白天朝堂上有人提出挥师北上，夺回帝都，一呼百应，十几个年轻官员出列，慷慨陈辞。

    当然，这只是短暂的。

    年轻官员们的豪情热血很快便被兜头泼下的冷水浇灭，也有不服气的，咬牙瞪牙跃跃欲试，却被自己的上司或者师长怒目制止。

    新帝在心中冷笑，难道他不想渡江吗？

    他当然想。

    自从晋王战败的消息传到金陵，新帝便想挥戈北上了。

    从始至终，他最怵的只有晋王。

    晋王的财富，晋王的军备，都令他望尘莫及。

    就连最终晋王的失败，新帝也把原因归咎到符燕升和冯撷英身上。

    在新帝看来，晋王错在误信了符冯二人，是这两个人的倒戈导致了晋王的失败。

    而何苒，一个祸国殃民的妖女而已，新帝不惧。

    但是渡江的念头也只是一闪而过。

    新帝不是今日朝上的这些愣头青，他清楚知道目前的处境。

    现在的敌人不是只有何苒，还有近在咫尺的周沧岳，以及那个与蛮夷为伍的王豪。

    他可不想像晋王那样，把全部兵力都用在对抗朝廷上了，他在前面打仗，后面却被何苒抄了老家。

    新帝可以肯定，一旦他决定去打何苒，朝廷军前脚渡江，周沧岳的虎威军后脚便会攻打江南。

    到那时，朝廷就是腹背受敌。

    可现在的日子也同样不好过，何苒占了江北大片土地，武东明盘踞西北，周沧岳占了两湖，王豪在桂地。

    下朝之后，新帝的心情依然沉重，他从堆积如山的奏折里拿出一本，翻开一看，是要钱的。

    新帝不悦，把这本奏折扔到一旁，再拿一本，还是要钱。

    他对身边的太监说道“怎么搞的，这些不是应该送到户部吗？”

    太监连忙陪笑“是奴婢疏忽，奴婢这就送去户部。”

    嘴上这么说，太监心里却很清楚，这些折子已经是阁老们筛选后呈上来的，不是户部尚书没有看到，而是他没办法，只能送到御前，让皇帝想办法。

    新帝岂会不明白。

    他恨恨地站起身，对另一名太监说道“走，到御花园走走。”

    御花园只有以前齐王府花园的一半大小，虽然在这寒秋之中依然花团锦簇，但看在新帝眼中，却是满目俗艳。

    花，还是含苞待放时最能引人遐思。

    “吴三呢，朕有两三天没有看到他了。”

    新帝声音淡淡，笑容款款，优雅恬淡如同书房案头青花瓷盆里的那株白菊。

    远处假山凉亭里的乔美人看着痴了。

    她已经进宫半年了，可是至今也只能远远地看着，新帝从未翻过她的牌子。

    不仅是她，她们一起进宫的十几个人全都如此。

    宫里人都说是因为新帝忙于朝政，不想耽于美色，偶尔去皇后娘娘和贵妃、淑妃她们的住处，也只是坐坐而已，都不曾留下过夜。

    要知道，那几位可是在潜邸时就侍候在新帝身边的。

    因此，宫里人都知道新帝念旧情，虽然有了年轻的美人，可还是不忘旧人，是真正的君子。

    乔美人叹了口气，都说新帝是君子，可她不想啊，她想得到新帝的宠爱，她想飞上枝头做凤凰，她想从此君王不早朝。

    乔美人看着远处的新帝，恨不能把眼睛粘在上面。

    她的父亲有十几个妾室，二十多个女儿，她们从小就被记在正室名下，名义上都是嫡女。

    从小到大，她们不但学习琴棋书画，也学习侍候男人，她虽是处子之身，可却身怀绝技，她知道如何取悦男人。

    只要一次，她就能让新帝离不开她，只要一次！

    可是整整半年了，她连一次的机会也没有。

    她也曾想过寻求偶遇，她没有亲自尝试，而是怂恿了刘美人，刘美人真的去了，新帝只是温文一笑，就让刘美人去了皇后身边。

    不过几日，就传出刘美人染病而亡的消息。

    乔美人暗自庆幸，好在那天撞进皇帝怀中的不是她，否则她就和刘美人一样，全都死于非命了。

    想到这些，乔美人依依不舍收回视线，她还是再等等吧，如果皇帝还是不近女色，她就再想其他法子。

    她知道有一种香，闻了就会动情

    可惜新帝身边如同铁板一块，乔美人费了不少功夫，才买通了一个叫阿宝的小内侍。

    阿宝只有十二岁，他虽然是皇帝身边大太监夏公公的干儿子，但他年纪太小，暂时还到不了皇帝面前，只能做点杂事。

    但有这么一个人总比没有要好，这个小小的阿宝，就是乔美人现在能够抓住的一根稻草。

    说曹操，曹操到。

    乔美人正想走下假山，却看到阿宝正向这边走来。

    乔美人使个眼色，丫鬟青杏便快步下山，躲在一块太湖石后面，轻声喊道“阿宝，阿宝。”

    阿宝听到有人叫他，抬头去看，便看到太湖石后面露出的一张脸。

    “青杏姑娘，你怎么在这儿？”阿宝是个有礼貌的孩子。

    青杏关心地说道“天冷了，你穿得这么单薄，是不是棉衣不够穿？”

    新帝提倡节俭，宫里的娘娘们都不缝新衣了，内侍宫女们当然也要如此。

    别人还能穿前两年的旧棉衣，但是像阿宝这样的小内侍却不行，他们还在长个子，旧衣已经穿不下了。

    阿宝心中一暖，连忙说道“不是不是，我火力壮，不怕冷，棉衣裳这会儿还用不上。”

    他有棉衣，干爹掏钱给十几个干儿子做了新棉衣，用的是半旧的面子，里面却是新棉花，看上去像是旧的，不会引人注意。

    青杏笑着说道“你这匆匆忙忙的要去哪儿？”

    阿宝不疑有他，随口说道“干爹让我出宫办事。”

    青杏看看天色“这么晚了还出宫？等你回来，怕是宫门都要关上了。”

    阿宝“没事，来得及，能赶上。”

    他已经替干爹去过几次了，每次都能赶在关上宫门之前回来，再说，今天比往常都要早，时间充裕到他还能和青杏说说话。

    “是去买东西？夏公公放心让你一个人出去？”青杏问道。

    以前宫里有个叫曾福的小内侍，每天都能出宫采买，那时据说宫里的娘娘们全都托他帮忙买东西，曾福身上经常带着很多银子，结果被贼人盯上了，曾福被人谋财害命，过了十几天，尸体才被人从河里打捞上来，已经泡得面目全非，就连他的表舅汤公公也只能靠着身上的衣裳认出他来。

    汤公公一病不起，后来自请出宫，现在住在城外的一处寺院里。

    汤公公是跟着新帝从青州过来的，宫里私底下都说，如果汤公公没有自请出宫，现在新帝身边的红人，也就轮不到夏公公了。

    但是自从小内侍曾福死了之后，宫里就再也不让太监们独自出去了。

    青杏并不知道阿宝以前出去过，她只是听阿宝说要出去，觉得奇怪，这才有此一问。

    阿宝忙道“不是买东西，我就是去对面的那条巷子，离得不远，我去去就回来，不会出事的。”

    青杏目送阿宝离去，重又回到凉亭里，压低声音，把刚刚阿宝说的话告诉了乔美人。

    乔美人目光盈盈，她知道对面的巷子，说是对面，其实并不真是面对面那么近，中间也有一段距离，但是比起金陵城里其他地方，这里算是距离临时皇宫最近的地方了。

    阿宝去那里做什么？

    而且还是去去就回？

    已经是傍晚时分，马上就要用晚膳了。

    回到自己的宫院，乔美人拿出一只玉石雕成的小牛，对青杏说道“再见到阿宝，把这个给他，他是属牛的，顺便从他嘴里套套话，他去那条巷子里做什么。”

    阿宝就像他说的那样，去去就回来了。

    每次都是这样，他也只是知道那里住着一个叫吴三的人。

    每次他去敲门，都会有一个老太婆来开门，他对老太婆说，有事找吴三。

    只这五个字，说完就走。

    今天同样如此，阿宝说完那五个字，就走出巷子。

    不知为何，他感觉有人在看他，回头一看，什么都没有。

    阿宝没有在意，蹦蹦跳跳地回宫去了。

    阿宝是赶在晚膳之前回来的，他不用当值，手里没活就能去吃饭，因此，他吃饭的时候，他的干爹夏公公还饿着肚子服侍在新帝身边。

    用完晚膳，天色便暗了下来。

    吴三坐在院子里，他还在等，等到天色全黑了，他便要出门去了。

    屋里传出小女娃的哭声，吴三烦了，冲着屋里喊道“阿娘，你怎么搞的，怎么让她哭了，哭肿了眼睛怎么办？”

    上次就有一个，眼睛又红又肿，让那位很不满意。

    那位喜欢清清亮亮不染尘埃的眸子。

    屋里很快便传出老太婆的训斥声“不许哭，再哭就掐死你，连你爹娘一起掐死。”

    哭声渐渐消失，吴三松了口气，对冲屋里喊道“阿娘，别忘了给她点上眼药水。”

    这眼药水可是个好东西，夏公公赏的，太医院里配出来的，眼睛里滴上几滴，就能水灵灵的。

    小女娃，当然是越水灵越招人喜欢。

    天色终于全黑下来，吴三站起身来，伸个懒腰，转身进屋，片刻之后，他背着一只口袋从屋里走出来。

    老太婆追出来，在口袋上拍了一巴掌，又用竹签子扎了两下，恶狠狠地说道“在路上不许哭，听到没有！”

    吴三不悦“阿娘，都什么时候了，你还用竹签子扎她，那位心细得很，小孩子皮肤嫩，一眼就能看到。”

    老太婆忙把竹签子藏到身后，她是扎习惯了，忘了眼前这个马上就要送出去了。

    “那，那怎么办，扎都扎了。”老太婆有点慌。

    吴三没好气地瞪她一眼，转身往屋里走去“怎么办？只能换一个了，我和你说，这几天不许再扎她们，万一到时候没有养好，咱们这差使也就没了。”

    老太婆又是后悔又是害怕，这差事可不能丢。

    她们母子是做拐子的，因为采生折割被判了秋后问斩，在死牢里被人花钱赎出来，先是在偏远的小地方转悠，挑一些长得漂亮的小丫头送到金陵，这生意刚开始还行，可是后来越来越难做，有两次，他们路上遇到土匪，虽然保住了性命，可是小丫头却死的死伤的伤，还有两次，被关卡盘查时，认定他们是拍花党，他们在大牢里关了整整一个月，带着的孩子当然也没了。

    接二连三出事，恩主决定让他们在金陵长住。

    前几个月，他们每个月弄两三个孩子，大多时候是在金陵周围的村子里，很多人家对女儿根本不重视，丢了就丢了，也不会报官。

    可是上面那位不喜欢，说这些丫头粗手粗脚，一股子土腥气。

    恩主也不高兴，觉得他们偷懒。

    上面那位喜欢细皮嫩肉，娇娇软软的小女娃，就是那种一看就是娇养长大的孩子，骨子里都透着娇气。

    乡下哪有这样的？

    他们去了苏杭，苏杭女子个个水葱似的，小女娃也是玉雪可爱。

    当时正是盛夏，从苏杭回来的路上，两个小女娃中暑，后来开始拉肚子，到了金陵瘦了一圈儿，皮包骨头，别说是上面那位了，就是他们自己也觉得拿不出手。

    没办法，他们只好在金陵动手，这两个月总共弄了十个，送进去六个，那位总体还算满意，出手大方，他们母子总算尝到了甜头。

    老太婆现在都不敢想，如果没了这份差事，没有了头顶的恩主，他们母子恐怕还没走出金陵城，就又被送回死牢，上次是秋后问斩，这次怕是就要斩立决了。

    老太婆进屋，挨个查看，最后只好拎了那个今天才被带回来的小女娃出来，对吴三说道“就她吧，就只有这个今天没扎过。”

    吴三很生气，自己这个老娘，整天就会添乱。

    “快点给她洗洗，要快，这都什么时辰了，别忘了把她弄醒。”

    小女娃是今天才被带回来的，用了迷药，这会儿还睡着。

    老太婆心虚，唯唯诺诺，不敢怠慢，很快就把小女娃洗干净，弄得香喷喷，又用蘸了冷水的布巾子敷在小女娃额头，小女娃醒过来，张嘴要哭，老太婆把布巾子塞到她嘴里，喝斥道“乖乖听话，不许哭，你乖乖的就送你回家去。”

    吴三已经等不及了，催促道“好了好了，该走了。”

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