经此一战，陈友谅弟弟陈友仁、陈友贵被烧死，平章陈普略被斩，后一阵掩杀也杀敌数千，汉军士气难免低落。
陈友谅大怒，遂召众人议破敌之策。
左金吾将军郑天道：“所谓射人先射马，擒贼先擒王，末将觉得应集中主力，攻打朱元璋的旗舰，只要朱元璋被杀，吴军群龙无首，此战必胜！”
陈友谅点了点头，“此计甚妙，可是如何分辨哪艘是朱元璋的旗舰？”
张定边接口道：“末将曾杀到过他的旗舰之上，他那艘船的桅杆是白色的。”
陈友谅不由得哈哈大笑，“好！这是天要灭他朱元璋，明日我们便盯着白色桅杆的船，拿下朱元璋那厮，诸位皆有重赏！”
陈友谅再做了下第二天的作战部署，众将领命而去。
翌日一早，汉军按既定部署，于吴军舰阵中寻找白色桅杆的朱元璋旗舰。双方舰队驶近，汉军将士定睛一看，敌方战舰全是白色桅杆。
原来昨日朱元璋收到谍报，得知陈友谅的作战安排，于是连夜将所有战舰的桅杆都涂成了白色。
原定作战计划无法实施，汉军一时军心大乱，陈友谅无奈，只得令舰队原地待敌，据舰阵固守。
汉军防御阵势摆好，吴军也不敢贸然冲锋，当日并无大战，等到日暮，各自鸣金收兵。
第二日再战，朱元璋再用火攻，奈何风势不大，风向也一般，收效甚微。
倒是陈友谅率舰队直冲向吴军船阵，又是一日的混战，汉军水军势大，朱元璋见久战无功，以俞通海，廖永忠等率军殿后，便引军退守鞋山。
一连混战多日，双方各有损伤。汉军舰队从康郞山推进至湖口，吴军水师退守柴棚，柴棚之后便是长江。
鄱阳湖水面宽大，汉军水师数量，质量都占优势，在湖面上实在难以阻敌，朱元璋遂命水军再度退入长江，于左蠡拒守。
长江江面窄，汉军水师虽多，但无法在江面上全部展开，船舰多的优势就无法体现，被吴军扼住隘口，确也无法突破。
又对峙了三日，吴军死战不退，死死扼住鄱阳湖这个口袋的袋口。汉军数次冲锋，也无法突破吴军防线，双方已成僵持之势。
从朱元璋出征救援洪都以来，已半月有余，朱元璋考虑到此时江南未平，元廷也还雄据北方，若是双方再这么僵持下去，只怕会鹬蚌相争，渔翁得利，虽遣使陈友谅处，欲双方罢兵，各自退去。
书曰：方今取天下之势，同讨夷狄以安中国，是为上策。结怨中国而后夷狄，是谓无策曩者。公犯池州，吾不以为嫌，生还俘虏，将欲与公为约从之举，各安一方，以俟天命。此吾之本心也，公失此计，乃先与我为讎。我是以破公江州，遂蹂蕲、黄、汉、沔之地。因举龙兴十一郡，奄为我有。今又不悔，复启兵端。既困于洪都，两败于康山，杀其弟侄，残其兵将，损数万之命，无尺寸之功，此逆天理，悖人心之所致也。公乘尾大不掉之舟，顿兵敝甲与吾相持，以公平日之狂暴，正当亲决一战。何徐徐随后，若听吾指挥者，无乃非丈夫乎，公早决之。
陈友谅见书大怒，拘使者不还，又于阵前立金字旗，尽杀降卒于旗下。朱元璋见状，尽遣降卒还汉军，又于阵前大祭双方战死的将领军士，汉军军心益乱。
朱元璋打定主意，不再于鄱阳湖面与陈友谅大战，命军士修筑防御工事，死守湖口，断汉军归路。
又是五日对峙，汉军军于水上，粮草告急，陈友谅遣人马上岸于都昌掠食。此时洪都的朱文正逮到了机会，异常兴奋，率军于都昌袭击了陈友谅的运粮部队，尽收其粮草，烧其运粮船，汉军绝势益困。
双方相持了快一个月，汉军粮草不支，陈友谅无奈，率大军强突吴军防线，欲撤回武昌。
陈友谅大军分三路，强突湖口，南湖觜，泾江口三道关隘。朱元璋于湖口率众奋力阻敌。但汉军毕竟势大，混战一整天后，终被汉军突围，两军又于长江上对峙起来。
当夜，朱元璋正在中军大帐内看着地图，眉头紧锁，此时汉军占据上游，占了地利，再战于吴军不利。正苦如何思破敌之际，忽听有人哈哈大笑而来，来者是泾江口守将张铁冠。
张铁冠不待通报便入得帐内，边小跑边笑道：“恭喜主公，贺喜主公！”
朱元璋一头雾水，“此时战事胶灼，汉军占了地利，何喜之有？”
张铁冠回道：“据传陈友谅已死于泾江口混战之中，特来贺喜主公！”
朱元璋面色略显激动，“此事可有确切的消息？”
张铁冠面露尴尬，“确切的消息倒没有，小道消息倒是满天飞。”
朱元璋被他气笑了，“你个张铁冠，这种不着四六的消息也要跑过来贺喜，你是吃饱了撑的吧！要是陈友谅没死，本公就把你绑起来扔到水里面喂鱼。”
张铁冠尴尬的笑了笑，“主公莫要说笑，这事传得有鼻子有眼，八成是真的。”
朱元璋突然面色凝重，沉默了片刻，“传令下去，明日一早派几个人去汉军军营，带上香烛纸钱，最好安排点敲敲打打的乐人，就说替本公送他陈友谅最后一程。若是这几个人能回来，陈友谅这厮怕还没死，若是这几人回不来，这厮怕就真死了。”
翌日一早，几名乐人乘一小舟，披麻戴孝，带好香烛纸钱，牲酒供果，吹着喇叭，敲锣打鼓的去往汉军军营，称是为大汉皇帝吊唁，果然当日不见回转。
朱元璋见状，心中隐隐有些激动，莫非这陈友谅真死了？当晚便命常遇春率数名精壮好手，摸黑潜往汉军军营，一探虚实。
常遇春领命，带人子时出发，朱元璋实在是难以入睡，目送常遇春带人远去后，便在大帐中焦急得等着常遇春。
过了一个多时辰，五更时分，常遇春的小船打着灯笼出现在不远处的江面之上。</p>