第一章

    秋雨淅沥，苍苔露冷。

    咸安宫前杂草丛生，遍地萧瑟冷清。偶有宫人路过，亦是步履匆匆，嫌弃之情溢于言表。深怕晚了一步，惹了当今圣上不快。

    “要死，你去那里作甚快走快走，倘或被人瞧见了，连我也有不是。”

    “那不是太子的咸安宫吗怎么如今这般”

    “还不住嘴如今哪还有什么太子。”

    自前年太子沈烬被废后，宫里已无人再敢提这二字。皇后去得早，当今圣上又生性多疑，虽有七子，然废的废，贬的贬，如今还留在宫里的，也只剩三皇子和五皇子二人。

    五皇子年幼，太子之位又空悬，如今朝上炙手可热的，也只剩三皇子一人。

    宫人压低声，细细将宫中之事说与同伴听。末了，又悄声道。

    “三殿下先前和里头这位最是不对付，我们还是快些走罢，省得遭人口舌，落了是非。”

    “我瞧着这宫门前也没人守着，姐姐未免也太小心了。”

    “你懂什么，这也是圣上的意思。”

    当今圣上沉迷炼丹，对真人道士的话深信不疑，去岁又不知为何突然厌了沈烬，遂寻了个由头，将人废黜，远远打发在咸安宫了事，任其自生自灭。

    先前还有宫人送膳，后来见上面的人不管，也睁一只眼闭一只眼，越性连残羹剩饭也不送了。

    脚步声渐行渐远，遥遥的，只闻一声狐疑传来“我怎么听闻，这宫里头还有一位婢女，模样生得煞是好看。”

    “这话你又是从何处听来的不过这话倒是真的，那婢女是先前太子殿下身边伺候的，唤、唤明什么来着，可惜那样的相貌身段，若是跟对人，如今少说也能挣一个贵人当当，怎会沦落到这种田地。”

    青石甬路，空中雨丝飘摇，徐徐在空中打着转。

    “嘎吱”一声响，厚重的宫门被人从里推开。宫门久未修缮，彩漆斑驳凋落，深浅不一。

    雨幕清寒，隔着缥缈雨雾，隐约可见伞下的一张脸。眉若弓月，瞳似秋水。只一眼，便让人魂牵梦绕，久久不忘，好似出水芙蓉，亭亭玉立，瑰姿艳逸。

    明窈一身素白宫衣，右手执一把油纸伞，款步提裙，眉眼清淡如水，似是不曾将方才那二人的言语放在心上。

    雨水顺着伞骨滴落，宛若宣纸上泅开的水墨，缓缓铺陈出一张美人画。

    忽听之下传来三声猫叫，紧接着有一人从角落钻出，青灰色的常袍抖落一身雨水。

    小宫女拂开肩上的落叶残水，深一脚浅一脚朝明窈走去。

    顾不得擦去脸上的雨水，四喜慌忙将手中的攒盒递与明窈。

    “明姐姐可算是出来了，若晚了，这小吊梨汤该冷了。”

    四喜本是在御膳房做杂活的，因长着瘦弱，在御膳房常被人挤兑欺负，有一回险些丢了性命，幸好明窈及时搭救。

    自那后她一直将明窈视若恩人。

    若是不当值，四喜都会趁人不在，偷偷跑来给明窈送膳食。上回过来，她听得明窈咳嗽，故而今日特地炖了润喉的梨汤来。

    雨霖脉脉，漆木攒盒递在半空，明窈却并未伸手接过，一双清明杏眸轻抬。只淡淡一眼掠过，四喜提着的攒盒抖了一抖。

    她战战兢兢，迎着明窈的视线，终还是低垂下脑袋“明姐姐，我、我”

    明窈皱眉“他们又打你了”

    四喜强颜欢笑“没有的事，我只是”

    明窈浅眸轻抬“你今日穿的袍子，比往日长了半截。”

    那长的半截，堪堪遮住手背上的伤痕。

    四喜脑袋埋得更低，隐约有细细的啜泣声传来。再抬头，却还是一张笑脸“这天冷，明姐姐本就身子欠安，还是快回去罢。他们都说川贝治嗓子，改日得空，我也给姐姐送来。”

    言毕，又胡乱将攒盒塞在明窈怀里，慌不择路往后跑。路上滑，一时不慎，竟直直摔在地上，溅了一身泥土，脸上的笑比哭还难受。

    “四喜。”

    身后明窈声音传来，四喜依言转身，脸上的泪水和雨珠混在一处，分不清彼此。

    明窈手中的油纸伞往前倾斜，挡住四喜头顶的雨珠“我记得，明日是五殿下的生辰。”

    四喜不明所以点头“明姐姐可是有事吩咐”

    明窈并未答话，只是静静站着。

    半晌，她摇头转身，声音轻轻落在雨中，无奈叹气“是我记错了，本想着让你折两株桂花与我做桂花糕，忘了那桂花树早就让五殿下砍去了。”

    人人都以为那桂花树碍了五皇子的眼，却不知他是得了桂花藓，一点桂花也碰不得。

    这事在宫中，鲜少有人知。

    明窈也是意外听见沈烬提过一回。

    雨还在下，四周灰蒙蒙一片，如烟如雾。

    嵌在汉白玉须弥座上的朱红宫门缓慢阖上，四喜跪在原地，怔怔望着前方出神。

    良久，她忽的以头叩首，对着明窈离去的方向重重嗑了三个响头。

    烟雨朦胧，雨珠顺着檐角滑落，细细长长的一道。

    四喜送来的攒盒中除了小吊梨汤外，还有两三样精致吃食。

    明窈提着攒盒穿过游廊，隔着清寒雨幕，遥遥望见窗前的沈烬。

    一身象牙白圆领袍衫，沈烬正站在书案后作画，书房点了灯，烛光摇曳在沈烬眉眼。

    明窈恍神片刻，款步提裙步入书房，屈膝福身。

    “殿下，御膳房送来了膳食。”

    屋内久久的安静，落针可闻。

    烛光晃动，在明窈脚边留下昏黄的一道光影。她低垂着头，白皙纤细的脖颈露在空中。

    虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。

    案上的烛火又短了半截。

    一刻钟、两刻钟

    明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。

    漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。

    目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。

    摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。

    沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。

    明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树

    和敲打无异。

    明窈敛眸低垂，单薄眼皮轻轻颤动。

    书案后黑影覆近，沈烬缓缓步至明窈身前，骨节分明的手指轻而易举落在明窈后颈处，掌心用力。

    窒息和颤栗遍及四肢，铺天盖地的阴影笼罩在明窈眼前，她气息急促，双足撑不住身子，又直直往前跌去半步。

    落在脖颈处的手指由后往前，沈烬轻抬起明窈的下颌，那双狭长凤眸凌厉阴翳，如深不见底的万丈深渊，透不出半点光亮。

    皇后是难产去世的，沈烬自小落了弱疾，掐着明窈下颌的手指白净修长，透着冷白之色。

    他面无表情低垂下眼眸。

    明窈怔怔扬起头，眼角泪珠未干，泫然欲泣。一张脸未施粉黛，泛红的眼尾落在烛光中，似雨中打颤的红梅，分外惹人怜惜。

    明窈艰难启唇“殿下，我并非有意”

    掐着明窈下颌的力道更重了。

    良久，桎梏在明窈上方的黑影终于离开。

    沈烬一手负在身后，宽松的长袍荡起片刻的夜色。

    他随手从书架上抽出一本书，丢至明窈脚边，声音犹如檐下雪。

    “去榻前跪着。”

    厚厚的一本古籍砸落在地，发出哐当一声重响。

    院中雨声连绵，不绝于耳。

    明窈跪在沈烬榻前，借着窗外缥缈夜色，隐约辨出书上晦涩的文章。

    沈烬觉浅，偶尔睡不着，便会让明窈念一整宿的书。

    榻上青纱帐慢低垂，光影交错。

    沈烬抵着迎枕，闭眸假寐。

    恰逢一阵风穿过，拂开一角的纱幔。夜色绰约，无声晕染在沈烬脸上，沈烬眼角那颗泪痣也随之落在明窈眼中。

    她神思恍惚，出神的刹那，还以为自己又见到那人。

    也是这样的深秋，也是这样的阴雨绵绵。

    镂空槅木窗子半掩，那人一身金丝滚边象牙白暗花袍，眉眼温润。

    唇间轻掩咳嗽两声，孟少昶抬眼，眼角是挡不住的笑意。

    “榜下捉婿若真有那一日，我便入宫向圣上禀明”

    明窈不明所以“禀明什么”

    孟少昶唇角噙着笑，深深朝明窈望去一眼，意有所指。

    “内子善妒，倘或砸我做什么，明窈，明姑娘，姑奶奶，祖宗，那白玉兽面镇纸可是你家公子花了一百五十两银子买来的，若是真砸了”

    话犹未了，那一方白玉镇纸已在书案边碎开，四分五裂。

    明窈摔门而去，耳边蕴着浅淡的绯红之色，只留下飞快的一声“谁是你家内子轻浮”

    木门隔绝了屋内孟少昶爽朗清亮的笑声，伴着一两声咳嗽。

    那时明窈做梦也想不到，不过半年光景，孟少昶就被卷入科场舞弊案，从人人惊羡的探花郎沦落成阶下囚。

    “公子”

    明窈无声张了张唇，窗外银蛇掠过，亮白光影闪入，照亮角落的半隅，纱屉子在风中摇曳晃动，发出细微动静。

    双膝生冷麻木，遥遥的，只闻远处的鼓楼传来钟声。

    伴着雨声落在明窈耳中。

    明窈跪了一整夜。</p>