次日,姜榕带领重臣在园中散步，看见山石之上有一大凉亭，处于浓荫之中,想来甚是凉爽。

    于是，他率众人便拾级而上,登入凉亭，极目远眺，远处景色尽收眼底。突然,姜榕听到一阵欢笑声，转身望去，只见一群儿童在草地上玩耍嬉戏。

    因着瞧见一堆宫女寺人,便猜想小花就在其中，他笑道“这群孩子倒是玩得开心。”

    魏国公瞅了下,道“好像我家的孩子也在里面。”离宫中的小孩要么是年幼的寺人，要么就是这次随行重臣家的子弟。

    又有几人说仿佛也有自己家的。姜榕心中纳罕,他不太明白为什么小花能找到这些人，并和他们玩到一起。

    “看样子他们玩得很开心。”姜榕将疑惑抛到一边，对于此乐见其成。

    姜榕几人毕竟站得远,看不清小孩们的情形，小花等年龄小的玩得十分开心,但年龄大的就有些生无可怜恋，无精打采。

    骑着竹马打仗，这是多么幼稚的小孩游戏啊，偏偏小孩子们喜欢得紧。

    八岁的何泰手里拿着一跟木棍，假装是刀，神情木木地来回走动，假装自己在城楼上巡视。因为在城楼的缘故,他不用骑竹马。

    攻城的小伙伴嗷嗷叫着往上爬，和守城的小伙伴打得有来有往。旁边又有几个骑竹马的小娃娃，高声嚷着冲过来。

    “不要真打，不要真打”

    “别把小孩子撞倒了”

    “小心”

    几个大点的孩子维持秩序，窜在其中救场，结果他们不是被打了，就是被撞了，真是心累。

    打得气喘吁吁的众人终于分开了，何泰这方胜利，同阵营的小孩忍不住欢呼起来。

    “我们再来玩一场吧。”这话刚一出口，就让何泰更加焦虑了。

    他看着不到自己肩膀高的小娃娃，顿时脑袋疼起来。小些的孩子不懂什么，但是他已经进学知事了啊。

    说话的这小娃娃乃是中宫之子，身份贵重，非比寻常，他们兄弟三人的分量都抵不过这小娃娃一人。

    何泰擦了擦额头的细汗，婉言拒绝道“天气渐热，大家也累了，你们饿不饿，渴不渴，咱们去吃些东西，好不好”

    一说这个，小孩子们七嘴八舌地有说饿的，有说渴的，也有继续要玩的。

    何泰赶忙让跟着的仆从送水过来，姜灿也喝起水，他又要来糕饼，不仅自己吃，还分给众人。

    姜灿抓着一块豌豆糕，对何泰道“你是不是嫌我们玩的幼稚”

    何泰的口水差点噎着自己，忙道“不不不是这样。”现在的小娃娃都鬼精鬼精的。

    姜灿哼了一声，道“我带你们去看真大马，很大的马。”

    其他小娃娃听了，忙叫好，何泰的头又疼起来。他突然觉得，打败兄长，来木兰离宫好像并不是好事。

    带弟弟才知道当兄长的难处啊，何泰在心中哀叹一声。

    大点的孩子明白姜灿身份的含义，哪怕他的年纪小，也敬着他。小点的孩子就是姜灿说什么，就是什么。

    于是一群人吃饱喝足，又呼啦啦地跟着姜灿朝马球场而去。

    后日便是马球比赛的日子，这几日每日都有人去马球场练习，因而十分热闹，被姜灿这个满离宫溜达的人发现了。

    一群人兴匆匆去了，心里隐秘地想着或许有真马骑，然而他们没有想到马球场里的人都是他们的母亲姐姐辈，一进去就被人发现，被亲近的女眷抱在怀里嘻笑着摩挲抚弄，除了几个小的，其他人都不自在。

    “太可怕了。”何泰退后一步，心有余悸道。

    这些小孩精力旺盛，眼睛明亮，活泼可爱，大人哪有不爱逗他们的于是连马也不跑了，抓着这些小孩逗起来。

    “太可怕了。”姜灿逃回来，躲在何泰后面。他是皇子，除了几个辈分高的关系近的，其他人对他倒是尊敬。

    “昨天，我还看她们骑马打马球呢。”姜灿嘟囔道“现在怎么这么可怕”

    姜灿说完，招手让金珠过来，吩咐她把小孩带回来。

    “咱们去那边凉快的地方等他们。”姜灿仰着头对何泰等人道。

    这群人只好跟姜灿走了，不一会儿金珠把人带回来，他们无精打采地又去其他地方玩了。

    清溪园内只有郑湘一人批阅奏疏，窗外鸟声啾啾，微风将竹林吹得沙沙作响，又有潺湲的水声顺着纱窗传来，正是读书的好地方。

    姜榕出去会见重臣，将政务都留给郑湘，她无奈只好接了，因而整个上午都在案牍中度过，整个人昏昏沉沉。

    独自一人草草吃过午膳，郑湘就歇午觉去了。这个家不能没有姜榕，平常不觉得，但是今日郑湘批了姜榕素日的量，体会到了姜榕的“痛苦”和“枯燥”。

    正睡着，郑湘突然感到脸上一阵痒意，拂也拂不去，烦得睁开眼睛，就看一张大脸若落日般朝自己砸来，惊得“啊”了一声，随后双手搬着脖颈用力往下一拉。

    姜榕若非慌乱之中抓住床栏，差点就跌倒在郑湘身上，庆幸道“要是我跌在你身上了，说不定会压断你的肋骨。”

    郑湘才醒，脑子里一片混沌，听到这话彻底回神，被打扰的不悦散去，松开手不依不饶道“谁让你吓我的”

    她又接着道“你又不是不没有置身我之上过，少吓唬我。”

    郑湘说着起身倚床，夺过姜榕手中的蒲扇扇风，睡了一觉，心中燥热。

    郑湘对着姜榕鼻尖轻嗅，眉头微微一皱，道“你喝酒了”怪不得做出疯魔之事。

    姜榕双臂伸展，解释道“推辞不过，喝了两杯酒，已经沐浴过了。”说着还将手臂凑到郑湘面前，让她细瞧。

    郑湘伸手触摸，只觉肌肤有几分凉意，再抬头发现他的头发带着潮意。

    “你往里边坐坐，我靠一会儿。”姜榕道。郑湘往里面凑了凑，留出空间，两人并肩半靠着。

    姜榕将蒲扇打过来，为两人扇风。“哪来的蒲扇”郑湘笑问，她在宫中几年都未经过蒲扇。

    姜榕笑道“从别人手里拿来的，这个扇风凉爽畅快，比别的都强，我小时就用这个，当了皇帝反而不大见这个了。”

    郑湘坐着，嫌弃床头栏杆太硬，便挪动身子靠着姜榕的胸膛，姜榕也随她的意。

    两人闲话起来，郑湘说着奏疏奏的事情，姜榕接起上午的事。

    “我说呢，小花这孩子这些日子就像没了笼头的马，一眨眼就不见了人影，原来是找到了玩伴。”郑湘笑道。

    姜榕笑道“他胆子大，和七八岁的小孩都能玩，上山爬树，折柳摘花，没有他不敢做的。”

    “这点倒是和我小时很像。”姜榕补充了句，脸上的表情十分满意。

    郑湘冷哼一声“就是没一处像我。”

    姜榕低头，左手握住郑湘的脸，道“咱们小鱼不是像你吗玉雪可爱，我上午还见代国夫人抱着她看水缸里的荷花。”

    一阵清风透过窗户吹进来，驱走暑意，带来几分凉爽。姜榕怀里抱着佳人，所闻皆是醉人的馨香，所见皆是雪白的肌肤和柔顺的乌发，不由得心猿意马起来。

    天气燥热，姜榕和郑湘少不得又洗一遍，才浑身清爽。郑湘的脸上带着红晕，不愿理孟浪的姜榕。

    姜榕牵了几次，才成功牵上她的手，笑着陪不是。郑湘回头狠狠瞪了一眼，没好气道“瞧着是个正人君子，其实一肚子坏水。”

    姜榕笑起来，抓着郑湘的手揉捏，道“我若对你是正人君子，你早该嫌弃我枯燥乏味了。”

    郑湘用力抽手，没抽出来，又被姜榕拉到怀中爱抚，气得要骂，又被堵上嘴，连脾气都发不出来。

    这人越发放肆了。

    姜榕伏低做小赔了半响不是，最后才将人又哄好。他看来是极享受这个过程的。

    两人坐在窗下打双陆，再一抬头外面天就黑下来了，不觉时间竟然过得如此之快。

    “现在什么时候了”姜榕问。

    梁忠满脸堆笑回道“启禀陛下，快到酉时了。”

    郑湘闻言探过身子，往窗户外瞧，只见天色昏暗，天空中堆着乌云，眼瞧着要下雨。

    “梁公公，你去吩咐人派车去接小皇子和小公主回来，免得淋雨。”郑湘担忧道。

    梁公公连忙应了，下去吩咐人。

    “湘湘，你不必担忧，小花和小鱼的侍从都带着油伞蓑衣斗笠，这宫中又随处可见楼榭亭台，淋不着他们。”姜榕笑着宽慰她。

    郑湘听了，将心放下，皇子公主出行，随侯的人有数十，再有金珠和蕙香两人在，出不了什么乱子。

    果然不到半刻，陆凤仪将小鱼送回后殿，而她将人送来后，忙又去了。

    郑湘担忧道“你们怎么不留代国夫人万一路上淋着雨怎么办她年纪不小了。”

    蕙香笑道“奴婢苦留，只是夫人不肯留下，奴

    婢就自作主张叫来一辆羊车，但夫人不肯坐，只说无陛下旨意。奴婢就让羊车跟在后头，忙过来向陛下请旨。”

    姜榕笑起来“代国夫人上了年纪，何必这么见外朕允她在皇宫行宫之中坐车便是。”

    姜榕说这话时，是真将自己与代国夫人视作两代人，一来是因为代国夫人素来打扮老气，平日都是酱色、褐色、土黄、暗红、深紫之色；二来事因为代国夫人经常带他的儿子和女儿，而他们是代国夫人的外孙外孙女。

    郑湘闻言笑着欠身谢恩“我和阿娘承你的情。”

    蕙香禀告完事情，就回去照顾小公主。天阴沉得厉害，但是小花仍没有回来。

    郑湘又派人去催，这天只怕要下大。她又想起后日的马球赛，若天不好，少不得要推迟，终究不能完美。

    一道闪电照亮晦暗，俄而霹雳之声乍起，大滴的雨砸在竹梢上，发出啪啪的声音。

    这时有小寺人过来禀告，说四皇子在凝翠堂，四皇子说等玩伴们都被接走，他再回来。

    郑湘气笑了“小孩子还没有腰高，竟然说起大话。”

    姜榕则笑起来“这孩子讲义气，像我。”言语之中都是自豪。

    郑湘无奈地摇头，对小花的做法倒是满意。诸小孩之中，也唯有他带的人最多，若他走了，这样风雨如晦的天气，小孩呆在昏沉沉的室内，只怕会吓着。

    “你送些雨具灯笼和羊车过去，谁若想走或雨小些，就护送他们回去。他们都是一群小娃娃，这样的天气别被吓着了。”郑湘想毕，吩咐道。

    小寺人领命，披着蓑衣蓑衣，冒雨而去。

    殿内点起了蜡烛，一片温馨。郑湘将心放下来，拈起一块桂圆干往嘴里放。外面的雨淅淅沥沥，打在竹叶芭蕉之上。

    雷雨声将其他的声音遮住了，喧嚣之中竟然透着一股静谧。

    大约过了一个时辰，雨才渐渐变小，而姜灿也从凝翠堂回来了。他从羊车里跳下来，来不及撑伞，踩着水就往室内跑。

    金珠追着喊“天黑地下滑，小皇子慢些，慢些。”

    姜灿进了正厅，不见父母，蹑手蹑脚，扒着东暖阁的月亮门，往里面探头。

    “快进来，吃饭”郑湘叫道。

    姜灿笑嘻嘻地跑过去，姜榕上下打量一番，身上的衣服干燥，只有鞋子边缘湿了，便道“换了鞋，再过来。”

    姜灿撇嘴，只好去了，换好回来坐在专门的椅子上吃饭。

    “你娘为了等你，这会子才吃饭。”姜榕说了一声。

    姜灿转头看向郑湘，笑道“阿娘最好了。”

    “吃吧，赶紧吃完，赶紧睡觉去。”郑湘笑道。

    用膳毕，姜灿突然问“爹，阿娘，我什么时候能读书啊”

    郑湘听了，想起姜灿今年四岁了，搁在有些世家倒是可以启蒙了，刚想说话，就听姜榕思索道“读书啊，看你表现，你表现好了，就给你找师傅。”

    姜灿闻言

    ，认真地点头，道“我一定会好好吃饭，好好睡觉的。”

    郑湘听到这话，突然笑起来，见姜灿看过来，摆手道“对对对，你爹说的对。”

    姜灿心满意足地和爹娘一起坐车回了碧梧院。待他回去了，郑湘才问姜榕道“你为何那般说小花既然想认字，就教他罢了。”

    姜榕抻了抻双臂，一面脱下外套抛到屏风上，一面道“认字不急于这一时半刻，他年纪还小，且让他玩两年，等他上学了，就要肩负起自己的担子。”

    郑湘听了，想了半响，最后道“你说的有道理。”小花是中宫之子，姜榕又喜欢她们娘三，将来的太子之位非他莫属。

    一旦立了太子，朝中的文武大臣只怕要紧盯着他，一言一行若不合乎规矩，就要加以弹劾了。

    两人伴着雨声安置睡下，次日天竟然晴了，天空与离宫经雨水冲洗，变得极为明净，窗外的梧桐也洗得新翠至极。

    郑湘看着洗去尘埃的殿宇，心情也跟着放松起来。又过一日，郑湘早早起来，坐在梳妆台前打扮，换上簇新的衣服。

    “你难得穿明黄的衣裳。”姜榕坐在榻上，见郑湘穿了一件明黄色绣凤凰牡丹的宫装，头上满是金银珠翠，华丽雍容，恍若神妃仙子。

    郑湘在姜榕面前转了个圈，笑道“今日算是正式的场合，得把皇后的披挂穿上。”

    姜榕赞道“倒是这个理。”姜榕今日见状倒是想去看看，只是不合乎身份，只能耐着性子等几日后的决赛，再帝后同行。

    郑湘用过膳，坐上轿辇往马球场而去。此刻马球场的坐席上，人几乎都到齐了，只待皇后前来。

    众人拜见之后，郑湘说了几句场面话，就让女官呈上签筒，让十六支队伍抽签组队，上午两场下午两场，决出八强后继续比赛。

    第一场比赛开始，郑湘坐在高台之上，眼睛盯着场中的女娘策马奔驰，飒爽矫健不输男子。

    其中有一女执缰挥杆，动作之利落，时机把握之准确，令人叹服不已。

    “哪个穿红衣骑黑马的女娘是谁”郑湘问道。

    右下首的高老夫人笑着回答“启禀娘娘，她叫万晴，是京城富商的女儿，擅长打马球，臣妇孙女听说了，就邀请她过来。”

    高老夫人自荐自家孙女高秋芳为队长，当初宫外为求擅打马球的女娘争疯了。平民之家只要马球打得好，就会被邀请参赛。

    郑湘颔首，又继续看场上的比赛，倒是发现了不少有意思的人。比如徐绫墨那么清秀文弱的人，上了场，竟然是另一种风姿，令人惊叹不已。</p>