李植要造铁甲舰。

    在原先的历史上，铁甲舰活跃于十九世纪下半叶，是西方殖民者极盛时代的主力战船。这种战船出现后立即就改变了海洋上的战争方式。

    西方第一次投入实战的铁甲舰是一八五五年法俄战争中法军使用的，当时法军在第聂伯河的入口处将三艘铁甲舰投入战斗。这些铁甲舰外部覆盖着四厘米厚的钢板，俄军的火炮无法造成有效杀伤法军军舰，最终法军获得大胜。

    铁甲舰的辉煌战绩很快引起了英国的仿效，其后英国立即投入建造了勇士级铁甲舰，于一八六零年建成。英国从此也拥有了自己的铁甲舰，有力地阻止了法国挑战英国海洋霸权的企图。

    此后几年，美国、俄国等西方列强纷纷开建铁甲舰。

    原先的木质战船在铁甲舰面前都是纸糊一般脆弱。问世不过几十年，铁甲舰就完全统治了当时的海洋。直到冶金技术继续发展，全钢铁船壳的战舰出现，铁甲舰才渐渐淡出历史舞台。

    当然，铁甲舰的历史可以追溯到更前面。据记载，宋朝中国就出现过用铁皮加固船壳的木船。而在实战中被证明的铁甲船，则有十六世纪日本大军阀织田信长的铁甲船。

    当时在日本的统一战争中，织田信长为了帮助舰队防火，制造了七艘铁甲船。这种船只长三十二米，宽十一米，铁甲厚三厘米，在当时的日本算得上是钢铁巨舰，最后帮助织田信长在木津川口海战中打败了人数更多的敌人。

    但是，织田信长的铁甲船算不上真正的铁甲舰，很快就被废弃。这种铁甲船最大的问题在于笨重，过于沉重无法远航。所以织田信长的铁甲舰打了一仗后就销声匿迹，即便是在大明也无人知晓。

    但是大明和日本不同，大明有悠久的海贸传统，造船技术远胜于日本。大明造出的海船更结实轻便，比如李植的尖头大船载货量就远超过两百吨。即便装上两百吨的铁甲后依旧能远航深海。

    更为关键的是李植有蒸汽机。蒸汽机澎湃的动力让铁甲舰不再笨重，能够追上使用风帆的木船。有了蒸汽机，李植就能造出真正的铁甲舰。

    李植朝王老大点了点头，说道：“王老大，我们要做的就是铁甲舰。木船壳外面包铁甲不但可行，而且十分实用。这种新式船舶由本公亲自设计，以你的五千料大船为船型基础。关键是加强船只结构，并在木壳外面包裹一寸厚的铁板。”

    听到李植的话，吕虎和高立功都是眼睛一亮。虽然众人从没有听说过外面包铁甲的船舶，但是李植的手下都是聪明人，完全可以想象铁甲舰的样子。

    如果五千料的大型尖头船外面包了一层铁甲，就完全不怕郑芝龙的火船了。一寸厚的铁甲，郑芝龙小船的钩子没法撞穿，也就没法勾住大船燃烧。就算那些火船想别的办法在铁甲舰旁边烧船，铁甲舰有一寸厚的铁甲保护，火船也无法轻易烧着船壳。

    而且有铁甲的保护，郑芝龙大船上的火炮也无法击穿船壳。这样的铁甲舰，毫无疑问是十分强大的。

    李植麾下的官员们眼睛发亮，看向李植的目光又多了几分敬畏——津国公肚子里的点子还真是多，每一个都十分实用。

    吕虎想了想，说道：“国公爷，这铁甲好是好，以我们的技术完全可以造出来。就是这一艘船要耗多少铁？这造价要多少？”

    李植算了算，说道：“如果船底不包铁甲的话，恐怕一艘五千料的大船需要四十多万斤铁。按天津一分三厘一斤的铁价，这就是五千多两银子。”

    顿了顿，李植说道：“虽然五千多两银子不是个小数字。但是我们造一艘船要二万多两银子，增加五千两成本的装甲成本还是可以接受的。”

    其实李植是想用钢来制作铁甲舰的装甲的。如果使用钢材，甚至用李植产的高质量坩埚钢来制作装甲，那样一来，郑芝龙的红夷大炮恐怕是完全打不穿李植的船舶装甲了。

    但是大明的钢材价格实在太高，即便是用李植自己生产的坩埚钢，成本都要五分银子一斤。如果使用坩埚钢武装铁甲船，一艘船光装甲的成本就要二万多两银子。换句话说，用高质量坩埚钢做一艘铁甲舰的成本，几乎可以用来制造两艘普通铁甲舰。

    即便是用普通铁料做舰船的装甲，郑芝龙的火船也烧不动。在这样的情况下，两艘战船的作用，无论如何还是强于一艘的。

    如果以后李植开发出更廉价的钢材，那时候再用钢材武装铁甲舰不迟。

    众人听到李植的分析，都在琢磨着这铁甲舰的实际战斗力，一个个满脸的期待。

    李植又说道：“这个铁甲舰要加强战舰的船首结构。我们要在船首安装尖锐的撞角。”

    吕虎眼睛又是一亮，赶紧问道：“国公爷，这又是为何？”

    李植笑了笑，说道：“我们到时候在一艘铁甲舰上安装两台大型蒸汽机，料想行驶速度比风帆木船快得多。我们的铁甲舰一身铁甲坚固得很，高速冲过去，郑家的小木船哪里承受得住？”

    高立功听到李植的话，哈哈大笑。他是个豪侠一般的人，从青年时代起就四海闯荡，素来喜欢新奇的事物。听到李植设计出这么精妙的新式战舰，他感到自己的见识又增长了，十分的满足。

    这跟着津国公做事情，就是前途无量。

    吕虎是个缜密的性子，想的事情却比较多，沉吟说道：“国公爷的设计确实精妙，不过我们的船身两侧有两个大明轮。这明轮是木头做的，很容易摧毁。若是几十艘小火船冲上来烧我们的明轮，恐怕很难不被他们烧到。”

    “明轮一被烧掉，我们的大船就无法动弹了。”

    “明轮确实是一个问题。”

    李植点了点头，说道：“为了打赢郑芝龙，是时候淘汰明轮，做出船用螺旋桨了。”