纪江通海，襄江也通海。自古以来，江水河流，奔流到海不复回。换句话说，东方敬的意思，是派一支奇军，绕入北渝腹地。

    “伯烈，从海上过去，必然会途经青州，烟州，高唐州等等这些州境，如此一来，很容易被北渝人发现。”

    “除了青州之外，其他的地方，亦算是北渝腹地，守备并不会充足。但不管如何，我还需要想些法子，看一看这条策略的可行性。”

    徐牧呼了口气。果然，不管是贾周还是东方敬，对于他的帮助，都是巨大无比的。

    冬日冻寒，两人并没有久留，在一个余的时辰后，齐齐回了成都。

    ……

    同样回城的，还有一脸发闷的常四郎。他这几日的心情，并不太好。内城那边，好多个世家主齐齐上奏，让他回长阳，主持征讨西蜀的事宜。

    骑在马上，常四郎闭了闭目。

    比起西蜀来说，北渝更加富庶，战将和兵员，乃是西蜀的数倍。但亦有弊端，最近这段时日，由于江南羊倌的大败，由于西蜀伐虎蛮的大胜，不得不说，已经形成一种鲜明的对比，让许多的世家，都生出了惧蜀之心。

    对于西蜀，他们更想一鼓作气地攻灭，然后高枕无忧。

    但北渝的水师，向来是很大的问题。这也是为什么，要休战三年的时间。这三年里，不仅平叛，而且还为了训练出一支精锐水师，准备和西蜀对抗。

    只可惜，在江南那边，水师的事情，一直是蜀人的心头大患，穷尽了办法，阻碍北渝水师的进展。

    羊倌荀平子，并不是庸碌之徒。同样的，也被那位刚面世的青凤，耍了一把。

    常四郎心事重重，只觉得忽然乏累无比。

    这一场争天下，并非是不争，而是其中的各种机关算计，利益计较，让他隐隐生出了厌倦。

    “常威，老子想喝酒。”常四郎睁开眼睛，声音淡淡。

    在旁的常威，急忙调转马头。不多时，便捧来了一坛酒。

    常四郎拍开酒坛，仰着头，孤马停在飘霜雪的地上，舒服地灌了起来。

    “少爷，我也要。”

    常四郎仰头大笑，将还剩小半的酒坛，丢到了常威手里。

    旁边的许多将领和士卒，都已经见惯不惯。自家的主公，向来不是个藏藏缩缩的人，也向来豪气得很。

    “凯旋！”常四郎高举霸王枪。

    “凯旋——”

    在他的身后，跟随北伐的诸多北渝士卒，亦是声声高呼。这一次北伐，虽然时间尚短，但又打下塞外三郡之地，且留下了边军。

    此后，作为养马州的燕州，再无外族之祸。

    “主公回朝，主公班师回朝——”

    几日之后的长阳，到处都是欢喜的笑声。多的是衣着鲜艳的世家子们，早早等在了城门边上，将常四郎迎入了长阳。

    并没有歇息半分，只刚下马，在雪地上留下鞋履印子，常四郎便召集了诸多大将幕僚，入宫军议。

    ……

    “我等拜见主公。”

    “拜见主公！”

    抬腿将龙椅踹到一边，常四郎拉了一只鎏金椅子，沉默坐下。

    臣列里，几个世家主脸色戚戚，不敢多言。按着他们的意思，想劝谏自家的主公，准备在皇宫登基的。

    “诸位，莫不是想让我登基为皇了？”常四郎垂下头。一下子才明白，不仅是关于西蜀的战事，手底下的这帮人，分明是要劝他称帝了。

    当然，在这种时候，称帝未尝不可。左右袁家人几乎死绝，天下间只有北渝和西蜀。

    而北渝内的百姓，虽然会有些错愕，但终归也是没有意见。

    “主公是古之霸王，又有天下大半的江山。若是称帝之后，再行南征之举，定会鼓舞士气，万人齐心，能早日打下西蜀。”一个世家老头，理了理长袍，急忙出列相劝。

    “主公，那西蜀王徐牧，仗着小侯爷的帮衬，一直自诩是中原正统。但实际上，我北渝才是正统。主公称帝，实乃万民之福。”又有人跟着出列。

    只一会，整个金銮殿内，至少有一半的臣列，都劝谏常四郎称帝。

    常四郎揉了揉额头，转过了脸，看着下首第一列，沉默不语的常胜。

    “中丞令，你的意思呢？”

    常胜出列，“若是我常胜的建议，主公现在，最好先不要称帝。”

    “这是为何？”

    常胜沉默了会，“自古往今，没有半个中原的皇帝。假若有，都会很快消亡。主公要做的，是开万代新朝。何谓新朝，乃是一统江山，四海归心。”

    常四郎脸色满意。这便是，他现在不想坐龙椅的原因。

    相对西蜀来说，北渝很大。

    但相对整个中原来说，北渝还不够大。

    他需要，打败那位老友，才能成为名正言顺的千古一帝。反之……若是那位老友打败了他，也同样会开新朝，同样成为帝皇。

    常四郎更明白，若是他称帝。那么乍看之下，便该恩赏有功之臣。如此一来，会有许多州地被敕封出去，后患无穷。

    他虽然性子候吊儿郎当，但该聪明的时候，会比任何人都聪明。

    当然，为了安抚这群跟随的老世家，终归还是要做些脸面工程。

    “称帝之事，本王另有打算。不过嘛，这次回到长阳，我亦想趁着机会，在冬日选一名妃子。”

    此话一出，果不其然，朝堂上的许多人，都生出了激动之色。开始盘想族中的女子，哪个比较才色双绝，能入面前主公的法眼。

    ……

    “族兄，这样一来，会养出一门外戚。”常胜脸色担忧，“但我也知，族兄是为了缓解称帝的事情。”

    “若是老仲德在，我巴不得他来做外戚。”常四郎叹了口气，“莫得办法，那些老世家们，若是看不到利益，不会罢手的。到时候，若真怕有外戚之乱，我会想法子。”

    “子嗣的事情……”

    “先莫提，我自有主张。”常四郎打住。

    常胜点头，犹豫了下又开口，“这一次除了称帝之事，族兄应该知道，实则还有另一件大事情。那些老世家们，已经等不及了。”

    “我明白，都闹着要撕毁休战协议，南征西蜀。”

    “族兄当明白，老世家们一直这般想法，再缓下去，恐怕会闹出祸事。”

    “你的建议呢？”

    “哪怕不是举兵南征，至少要寻一个由头，灭一轮西蜀的威风，也好让老世家们的目光，暂时放到外敌的身上。”

    常四郎站在寒风中，久久吁出一口气。

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