贤侄，可否取来一观？”
这个要求早在刘琮预料之中，当下让王粲尽数取了出来，文聘将这些地图铺在几案之上细细观看，一时竟将刘琮等人冷在一旁。刘琮倒是不以为意，心中对文聘的评价反而更高了几分。
其实这些地图并非是刘琮他们路上全新绘制，而是根据荆州府中收藏的地图加以修订，增加了许多之前遗漏或不足的地方罢了。但这也足以让文聘为之动容了。毕竟比较而言，这些地图道路、河流、关隘标注的更加完备，甚至一些险要地形，都是以前未曾有的。这样的地图用于军事，可以想见在战争中会起到多大的作用。
文聘久历战阵，现在又是镇守荆北的大将，对于这些地图的重要作用再也清楚不过，而有些地方，他还指出了其中的谬误，将这些地图一一翻阅完毕之后，他手按图册，望着刘琮肃容道：“贤侄可否将此图借上几日？”
瞧他这样子，不答应的话恐怕当场就要强夺了。刘琮笑了笑，说道：“本来就想请将军派人誊录，只是事涉机密，还请将军遴选心腹，万万不可外泄。”
文聘闻言大喜，对于刘琮提醒的话并不生气，反倒觉得刘琮处事谨慎，行事周密，和以前完全不像一个人了。至于为何会发生如此大的变化，文聘并不打算深究，毕竟两人也有好几年没见过面了，那些传闻不可尽信。
至于刘琮此举有什么深意，文聘察言观色，并没有发现什么端倪。其实刘琮压根就没想过招揽之类的事，对方不是王粲这种怀才不遇的小年轻，而是成名已久，手握军权的镇边大将，以自己现在的身份地位，招揽什么的提出来只会打自己的脸……
现在所求的，不过是先结个善缘，须知来日方长，未来的路上，总有相逢之时。而且刘琮知道，文聘虽然也是荆州世家豪族的代表，却又和蒯越、蔡瑁他们不同，历史上他可没参与裹挟本主投降的行动，甚至本主喊他一起投降的时候，他曾说“聘不能保全本州土地，如此失职，只应待罚而已。”
这样的品性，才是刘琮最为看重的。现在能与之交好，别说借出地图，就是全都赠送又有何妨？
反正以王粲的惊人记忆力，再重新画出来也不是什么难事。
在宛城盘桓了几天，文聘抽空又与刘琮见了数次，每次都对刘琮的观感更好，这倒不是刘琮曲意逢迎，而是一点点的将自己对于荆州的重要性，未来可能遭遇的情况加以阐述，赢得了文聘的认可和赞同。若不是刘琮已经安排好南下的日程，文聘都想留他在宛城再多待些日子。在文聘看来，刘琮虽然现在还很年轻，但有着与其年龄不相符的沉稳，而且非常务实，并不好高骛远。这一点让文聘大为赞赏，只是不曾宣之于口罢了。
离开宛城之后，已是五月初，天气越发炎热。
刘琮三人经育阳、新野二县南下，由水路入江夏郡，过章陵、随县，于五月底到了西陵。
荆州九郡，刘琮最为关注的除了南阳郡之外，便是江夏郡。这里东临着荆州死敌——江东小霸王孙策。四年前，其父孙坚攻打荆州时，被江夏太守黄祖部将射杀，结下了杀父之仇。孙策以弱冠之年借兵创业，横扫吴会，有这样的敌人为邻，刘琮怎能不关注？
西陵县（今武汉市新洲区境内）虽是江夏郡治所，可太守黄祖却屯兵沙羡，一年之中倒有多半不在西陵，所以此次刘琮来到西陵只见到了黄祖的儿子黄射。
江夏黄氏乃是名门望族，黄祖又是江夏太守，黄射便不免有些世家子弟的骄矜之气。他今年二十多岁，已是军中都尉，平素自持武艺出众，才略过人，加上众人一贯奉承，便养成了眼高于顶的毛病。
刘琮见他如此做派，心中好笑，不过想想也便释然了，自己若不是穿越而来，换成他这样的家世地位，恐怕还要不堪，旁人不说，本主不就是如此吗？
黄射言语轻慢，神态倨傲，刘琮可以理解，并且从容以对，王粲却很恼火。在他心目中，刘琮可是未来的主公，自己要追随其建功立业，荡平天下的，怎能受此折辱？当下抗声而起，指责黄射的种种不是。仅仅是指责还不够，言辞之间又将刘琮好一顿夸赞，那意思是刘琮英武不凡，你个小小的都尉又有什么资格在这儿摆谱？
这番话把黄射气得不轻，他一向是听赞美之词听惯了，被人吹捧的有点儿目中无人，这会儿碰到机敏善辩的王粲，口才不如人的黄射岂是对手？到后面恼羞成怒，面红耳赤，转过头对刘琮道：“说的再好也是虚言，你可敢与我比试一番？”
还是不服气啊！刘琮方才一直微笑观察，这会儿见黄射发出挑战，略一思忖，便道：“有何不敢？只是你我比试，若是不出点彩头，岂不是让人小瞧？”
黄射听了正中下怀，倒是王粲若有所思的看了眼刘琮。
感受到王粲的目光，刘琮洒然一笑，示意王粲不必担心。待与黄射约定了彩头之后，刘琮直身长立，豪气干云地说道：“听说江夏多任侠少年，不如请黄兄设个擂台，待你我二人比试之后，也可请郡中豪杰一显身手，岂不痛快？”
黄射听了，狐疑道：“何为擂台？”
待明白是起个高台专门用于比武，黄射心中颇为意动，至于花费几何，反倒不在其考虑之内。他还幻想着如果能当众击败刘琮，自己将如何如何呢。在他眼里，刘琮虽然比去年又长高了些，身上似乎也多了种说不清，道不明的气质，但要说他能在短短一年时间之内，变的比自己厉害，那是说什么也不可能的。
至于得罪刘琮？不过是荆州牧府上无权无势的二公子罢了，有什么好怕的？
在黄射的督促之下，很快便在城里搭起了一座台子，并且放出风声，自己要和刘琮比武，顿时引起那些豪门子弟、任侠少年的注意。到了比武那天，台下挤满人群，多是看好黄射，为其助威的。有那好事之徒，更是坐庄开赌，一时间闹的沸沸扬扬，乱成一团。
然而出人意料的是，黄射无论与刘琮拳脚相搏，还是兵刃相击，都不是刘琮的对手，唯有在骑射上找补回一点颜面，但总体来说，仍是输了。
黄射倒也干脆，输了便是输了，很光棍的令人抬出彩头——多是刀剑盔甲等物，让台下诸位少年看的非常眼热。而此时刘琮让魏延将这口大箱子置于台前，自己站在台上冲下面一拱手，朗声道：“诸位！我等习武，为的是什么？”
台下诸人乱哄哄的吵成一片，说什么的都有。
刘琮微微一笑，盛夏的阳光下，棱角分明的脸上露出几分狂热：“难道我辈习武，不是为了建功立业，上报君王，下安庶民吗？”
众少年轰然应诺，场间气氛比方才更为热烈，便是黄射，此时也没了比武失败后的沮丧，而是怔怔地看着刘琮。
“今日我与黄兄比武，并非真的要计较什么输赢。”刘琮挥手指向那口箱子，大声说道：“这些，应是顶天立地的男子汉大丈夫才有资格所有。诸位都是任侠豪杰，可愿披甲持剑，以荡平贼寇，横行天下？”
这番话说的慷慨热血，台下又多是不谙世事的冲动少年，当下便有人跳到台上，大喊道：“正是我辈所愿！”
有了带头的，下面的人便再也按捺不住，一个个热血上头，眼看为了这箱子刀剑盔甲就要争斗起来，黄射吓了一跳，心说以前自己哄着他们从军，一个个推三阻四的，今天怎么都突然转了性子？
对于眼下的场面，刘琮心中颇为满意，让魏延将上台的人都劝了下去，自己走到台前，宣布从今日起便可报名参赛，待决出名次之后，将在胜者中挑选部曲。
众人听了，一窝蜂的便去找王粲报名。王粲一边记录，一边暗笑，原来公子是在这儿等着他们呢，我说怎么会闹出比武这么儿戏的事来。
也不知是谁将这个消息传出城外，第二天比武还没开始，陆陆续续又冒出许多满脸倨傲，举动粗豪的少年，这其中有贫有富，但瞧着大多身材壮实，神情彪悍，让刘琮心中暗爽不已。