第二日一早，乔伯和乔三策马赶往北鼎城调兵。
乔忠国昨夜己经下令，让乔伯带着人马去武定河上游破了疫源，而后驻守在那里
莫永声被擒，这会儿莫千岱定也得到消息了。
此时正值年关，且大雪不断，条件恶劣，大仗定是打不起来的，若莫千岱派人去上游查探，或许还有一场小仗要打。
乔伯的能力乔忠国最是信得过，此事交给他定无问题。
而乔忠国这边则带着乔地义、萧千月还有众医者来到了武定城下。
邹太医就站在乔忠国身旁，他身后跟着足足八十名医者，大多都是沿途毛遂自荐、请缨加入的。
城墙上，任将军得知消息，撑着病体走到了众人面前。
“任将军是我老乔”乔忠国高喝出声。
“乔将军，你你何苦来没用的”
任将军上半身探出城墙，嘶喊出声，面色惨白令人心惊。
看到乔忠国的那一刻，任将军己经羞愧到无地自容。
他身为武定关令，竟让疫疾肆虐至此，若不是抛不下这武定百姓与二十万大军，他早就自刎以谢天下了
亏他还是圣上的舅舅，他失职至此，罪该万死
乔忠国如何能不理解任将军的心情，同为武将，赤子之心感同身受啊
“任将军，疫源己经寻得，此乃北贼莫千岱的阴谋，是人祸我己擒得莫千岱之子莫永声，如今带着医者奔赴而来，正是为了解疫救民啊”
“此番劫难，罪不在任将军圣上亦知你尽忠尽责，不曾有失如今尽管打开城门，你我一同携手，众志成城、必胜此疫”
邹太医听到这里，与乔忠国对视一眼，上前一步。
他到底年迈，声音传不了太远，此时却攥拳仰头，用尽全力嘶喊出声
“任将军凡为医者，遇有请召，不择高下远近必赴”
“今武定遇此难关，我等天南海北奔赴至此，将生死置之度外，为救民、为仁心、为遂杏林平生愿”
“还请任将军打开城门，全我等医者仁心，即便埋骨于此，心之所向，九死不悔”
邹太医的身后，众医者闻此言不由热血沸腾，纷纷举拳，“对心之所向，九死不悔”
任将军站在城墙下，听得医者齐声高呼，禁不住潸然泪下。
两月有余，他与城中百姓还有众将士煎熬至今，死者悲苦，幸存者更是痛不欲生啊
一日复一日，亲眼看着父母亲人、孩子挚友死在怀中，当真摧心剖肝，恨不得以身代之
城北处，焚尸的火昼夜不歇，那股气味闻之令人作呕，他这辈子都不会忘，也不敢忘。
如今如今终于等来了希望，等来了救赎啊
“任将军”
乔忠国再次扬声，这一次声音中也含了湿意。
任将军喉头酸涩，扭头冲身后士兵点头，哑声道“开城门”
声音层层传下“开城门”
武定的城门终于打开，这一刻，门内是绝望，门外是希望。
乔忠国领着所有人抬步上前，身后医者纷纷蒙上面巾，他们只有尽力保护好自己，才能更好地救助别人。
很快，随着大门打开，门内的场景映入眼帘，所有人脚步一顿，瞬间就红了眼眶。
昨夜大雪，城中主道白茫茫一片。
可即便如此，也掩不住满地的白幡纸钱，目之所及，满城素缟，寂寂犹如死城。
“乔将军”
守城的士兵个个双颊发红，显然他们也染上了疫疾，此时皆捂嘴步步后退。
乔忠国见状心头大恸，忽而快步走上前去，揽住了最近的一个小伙子。
那士兵浑身猛地一颤，吓得就要跪地，乔忠国却一把托住了他。
“别怕，是我们来迟了”
乔忠国语带哽咽，痛心难表。
此言一出，道路两旁原本紧闭的房门被轻轻推开。
有人怯生生探出头来，满脸斑疮，咳嗽不止。
忽然有一老者推门而出，他踉跄着摔倒在了雪地里，却手脚并用冲乔忠国爬了过来。
他仰着头，口中惶呼“乔将军真的是乔将军啊”
武定城中，凡是年长者，几乎没有不认识乔忠国的。
当年武定城破，百姓即将被屠，是乔忠国带兵攻来，救了所有人一命。
故而武定屠城一战的所有亲历者，都记得这张犹如神明的脸。
乔忠国见状急忙迎上前来，俯身将老者扶了起来。
那老者涕泪满面，死死攥着乔忠国的手，泣呼出声“乔将军为何死的不是老夫啊”
“老夫的儿子、儿媳，老夫的乖孙孙，乔将军，老夫的乖孙孙才刚会喊爹爹啊都没了都没了”
老者浑身颤抖，忽而抬手捶胸，一下重过一下。
“乔将军，老夫不懂啊，我们老实本分、质朴无争，怎的就惹来了如此天罚，要令我们尝遍百苦、痛不欲生”
“是不是是不是老夫犯了什么不可饶恕之罪，才害死了我的乖孙孙啊”
老者忽而抬手狠狠扇向自己的脸，乔忠国一把抓住了他的手腕，眼泪却己经滚了下来。
失去所有亲人的时候，活着更像是一种惩罚。
西周的百姓看到这里，满心共鸣，皆痛哭出声，声声泣呼亲人之名。
任将军从城墙下摇摇晃晃走了下来，看到众人悲哭，浑身力气都仿佛被抽空了一般，站在原地迈不动步子。
此时主道聚来了越来越多的人，他们在疫疾和苦痛的摧残下佝偻了身躯，神情麻木等待“解脱”。
萧千月看到这里，抬手死死捂住嘴巴，眼泪簌簌而下。
乔忠国扶起身前老者，举目西顾，己然眼眶通红。
他知道，所有人都需要一个活下去的理由。
他强忍泪意，扭头看向乔地义。
乔地义早己泪流满面，对上自家爹的眼神，他满心恨意地将一旁浑浑噩噩的莫永声推了出去。
乔忠国走到莫永声身旁，当着所有人的面吸气扬声
“不是天罚是人祸”
“武定众百姓、众将士坚守北境，忠义至此，天有何资格罚我们”
“疫疾突发，本将己经查明，此乃北贼莫千岱的诡计，他投毒武定河，行此丧尽天良之事，是为了犯我国土，乱我民心”
“此仇不共戴天，我乔忠国在此立誓，必取莫千岱首级，血祭武定枉死百姓与将士”
“此人乃是莫千岱之子，莫永声”
“今本将携医者入武定，便以此子之血热诸位冰寒心肠”
“国仇家恨不敢忘，还请诸位务必努力地活下去，亲见我乔忠国践行诺言，取莫千岱狗命”
话至此处，乔忠国抽出腰间长刀，利落一挥
热血喷洒而出，落在雪地上，醒目鲜亮。
莫永声的头颅骨碌一下，滚到了老者脚边。
老者对上眼前还不曾闭目的头颅，浑身颤抖，面色涨红。
他不是害怕，而是激动难抑，这一刻，他麻木到日夜求死的心终于跳动起来了
不是天罚，是人祸
他不能死
他要为儿子、为儿媳、为乖孙孙报仇，向北贼讨命
下一刻，街上众人呼拥而来，口中高喊“北贼”，死寂的武定城终于活过来了
乔忠国见状扭过头去，看向不远处的任将军。
任将军缓缓滚下热泪，冲乔忠国感激地点了点头。
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