次日一早，周实在孟兴源的带领下向江边走去。
鱼市要比码头靠北一些，接近城墙。两人走了约摸一个钟头，这才看见前方出现一个用棚子搭起来的市场，一股鱼腥味扑面而来。
周实不大习惯这味道，忍不住皱起脸来。孟兴源倒是毫不在意，拉住擦身而过的一个伙计，客客气气地说“请问管事的在不在，我找他有话说。”
那伙计毫不见怪，转身向市场深处走去。过了一会儿，一个身形消瘦，和旁边精壮的伙计形成鲜明对比的男子从市场内走了出来。
“我当是谁呢，原来是孟掌柜”
孟掌柜抱拳行礼，周实也跟着照做。
“这位是”
“哦，管事的，这位是丰德楼的周实周掌柜，日后要和鱼市常来往的人。周掌柜，这位是江都鱼市的管事，李念生李先生。”
“见过管事的。”
“哦”李念生笑着回应道，“原来是四大名楼的掌柜，真是仪表堂堂啊。不过我听说丰德楼以北方抓炒闻名，怎么想起来做河鲜的生意了”
周实笑道“我们酒楼一行从来是什么赚钱做什么。江都河鲜名满天下，我丰德楼恰好收了个擅长这方面的厨子，所以来鱼市碰碰运气。”
“哈哈，好，好。”
周实看火候差不多，立刻把用红纸包的十两银子奉上，说“这是丰德楼的一点心意，请鱼市的伙计们喝酒。”
李念生倒也不客气，双手拿过红包就收下了，说道“周掌柜真是客气。我们堂主正好在里头，以后大家常来常往，先认识一下为好。请。”
他带着两人径直穿过鱼市。
周实一路走一路看，发现鱼市里分成不同的档口，上头都挂着标明档口货物的木牌。有“江团”“青条”“白丝”等，分门别类，一目了然。不过其中掺杂了一些黑话和别字，周实也不能完全看明白。
鱼市从头到尾不过半里地，再往前走，头顶的棚子到了尽头，而大江就在眼前。
“二位，请进去说话。”
李念生掀起一个档口的帘子，做了一个“请”的手势，同时把手指伸到嘴边，轻轻吹了两声口哨。
两人谢过领路的，抬腿往里迈。这个“档口”只是在鱼市的一边搭了个架子而已，实际里面的空间很大，左右各站了一名壮汉。
“这里头就是堂主的所在”周实顺从地伸开双臂，预想中的搜身却没有发生。两名壮汉只是看了一眼，就指了指楼梯，放他们过去了。
看来红包还是很有效果的
“周掌柜，一会儿见到堂主，一定客气一些”孟兴源有些多余地嘱咐道，“别忘了我说的规矩，千万别犯了忌讳”
这话他已说了不下三遍了。周实了解他的为人，他和白条帮相熟，而周实初来乍到，他就不自觉地以先来者自居，有些自傲的意思。
不过，客观上这也是为周实考虑，所以他并不放在心上。
两人走上二楼，只见这小小的房间中开了一扇对江的窗户，一张书案摆在窗地下，而一名白发长者正坐在案前读书。
这位完全没有黑帮派头的堂主把书放下，起身迎接两人“孟掌柜，好久不见。周掌柜，久仰了。”
看来李先念那一声口哨早已通报了来者的名姓身份。周实抱拳道“见过老先生。”
老者看上去六十来岁的样子，清瘦中自带一种威严。他缓缓地说道“周掌柜，我先和孟掌柜说两句话。”
周实挥挥手“不耽误，您请。”
“孟掌柜，你上次说我们出的江团里有虫子，差点坏了知府大人的寿宴”
孟兴源一听，一张老脸顿时煞白，连忙说“呃，也有可能是我们拿回去暂养时照顾不周，不小心让虫子钻了进去，不一定是鱼市的问题”
“我们请人来看过，确实是我们的问题。”
“啊”孟兴源一愣。
长者轻叹一声，道“我们三番五次地说，暂养鱼虾的池子里要下草药，但是手下人办事太马虎，这才出了问题，好在没有酿成大祸。孟掌柜，是我们鱼市对不起您，上次江团的钱我们全数退换，等晚上我让李念生登门送钱去。”
周实也傻眼了，这白条帮办事这么厚道
本地的帮派太有礼貌了
“不不不，这怎么好意思”孟兴源明显没想到事情会这样发展，连忙谢绝。他的眼睛扫过周实，又补充道，“还是多亏了周掌柜，是他的人及时发现了问题，还帮我们做了善后处理。”
怎么踢到我这儿了
老者转向周实，道“周掌柜手下有能人啊，真教人羡慕。”
“哪里哪里”
“嗯，既然丰德楼里有内行，我们也没有必要再交代什么了。只要您有心与我们做生意，那我们彼此相互关照便是。”
“多谢老先生”周实拱手道，“那么，可否请堂主出来一见，我有事相告。”
一时间，屋内鸦雀无声。
孟兴源瞪大眼睛看着他，似乎想出言制止，但又碍于老者在场不敢开口。
周实这话什么意思这老者不就是白条帮堂主吗自己和鱼市打了多年交道，从来都是和这老者交接的啊
退一万步说，就算这老者是假冒的，他周实一个从来没踏入过鱼市半步的人是怎么知道的
这不是指着人家鼻子，说人家是冒牌货吗这要是惹恼了堂主孟兴源心急如焚，全然忘了自己和周实间的隔阂。
老者捋捋胡子，说“周掌柜何出此言难道我不是白条帮堂主”
“先生，周掌柜不是这个意思”孟兴源还要打圆场，却被周实抬手拦下。
“老先生说笑了，坊间传闻，白条帮堂主早年曾用武力收服江都几个小团体，然后自立门户，成了白条帮。您这位忠厚长者，可完全没有能以武服人的样子啊。”
老者看着周实，脸上并无波澜。
“呵呵，周掌柜，这可不是什么坊间传闻，曾见过堂主真容的，除了死人，就是我白条帮里的人。而且堂主专门下令，不许泄露他的身份，一切日常事宜都由我代为处理”
说到这里，老者的声音中出现一丝杀气。
“那么，是谁告诉您我不是堂主的呢请您务必明示，我好清理门户。”
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