方静宁从国公府回去，便又继续忙碌起来。

    她未回来前就命管家文伯将旧时的礼册拿出来，从多年前那些礼尚往来中捋出了一部分方家曾经的人脉。

    方静宁只能宴请些女客。

    侯夫人文氏说许活可以带着方景瑜去登门拜访时，她那时心有抵触，如今却是不那么介怀了，只是在方景瑜跟许活外出之前，叮嘱他“你出去代表的是咱们方家，纵是旁人看在平南侯府和咱们父亲过去的几分薄面上，才愿意见你，咱们自个儿却不能没主见没气度。”

    “我知道了，阿姐。”

    方景瑜郑重地答应。

    他自从回家来，便听方族长和下人们说了许多父亲方灏曾经的风采，十分憧憬向往父亲，十分不愿意堕了父亲的遗风，以至于过于紧绷，进而死板了。

    颈背腰仿佛绑了一根木棍，笔直笔直的，躬身拱手行礼直上直下，步幅手臂摆动的幅度也极刻意。

    许活见了，提醒“你寻常礼仪便极好，过犹不及。”

    方景瑜认真地点头，然而再动作，左手和左脚同时送了出去。

    同手同脚了

    方景瑜脸一下子充血，红透。

    许活不禁失笑。

    方景瑜身边，方景鹤也正襟正色，显然极其重视今日的外出。

    方静宁和方景瑜的父亲方灏自小在京中长大，又是个读书人，故交旧友多是官宦子弟，文人墨客。

    许伯山提起方灏，亦是赞叹，说他少年时便是名满京城的郎君，若不是接连守孝，折桂的年纪恐怕比今年的新科状元陆屿还要小。

    这只是假设，也可能经过了更多的沉淀，才能一举夺魁。

    而他高中状元是在二十年前，当时是二十四岁，同科的进士与他年纪相仿者少，如今有的已经知天命，有的已花甲，更有甚者已经在颐养天年亦或是已归天。

    二十年的时间，境遇天差地别，有的位高权重，有的外放地方多年未归，有的蹉跎半生

    方灏若是活着，顺利的话，兴许也是官运亨通。

    可惜世事无常

    他们今日要登门拜见的是理国公，正三品太子詹事陆弋，他也是理国公世子陆巍、四郎陆屿和五郎陆峥的父亲。

    方家准备了厚礼，许活没有骑马，三人同乘一辆马车。

    许活没去关注方景瑜和方景鹤的情绪，询问方景瑜“要送出京的信和礼，送出多少了”

    方景瑜双手搭在膝盖上，答话“族长伯父说方家有商路，送得快些，已经在分配了，只是”

    方景瑜瞥一眼族兄方景鹤，“断联二十年，有些实在偏僻，还有的已经不知道在何处，境况如何，族长伯父说，这样的人脉，没必要耗费许多去恢复了。”

    方灏的故交在京中只有寥寥几人，大部分在天南海北任职，若是成了地方大员，结交有益，若是二十年未曾高升，也是庸碌之辈，算不得人脉。

    会这样考虑，是人之常情。

    不过许活问方景瑜“你认为如何”

    方景瑜犹豫“到底是我父亲的旧交，与我们礼尚往来，已经失信多年，不该因地位高低便区别对待”

    方景鹤连忙解释道“我父亲考虑并未全是出于势利，失联二十年，确实很多不便。”

    许活点头，认可他此言。

    方景鹤见他没误会，表情松了几许，“而且婚事在即，方家事情多，我父亲是建议先紧着要紧的办。”

    许活再次点头，对方景瑜道“二十年过去，政见、立场甚至为人，许是都已经变了，我的意见是，找不到也就罢了，但能找到的，还是要去信道歉并且附上礼，并不一定要恢复往来，你是做给世人看的，名声好于你将来有利。”

    婚事是个好由头，就像今日理国公府之行，若非如此，她也无法单独登门。

    许活当然不是一定要攀附谁，可任何一个展露的机会，哪怕只是一个机会，她都不想放过，万一未来的某个时刻便会发挥作用。

    “出仕还是行商，皆是如此，好名声是利器。”

    她虽年轻，可权势在上，她的话，他们自然要听进去。

    方景瑜和方景鹤皆认真思考起来，暂时忘了紧张。

    理国公府陆家

    “拜见陆大人。”

    许活站在前方，方景瑜和方景鹤一左一右站在她身后，一同行礼。

    “无需多礼。”

    陆国公一身玄色常服，坐在高堂上，气度轩昂，相貌英奕。

    他身侧，陆峥肃立，看向许活的眼神冷淡，毫无同学之谊。

    许活也没有给他眼神。

    长居高位掌权者只一个眼神，便可教人畏惧。

    方景瑜和方景鹤在陆国公面前，拘谨地越发僵直，不过倒也没有失仪。

    “这便是方家的孩子”

    陆国公看着方景瑜。

    方景瑜的年龄显而易见。

    许活答了一句“正是”，又叫方景瑜的名字。

    方景瑜跨出一步，又恭恭敬敬地行了个晚辈礼。

    陆国公受了，仔细瞧了他几眼，眼神中闪过怅然，随即问了几句他的学业。

    方景瑜初时声音有些紧，慢慢便放开了，渐渐答得自若。

    陆国公听完，未置评，转而问他如今如何进学。

    方景瑜敬重地看一眼侧前的许活，回答“世子为我寻了一文一武两位先生，教书的先生还未到京中，便只自学，也跟着武先生每日习武炼体。”

    陆国公注意到他的眼神，便看向许活。

    许活微躬身，回道“是我曾经跟随读书的先生李则眠，我入国子监后，先生去游历河山，恰巧两月前收到先生的信，在青州与好友论学，便派人去请了。”

    平南侯府为唯一的继承人请的先生，自然不是寻常人，名士风流，寄情山水，因着教导许活才在京城中留了几年。

    许活也没隐瞒，“先生原本不打算再收学生，景瑜随先生读书，自然要侍奉在左右，日后常去游学，回乡参试也可免去不服。”

    同为文人，陆国公自然听过李则眠的才名，肯定道“能得此师，随之游历四方，于方家小子将来大有裨益。”

    他看着许活，目光中有赞许，“太极殿当日，几位重臣皆与平南侯说后生可畏，你既有胆识，又有胸襟，前途不可限量。”

    陆峥听到父亲也夸赞许活，满眼不服。

    而许活在太极殿上慑于君威，并不敢分心，不知道陆国公也在，伯父许伯山也并未与她说过这些。

    许活谦逊地回道“陆大人过誉，晚辈愧不敢当。”

    少年人过于沉稳了。

    陆国公问道“可有志向”

    许活不假思索道“晚辈想造福一方百姓。”

    陆国公意外，“哦”

    陆峥、方景鹤也都惊讶地看着许活，唯有方景瑜有些懵懂。

    事实上，许活身为侯府世子，只需要耐心些，权势财富便会入囊中，大可不必有此念。

    许活也知道，她安安稳稳做世子，安安稳稳等着继承侯府最稳妥。

    可伯父许伯山正值盛年，在朝中居高位，她若留在京中，建树有限，也几乎不可能越过伯父，难道庸庸碌碌浪费十几二十年的光阴等伯父致仕吗

    不如寻到机会便外放做些利民的实事。

    她有家世背景，总要便利些。

    许伯山并不支持，许活自己想去。

    人活一世，她不想只受家族蒙荫，她想留下她自己的印迹。

    陆国公转瞬便猜到她的打算，方才还想许活少了些意气，此时看来，却是极有成算。

    他眼前不由浮现二十几年前的一幕幕，语气惆怅“当年把酒言欢，我等也曾有鸿鹄之志，如今物是人非了”

    陆国公并未言及太多，但只言片语便描绘如今朝中的中流砥柱官员，当年是如何的满怀抱负，方灏许也是他们中的一个。

    而陆国公事务繁多，抽出些许时间见他们已是厚待，之后的时间，许活并未喧宾夺主，时不时便会将话题带到方景瑜身上，然后便主动告辞离开。

    陆国公命陆峥送他们。

    陆峥面上没露出明显的不情愿，但也不甚热络。

    待到幼子回来，陆国公又赞了一句“此子智圆行方，有尺有度，日后多与他相交。”

    陆峥不甘，“不过是一面，四哥夸他，父亲竟也夸他，他才学分明多不如人。”

    陆国公严厉指道“你在崇文馆行事不端，你当我不知道我并非纵容你，只是教你自行悔改，如今看来，你是丝毫不知错。

    陆峥闻言，脸一白，跪在地上。

    陆国公训斥“心性不定，仗势欺人，纵有几分天赋，也难当大任。”

    陆峥难堪，但无从反驳。

    陆国公重罚了他，命他去祠堂领几荆条，跪三个时辰，抄书十卷。

    第二日，许活在崇文馆再见到陆峥，他脸色苍白，也并不似寻常那般看着许活的目光都带着挑衅。

    许活稍有诧异，但他并不是极重要的人，她也不去深思。

    而除陆国公之外，方灏在京中的故旧还有太常卿徐驰，户部尚书李绛，以及崇文馆学士周寅。

    这是地位天差地别的几个人，许活不意外那几位是方灏的旧友，唯独惊讶周学士竟也是。

    完全看不出。

    许活带方景瑜和方景鹤拜见过其他大人后，也去到周学士的家中拜访。

    他的宅子在城南，只有一进房，十分简陋，家里下人也不多，只有两个婆子和一个看门的家丁。

    周学士没拒绝他们的登门拜访，但对方景瑜的态度很平淡，在问过方景瑜的课业后，仍然板着脸道“你是方灏之子，若是不思进取，也莫要挤进二馆六学了，没得丢你父亲的脸”

    方景瑜神色紧绷。

    他的夫人钱氏端茶进来，听见他这话，放下茶壶便扒拉他一下，“故人之子和学生头一次上门，你说这些不中听的话作甚”

    周学士不满地看向她。

    钱氏更凶悍地瞪他，若不是外人在，就要叉腰指鼻子了。

    周学士吹胡子瞪眼，又去瞥三人。

    许活三人低头作未闻未见状。

    周学士仍旧没面子，赶三人离开。

    钱氏对方景瑜爽利道“你阿姐的请柬我收到了，一定带着女儿去，家里下人抽不开身去回复，你回去帮我捎个话儿。”

    方景瑜讷讷应声。

    三人就这么被赶请出了周家。

    方景瑜和方景鹤站在马车边儿上都有些呆怔。

    方景瑜小声问“世子，这这位大人一直这般吗”

    周围皆是民居，人来人往都是平民百姓，不断在围过来打量他们。

    许活道“先上马车，莫要在此耽误百姓行走。”

    三人上了马车。

    许活才道“周学士一贯耿直，并非对你不满。”

    事实上，若是不满，周学士便要开骂了。

    今日他对方景瑜说过的话，前些时日也对弘文馆几个懈怠读书的学生说过，且更难听。

    周学士直接在崇文殿怒问“为何不去弘文馆虚度在崇文馆占旁人进学之机，简直荒唐”

    当时他看那几人的眼神如同在看酒囊饭袋。

    都是金尊玉贵长大的，被他看的学生们皆露出愤怒之色，其他学生亦是神色变幻。

    当时许活还奇怪，周学士再是大才，是师者，也不过是个学士而已，他怎么敢如此没有顾忌他不忌惮各家的权势吗

    更奇怪的是，没学生出言反驳他，他还安然地待在崇文馆教书。

    直到许活知道他跟方灏是同科的进士，颇有交情

    许活无奈地摇头。

    这如何能想到。

    满京城无人不知她和方静宁定亲，周学士跟方静宁的父亲有旧，对许活也没有丝毫的另眼相待，实在是过于耿直了。

    但他二十年前便高中进士，那般年轻的年纪，这么多年过去，仍然只是个崇文馆学士，性情可见一斑。

    几日后，方静宁在方家宴客。

    忠国公府，国公夫人小王氏和二房娄夫人皆不去，老国公夫人便带着孙媳妇金河县主和魏家的三个姑娘早早过来，打算帮方静宁忙活一二。

    然而方家面上处处妥当，有些小处瑕疵，翟氏便处理了，并无老国公夫人用武之地。

    方静宁跟外祖母、表嫂姐妹们匆匆说了几句话，便有新的客人到了，连忙又去迎。

    她并不如何熟练，明显有几分手忙脚乱，可又没有乱起来，也没有去依赖外祖母她们。

    侯夫人文氏和大娘子许婉然是在忠国公府之后来的客人。

    其后，再来客，许婉然便陪在方静宁身边为她引见，既不太过郑重喧宾夺主，也显示了平南侯府对方静宁看重。

    待到宾客们陆续到了，老国公夫人发现竟然连理国公府、户部尚书、太常卿家都来了人，心情颇为复杂。

    魏家三个娘子站在一块儿看着方静宁与人交际，轻而易举地看出她的生涩腼腆，但神情也更为复杂。

    她们之前便发现了她的变化，如今更真切地意识到了距离地拉远，而她们仍然还在原地。

    周学士的夫人钱氏家远，带女儿来得晚。

    许婉然不识得她们，没法儿攀谈。

    钱氏见到方静宁，主动握住她的手，道“莫要叫我周夫人，我别号野水居士。”

    方静宁和许婉然皆面露讶色，从没听说哪个夫人外出做客报什么别号是什么居士的。

    周家的女儿周星禾跟母亲一样爽利，笑道“我娘常在家里写个什么诗文，订册成书，既然是书，得有署名，便自号野水居士了。”

    方静宁和许婉然更是惊讶，眼里甚至带出几分崇敬。

    钱氏摆摆手，心口不一，嘴角上扬道“不足挂齿，不足挂齿，自娱罢了。”

    方静宁和许婉然对视，又看向周星禾，眼神里带着探询她也是居士

    周星禾笑道“我并无居士别号。”

    方静宁和许婉然闻言，便唤她“周娘子”。

    可声音刚落下，周星禾便正色道“我乃清风道人。”

    方静宁、许婉然呆了，“”

    母女俩，一个居士，一个女冠，周家、周家好生包容。

    钱氏睨了女儿一眼，便与方静宁说了一声，母女二人自行进去，与熟悉的夫人寒暄。

    方静宁目光追随过去，带着些莫名的羡慕。

    她们衣衫首饰并不如何贵重，可母女俩皆怡然自得，只是站在那儿便似乎比旁人自在几分。

    许婉然也感叹“京中竟有这样的女子，虽知道千人千面，还是见识浅了。”

    方静宁点头。

    方家准备了许多，请了戏班，也给姑娘们准备了些吟诗作对、飞花令、投壶、风筝之类的游戏，姑娘们玩儿的还算好，夫人们爱听戏的便听戏，喜欢看姑娘们玩儿的便旁观。

    方静宁没法儿一直陪着魏家姊妹们。

    魏家三个娘子也都善解人意地让她去招待其他客人。

    还是许婉然注意到方静宁挂念她们，主动和文家表妹文馨儿过去带着她们一起融入进去。

    都是年轻的姑娘们，性子没有坏的，合得来也就玩儿得开心，临要走时皆有几分意犹未尽。

    方静宁亦是，她从未交过这样多的朋友。

    忠国公府和平南侯府皆留到比较靠后，侯夫人文氏瞧见，对她道“日后熟悉了，有交好的，成亲了也可以在侯府宴请。”

    方静宁脸红，但轻轻应了声。

    这时，钱氏和周星禾过来告辞。

    方静宁对她们印象太深刻，立马便过去道别。

    周星禾等她和母亲说完话，示意她附耳过来。

    方静宁不解地凑过去。

    周星禾手遮挡在唇前，轻声细语道“我给方娘子道个罪，其实我不号清风道人。”

    方静宁震惊地看着她。

    周星禾作了个撒娇的表情，又作讨饶的手势。

    怎么这样促狭

    方静宁哭笑不得。

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