烈日当空，温切斯顿庄园东侧湖边的麦地里，麦穗在阵阵清风的吹拂下翻滚着翠绿的浪花，麦地旁一条新修的水渠里，自湖泊引入的清水冲向大片翠绿，清水一直延伸到麦地尽头的低矮山丘附近。

    在水渠尽头的缓丘下，一片苹果树林里，大群人围着一个身穿亚麻粗布衫、脚踩破旧牛皮短靴的男人，只见男人拿着一把特制的剪刀，一边将苹果树干枯、瘦弱的枝条和个头很小的果苗剪掉，一边对身边围观的人群大声地介绍，“不仅是苹果树，所有的果树都需要进行剪枝和选果，只有减去那些残枝败果，剩下的果子才能获得充足的养分。”

    一个提着鹅毛笔的屯务部青年吏员将男人的话一一记录下来，然后他顿住了笔，谨慎地问道“伯爵大人，您已经将这棵果树的枝条和果苗剪去了接近三分之一，那这棵果树岂不是要少收许多的果子如此一来怎么可能增产呢”

    亚特停住了手中的活计，将剪刀递给了一旁陪同的屯务部副部长林恩，转头看了看那个出自木堡学堂的年轻政务吏员，又看了看周围低声嘀咕的人们，笑答道“小伙计，你这个问题问得很好。我想大家也都有这个疑问。”

    周围的人纷纷点头。

    亚特指着旁边一颗还没有剪枝去果的苹果树，对身旁的林恩说道“林恩，你是屯务副部长，以你的经验，这棵树按往年的情况能结多少苹果”

    林恩看了几眼果树上的果苗，稍微估测片刻，“按往年的产果量计算，这棵果树能结一百三十至一百六十颗苹果，估计能有三四十磅的产量。”

    亚特点了点头，如今的苹果个头很估计也就这个产量。

    “各位都是威尔斯省各地村落的村长或是优秀的农人，苹果树的产量你们也都知道。”

    “今天就将这棵被我修剪过枝条果苗的苹果树与旁边这棵没有任何修剪的果树做好标记，在同样浇水灌溉和施肥的情况下，被我修剪过的那颗结出的果子不仅个头大，而且肯定比旁边的甜。至于产量，虽然不一定会比旁边的增加太多，但绝不会比他少。”

    “再有两个月苹果就该长成了，你们回去以后可以按照我教授的办法修剪一棵果树，等待秋收的季节便能见证我说过的话了。”

    周围的大群人也都饶有兴致地表示回去以后肯定会试一试。

    “好了，大家安静一下。修枝的技术很简单，大家肯定都学会了。接下来，我再教授你们嫁接术”

    温切斯顿庄园大门处，一支由四五个商人模样的中年男人和五六个商队护卫组成的队伍停在了这里。

    正在庄园中训练伯爵卫队的侍卫官罗恩听到护卫通报后，赶到了大门处。

    “萨尔特大人，老爷今天去庄园苹果园里给各地赶来的村寨民政官和农人们传授农技，需不需要我派人去通报一声。”罗恩对这位威尔斯省的摇钱树、欧陆商行的原首脑萨尔特还是存有敬意。

    “罗恩爵士你直呼我的名字就行了。”萨尔特平日里就对亚特身边这个侍卫官视若上峰如今他成了戴罪之身自然更是恭敬。

    “我如今这般模样怎么敢去打扰伯爵大人，既然大人繁忙，那就请罗恩爵士替我给大人请安，转告大人我定当不负大人隆恩早日将功赎罪。”

    “另外承蒙大人厚爱将我的儿子调入军中任职。以后还请罗恩爵士多加照顾。”说罢萨尔特朝比自己小得多的罗恩深深地鞠了一躬。

    罗恩身体微侧让开了萨尔特的重礼平静地答道，“萨尔特大人请放心南下，我们都等着你回来。”

    萨尔特起身答谢。

    罗恩抬手叫过了自己的亲兵示意亲兵将一只亚麻布袋交给萨尔特。

    “萨尔特大人，老爷知道你会经过温切斯顿庄园所以吩咐过将这袋东西送给你，作为临别的礼物。”

    萨尔特伸出双手郑重地接过卫兵手中的布袋，对亚特千恩万谢后转身领着几个同样受到贬职的商务部官吏朝南下的商道而去。

    就在队伍末尾的商队护卫中，一双眼睛回头望了一眼庄园大门目送的罗恩，两人目光交汇，各自心领神会

    “老爷，今日中午萨尔特大人南下了，原本是向您辞行的，得知您在果园中授课，所以他就没打扰您，让我替他问安后离开了。”罗恩将一盆清水放到了亚特公事房中的木架上，随便汇报了今日中午萨尔特的来访。

    在地头里忙碌了一整天，亚特也是满身汗渍，他捧起凉水洗了一把脸，接过罗恩递过来的毛巾，问道“我准备的临别礼送给他没有”

    “送了。萨尔特大人让我转告您，他定当早日赎罪，不负您的厚意。”

    亚特擦干了脸，轻叹一声，“希望吧，都是跟着我拼杀多年的老伙计，真希望能善始善终。”

    “罗恩，明天开始我要向东行进，沿途巡视各地村堡庄园的农田开垦、农业生产和各地农兵训练情况，此行最终目的地为安德马特堡，你让卫队准备一下。”

    “另外，传令潜伏在约纳省的鹰眼，让他们把最新的情报集结到安德马特堡，我要了解鲍尔温在东境是否有异常举动。”

    说罢亚特已经坐在了公事桌后，开始在一本名为的书册上修修改改

    罗恩退出公事房，来到庄园中专供侍卫官居住的一间房子里，从自己随身携带的包囊中取出一本传递密信的“密码本”，这册密码本由亚特亲自编撰，其中抄写着拉丁语、法语和勃艮第本地通用语三种语言的字母，每个字母下方都有对应的特殊数字，于密码本配合使用得还有较为复杂的编写技巧。

    将“十日之内，所有情报集结安德马特”的密令一一对照“密码本”，在细纸条上写下了一长串数字与符号的组合。

    吹干墨迹，收起密码本，罗恩大声唤进了一个专门负责飞鸽的卫队士兵，将纸条卷起递给士兵，吩咐道“飞鸽传给约纳城。”

    士兵接过纸条，朝鸽舍跑去166网

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