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第 4 章
    艾林顿家的府邸。

    艾林顿作为老贵族,里还算值钱的财产只有这一栋古老的住宅。

    从外面表看,经历百年的外表并不破败,依旧闪耀着艾林顿的荣耀。买下一栋庄园可能需要一大笔钱,但与之相比更加昂贵的是日常的修缮支出。

    这笔钱并不是小数目,这栋房子能和艾林顿家一起被好好地保留下来,不是因为它有多尊贵,而是因为维持外在面子是艾林顿一贯的喜好。

    会客厅里,三层的点心架上摆好下午茶的主要餐点,三明治是英国人必不可少的食品,不仅会出现在下层人的饭桌上,也会出现在贵族的下午茶里。

    上面的司康饼和水果塔诱人,桌子上还有摆好的果酱和红茶。

    艾林顿家自诩为老贵族,在餐具摆放上都讲究极了。

    红色的丝绒幕布盖在画架上,冰冷的瓷砖上有它的倒影,黑黑的影子在太阳的移动下越拉越长。

    这应该就是今天茶话会的主角。

    快到四点,这场聚会的主要参与人员已经基本到齐。

    “艾林顿家的厨师是哪里请的,我家的甜点可做不到这样诱人。”

    “你这就不知道了吧,听说康纳伯爵家的厨师很擅长料理甜点,说不定是从那儿请来的。”

    黛西和温妮谄媚的话不停地蹦出嘴巴,她们在恭维那位金头发姑娘。

    艾林顿家自认为拿得出手的有两样东西,一是祖上传下来的贵族身份,二是他们的金发碧眼。

    在欧洲,深发色的人占据大多数,纯正的金发碧眼其实不常见。即使他们祖上有高贵的血统,只要粘上一点深色的基因,就很难甩掉。

    金发的格蕾丝得意一笑“好了,快别说了,我姐姐听说我要举办下午茶,特意几天前就把厨师调过来了。”

    康纳在伦敦的上议院有一席之地,上议院是世袭制的贵族院,可以说是显示权利最简单的方式。

    现在康纳伯爵是格蕾丝的姐夫,正所谓一人得道鸡犬升天,即使不是在夸赞自己,她也觉得自己脸上有光。

    这位长相明艳的少女确实容貌不俗,现在笑起来更显美丽,她比高嫁的姐姐更加漂亮,她认为自己一定能找到更好的未婚夫。

    黛西特意提到“不知道那个布朗会不会来”

    这个布朗指得是伊芙琳,格蕾丝不喜欢布朗家的伊芙琳,她们的聚会总会流程性地说下坏话。

    温妮接着打趣道“你也知道的,她有点臭钱就高傲得不得了,怎么会舍得光临不过格蕾丝这么大度,一定给她发了请帖。”

    踩一捧一的技巧她用得很熟练,三人心照不宣地捂脸笑起来。

    她们的每一场茶话会都会特意给布朗家发邀请函,伊芙琳对此兴致缺缺,几乎不会赴约,因此他们才敢这般肆意谈论。

    这场茶话会不只是邀请了黛西和温迪两人,这两人是有名的狗腿。

    其他的人并不打算参与她们的阿谀奉承,自己是有身份的人凭什么去恭维没落贵族艾林顿,不过是看贝莉嫁得好给点面子。

    格蕾丝想展示她的善良,故意制止道“好了,好了,别在背后这么刻”

    “别在背后这么刻薄”

    伊芙琳心中有一万句骂人的话,怎么巧到亲眼见到三人说自己坏话,她扫了一眼在场的人,为了自己不在她们口中风评更差,还是忍住了翻白眼的冲动。

    她能忍住表情上的蔑视,却忍不住嘴。

    伊芙琳笑了笑“我有个优点,刻薄从来当着人面。”

    在场和格蕾丝不对付的小姐已经在后面捂嘴了,布朗家的伊芙琳出了名的不好惹。

    “这栋别墅的维修费不便宜吧我猜猜外墙的定期维护,再加上木制家具的修缮费,白墙翻新等等,它们加起来至少要三万英镑。”伊芙琳微笑,“据我所知,艾林顿家手上的两家纺织厂仍在亏钱,不知道这笔不菲的臭钱是从哪来的也是从康纳家借来的吗”

    格蕾丝脸色一白,像是被戳中痛处。

    艾林顿家发现老旧的农业在新时代失去了优势,也想努力跟上步伐,可是他们发现得太晚,也缺乏商业警觉性。

    跟风投资了纺织厂,在初期赚到了点钱,可是前几年的一场金融危机让他们血本无归。

    老布朗很有商业头脑,他的儿子爱格伯特在接手公司后也做得很好,伊芙琳从小在他们的熏陶下对数字还算敏锐,随口报出的三万英镑确实大差不差。

    温妮还在尽心尽力为格蕾丝辩解“你怎么可以这么说话,你不是收到邀请函了,还要来故意说艾林顿家卖女儿。”

    温妮气急攻心,一时口不择言,“卖女儿”是大家私底下对艾林顿家的评价,可是没人敢当面给他们说。

    这下一切都完了

    话从口出后她才意识到自己说了什么,双脚顿时失去力量,还好旁边的黛西扶了一把,她不敢主动再去看格蕾丝。

    格蕾丝剐了一眼温妮,她现在顾不得骂这个人,先解决眼前的伊芙琳布朗才是。

    她斥责道“你不看在我的面子上,也看看我姐姐伯爵夫人的面子,请不要在这里撒泼了好吗”

    伊芙琳一脸无所谓“好吧,好吧,既然主人都这么说了,那我也不好再说什么。不过我卖的是伯爵夫人的面子,与你无关。”

    “你你”格蕾丝咬牙切齿,她恨不得上去撕了她的嘴。

    温妮作为合格的狗腿,下意识松开了黛西的胳膊,去安慰格蕾丝。

    那位可怜的黛西啊,原本就被吓到摇摇欲坠,这下没站稳狠狠地摔在地上,咚的一声撞向地板,这动静可把周围人吓坏了。

    这样一来,温妮尴尬地不知道该继续停留在格蕾丝身边还是回去看黛西。

    她左顾右盼的样子让人发笑。

    伊芙琳很满意,多日未见她们嘴上的功夫还是比不过自己。她摸着良心说话,原本只是想来安安静静做个配角吃点心,真的没想到自己会造成这个局面。

    她才去管格蕾丝该如何收场。

    黛西被女仆扶起下醒来,众多视线聚焦在一起让她压力倍增,如果现在是在舞会上,她收获众多目光,那是一件令人值得高兴的事。

    现实是自己出了大糗事,被人围着看热闹,这让她情何以堪。

    她小声地嚅嗫“我身体不舒服,先回家了。”

    最后,黛西就这般迅速逃走了。

    会客厅里的大动静惊动了艾林顿夫人,她本来不应该在这时出面的。

    今天是年轻小姐的聚会,她已经和大家差辈了,可是前厅出了这么大差错,为了维护自己的二女儿格蕾丝,她必须过来收拾烂摊子。

    艾林顿夫人暗淡的金发盘在脑后,脸上干瘪且皱巴,让人一眼注意到凸起的颧骨。想要维持外表的光荣总要付出些什么,就比如她常年的殚心竭虑让人衰老得格外快。

    艾林顿先生在多年前患病,家里大大小小的事务都是夫人在操持。

    虽然她难掩憔悴,但还是看得出年轻时的风韵,两个年轻的女儿是她的翻版。

    “格蕾丝,你怎么能这样招待客人。”艾林顿夫人环视四周,强撑镇定道,“大家请先落座吧,今天下午茶照常进行。”

    在场的小姐三三两两坐下,伊芙琳也跟着她们一起行动,没半点罪魁祸首的愧疚。

    艾林顿夫人比格蕾丝成熟得多,有了她的主持场面好上不少。

    在座的年轻小姐里,都是贵族身份者像伊芙琳这种家底丰厚的,大多自持身份,不会不顾体面地大闹下午茶。

    让场面失控的人是谁,答案不言而喻。

    艾林顿夫人看眼伊芙琳,心底涌上一抹狠厉,她比二女儿成熟多了,不会在场面上闹不开,不过背地里的记恨一分不少。

    那道目光强烈地无法让伊芙琳忽视,她一边优雅地拿着茶匙搅拌红茶,一边特意摆出微笑。

    她可以再次保证,这笑里面没什么别的东西。

    大家都知道的,布朗家的女儿伊芙琳成天笑呵呵的。

    点心架上的点心陆陆续续被人拿去享用,大家最开始都在享用最上层的三明治,现场气氛融洽了许多。

    艾林顿夫人微笑道“我想大家都是来欣赏贝莉的油画,她把这个月的时间都放在这副画上来。如果能得到大家都认可的话,贝莉会很高兴的。”

    她起身来到画架旁,掀开画架上的的红色丝绒布,所有人的注意力都放在棕色的画作上。

    它整体呈棕色调,黄色的夕阳被画得朦胧,有种忧郁的美感。里面的女人在黄昏时刻依靠在窗边眺望远方,她表情恬淡美好,是当下流行的风格。

    至于主人公的心情只能靠鉴赏者去体会了,它有蒙娜丽莎的模棱两可。

    她是为自己的未来担忧,还是单纯地欣赏风景;心情是烦恼的还是悠闲的

    在场的人或多或少都学过一点绘画,再怎么样都能装点下门面,一霎时,夸奖的话不绝于耳。

    “康纳夫人的画技好极了,我从没见过如此美的画面。”

    “这水准可以去开画展了。”

    “如果开一场拍卖会的话,我会毫不犹豫出高价。”

    除了这些表面夸赞的话,擅长油画的小姐评价“这股纯正的棕色或许是用的是上好的木乃伊。”

    艾林顿夫人回应道“这话说得没错,听贝莉说这颜料是康纳伯爵特意送给她的礼物。”

    木乃伊是来自埃及的特使防腐手段处理后的干尸,木乃伊棕在十六世纪就为各大画家所使用,直到今日也没有颜料可以很好地代替它。

    现在虽然买木乃伊棕的颜料没有那么困难,但是如何买到品质好的颜料才是大问题。

    伊芙琳静静地听着她们的来回,没有过多参与。

    来回的恭维里确实有些话是真的,比起贝莉以前的作品,以前虚浮的人物形象能够落到实处,她确实进步了很多。

    伊芙琳疑惑的是自从贝莉嫁给康纳后,很少在社交场合见到她。

    贝莉总是恰巧有各种理由推辞,并且艾林顿家总是明里暗里宣扬康纳对她的好。</p>