那三个强人先是吓了一跳，看到来的只是一个毛头小子，倒也还算镇定。

    留了一人看住那个小姑娘跟老人家，还有两人，一个胖一点的拿着砍柴刀，一个瘦一点拿着木棍，挡住朱重八的去路。

    那胖子看朱重八穿着破破烂烂的僧衣，不屑的开口道：“哪来的野和尚，不在庙里吃斋念佛，跑到这里来坏爷爷的好事，看你这样子也没啥油水，赶紧滚吧，不然老子的刀可不认人！”

    朱重八面无惧色，怒道：“光天化日，朗朗乾坤，你们在这拦路抢劫，小僧我还能怕了你们不成，赶紧滚蛋，免得到时挨了一顿打，还要吃牢饭！”

    那二人对望了一眼，那瘦子开口道：“哟呵，哪来的秃驴，毛还没长齐，口气倒不小，老二你先别动，让老子来教训教训这小子，让他知道知道，天有多高，地有多厚！”说罢，抄起棍子便向朱重八砸去。

    这三人本就是附近的村民，也不是常年打家劫舍的主。只是这日子太难了，没办法才到这山中剪径，拳脚稀松平常得紧。

    朱重八在武当道人那里学了点内家拳法，身手自不是常人可比。劈手就夺过了那瘦子手中的木棒，一脚把他踹翻在地。

    这一下把另外两个强人都镇住了，那胖子对那个看着那老人家跟小姑娘的精壮汉子道：“老大，点子扎手，扯呼？”

    那汉子也不再管那二人，拿着杀猪刀走到朱重八面前，死死盯着他，恶狠狠道：“小和尚，劝你还是不要多管闲事，别到时候白白搭上一条性命，老子这刀也是杀过人的。”说罢挽了个刀花。

    朱重八也不答话，抄起从那瘦子手里夺来的木棒，就朝那汉子打去。一时棍影翻飞，一条普通木棒被朱重八耍得是虎虎生风。那汉子不一会的功夫就被敲得鼻青脸肿，惨叫连连。

    那三个强人眼看敌不过朱重八手上这条木棒，便一溜烟的跑了，边跑还不忘放狠话道：“臭秃驴你等着，有本事别走，等老子去叫人！”

    等那三个强人被赶走后，那老人家赶忙领着那小姑娘过来感谢，“谢谢大师出手相助，不知大师是哪座宝刹的，日后定上门致谢！”

    朱重八摆了摆手道：“我那算什么大师，不过在钟离县皇觉寺做了一个多月的沙弥，还没正式出家便被赶出来。实在没衣服穿，才穿这身僧衣。”

    说罢，取下头上的斗笠，此时朱重八的头发都已经蓄起来不少了。

    那老人家从怀里掏出一些碎银，“感谢小兄弟救命之恩，这身上盘缠也不多，一点心意，还望小兄弟别嫌少。”

    朱重八本想推辞，不过转念一想，自己身无分文，三天饿九顿的，便把银子收了过来，回道：“这路见不平，拔刀相助，本不该收您老的银子的，不过在下云游四方，手头却也紧的很，那就恭敬不如从命，收了您的心意了。”

    老人家接着问道：“不知小兄弟这是打算往哪去啊？”

    朱重八苦笑了一下，“唉，我本是濠州钟离县人士，不过现在家没了，亲人也没了，也不知道去哪，想着总有一天会回濠州的吧。”

    老人家回道：“我家老爷夫人也走了，只剩下小姐孤苦伶仃一个人，这不老夫带她去投靠老爷的一个故交，也不知这将来是怎么个光景。”

    朱重八不由得看了那小姑娘一眼，不由得有种同病相怜得感觉。便开口安慰道：“生死有命，富贵在天，小姐节哀顺变。”

    那小姑娘倒也不扭捏做作，回道：“你我皆是苦命之人，小女子在这里谢过小哥的救命之恩。”说罢还施了一礼。

    三人寒暄了一阵，主仆二人便拜别了朱重八，往定远而去，而朱重八又开始了他四海漂泊的游历。

    到了颍州城，在城外看到了好几个粥棚。现在年景不好，灾民甚众，城外有很多流民排队领粥。

    朱重八腹中饥渴，也排上了，等着能喝上一口热粥。跟人一打听才知道，这施粥的是白莲教，白莲教在城里还有一个很大的庵堂，有兴趣的都可以去那里听人布道。

    朱重八大为好奇，等喝完了粥便也随着众人去到了白莲教的庵堂，听人布道。

    庵堂很大，但人也很多，可谓摩肩接踵。不过人虽多，却不嘈杂，大家也都很守规矩，安安静静的听着传教人说话。

    这传教的人在白莲教内被称为明王圣使，他们游走于全国各地，宣传白莲教义。

    听了半日，朱重八大概懂了些，这白莲教信明王。宣扬世界由光明与黑暗组成，现在世道不好就是黑暗盖过了光明，明王终会出世，等明王出世，光明就会照亮世界，广大教众自然就会过上好日子，死后明王也会把教众接引到极乐世界，不受轮回之苦。

    这白莲教在颍州有几个信徒是大地主，财力雄厚，每日只要来听圣使布道的，都能管两顿粥，虽吃不太饱，倒也饿不死人。

    这场布道持续了半个多月，完了之后，那几个明王圣使又要去别的地方布道了，这些跟朱重八一样来混吃喝的“信众”便一哄而散。

    不过一句谶语却随着这些信众流向了五湖四海，华夏大地，那就是：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

    没人知道这是什么意思，也不在意，只当听个乐呵，直到几年后的黄河边挖出了那个一只眼的石人，天下震动！

    时间一晃就是三年，这三年朱重八在中原大地上游历，拳法每天都练，闲时看看那老书生给他的兵书，见到白莲教的庵堂布道就去混几天吃喝。

    有时实在找不到吃的，也不管出家人的戒律，偶尔还进山打猎，弄点野味充饥。

    这一年年景比前两年都好了不少，庄稼丰收，至少大家都有得吃了，不想这拦路抢劫的人却越来越多。

    朱重八四处游历，难免要走不少山路，偶尔也能碰到剪径的强人。好在他拳法时常有练，寻常强盗还真伤不得他半分。

    漂泊了这么久，朱重八突然想回家看看了，虽然他已经没有家了，打定主意，他决定回到他出生的那个地方，濠州钟离县。</p>