去年的麦子大丰收，今年就来持续性旱灾，老天爷果真是冷酷无情。

    除汉中以外的整个陕西，大半个山西，小半个河南，今年的旱情都比较严重。

    好在是王朝初年，政府效率较高。

    这些省份还未出现饥荒，甚至本地常平仓还有存货，朝廷就下令从南方调运粮食。

    一车车，一船船，无数稻谷和玉米北运。

    而且搬运入仓之时，还故意摔翻几袋。刚好拴麻袋的绳子没系牢，粮食撒了一地，小道消息迅速传播。

    想要囤积居奇的粮商们，见此情形只能作罢。

    朱国祥住进辋川谷的时候，陕西军情舟车疾驰飞报京师。

    张广道不敢怠慢，没有走通政院和内阁，直接带着紧急军情求见皇帝。

    “什么事情？”朱铭问道。

    张广道递上军情文书说：“西夏大旱！”

    朱铭笑道：“陕西旱得那么严重，西夏大旱再正常不过。”

    太监转呈公文时，张广道说：“西夏可能出现了饥荒。延、庆、麟、府等多地边将，皆报有西夏饥民越境乞食，成群结队翻山越岭到我国境内讨饭吃。沿途山岭的草根树皮，都成了那些饥民的食物。”

    “收下安置！”朱铭接过公文打开。

    张广道说：“李彦仙已跟陕西布政司商议，命令边境文武官员，妥善安置那些饥民。尤其是拖家带口的，立即给粮并落户分田，边地人口很快就能充实起来。”

    各地总兵，两年前调换了一次，防止长期镇守出现问题。

    现在是李彦仙统管陕西防务，吴玠分管从延安到麟府那一大片——麟府地区后世被山陕分治，但为了便于防备西夏，大明将其全部划归陕西。

    张广道又说：“西夏的夏州节度使萧合达，派人混进饥民当中，将其幼子送到米脂寨。还附带一封密信，说只能陛下拆阅，陕西文武官员都不敢拆。”

    朱铭已经看到那封密信，就夹在陕西军情文书里。

    萧合达本来是辽国将领，护送耶律南仙到西夏联姻。这厮遭到西夏武将排挤，一直是李乾顺在护着，用他来制衡李察哥。

    像这样制衡李察哥的将领，李乾顺任用了好几个，但有些已被李察哥暗中拉拢过去。

    大明刚刚建国时，萧合达已经跳过半次反。

    当时他不顾西夏朝廷命令，为了保存实力主动后撤。西夏君臣怕他直接投明，一直不敢拿他怎样，随着李察哥恢复实力，李乾顺甚至故意纵容此人。

    不过嘛，肯定也要防一手，萧合达的几個儿子，全都被招去西夏国都做人质。

    朱铭拆开密信阅读：

    “大明皇帝陛下安康。我本辽国送亲将领，今母国已并入大明疆土，公主及其子嗣离奇而死，臣孤居西夏备受排挤……”

    “西夏左厢神勇军司，已被李察哥亲信所掌。此人在我驻地之侧，直令我如芒在背。去年还寻个由头挑事，调走我麾下一员猛将……”

    这封密信的内容，大致分为四个部分。

    第一，诉说自己的处境有多难，军权一直被李察哥蚕食，再持续几年就快成光杆司令了。

    第二，表示自己愿意投靠大明，他的其他儿子都在首都做人质。但这几年又有了个私生子，已经养到五岁大，只身边几个亲信知晓。现在把私生子送到大明，请求朱铭妥善照料。

    第三，详细透露横山以西的西夏军事情况，说他失去了对银州的控制权。他的军队被李察哥亲信堵在夏州，现在已经不跟大明国土接壤。另外，西夏规模最大的夏州冶铁场，也被李察哥的亲信夺走。

    第四，还详细阐述西夏国的内政问题。

    李乾顺一直在推行汉化，并且“重文轻武”，说白了就是想中央集权。

    三十年前，任用汉官薛元礼，在西夏设立国学（类似国子监），选皇亲贵族子弟300人传授汉家学问。

    二十年前，改革官员任用制度。对那些擅长汉学的士人，给予等同于宗亲勋贵世家的任用待遇。

    李乾顺还多次放出信息试探，打算在西夏设立科举制度。由于宗亲、贵族、世家反对者太多，科举之事只能作罢。

    但是，因擅长汉学而被提拔的官员，数量已经变得越来越多。偏偏他们又被权贵打压，卡在中低层职位升不上去，只有极个别能够晋升高位。

    西夏的统治阶层，正在日趋呈现分化状态。

    宗亲、权贵、世家看不惯寒门官员，并且感觉自己受到了威胁。连带着对国主李乾顺也极为不满，尤其是那些有兵权的，纷纷倒向李察哥那边。

    而寒门官员不论政绩有多么卓著，除了少数幸运儿，大部分都仕途无望。他们满腹怨气，有人选择摆烂，有人疯狂贪污，还有人投靠贵族宗室。

    这导致西夏的政令不通，很多时候，中低级官员故意阳奉阴违。

    此次的西夏大饥荒，除了旱情之外，也有着人为因素。

    “西夏这是处在变革期啊！”

    朱铭愈发体会到李乾顺的难处。

    这位西夏国主，内忧外患一大堆，已经不敢再轻举妄动了。

    他要是敢强行搞科举制度，又或者多提拔几个寒门官员入朝参政，恐怕就有大量宗室、贵族、世家支持李察哥造反！

    但推行汉学已三十年，提拔汉学官员已二十年，大量寒门官员卡在中低层职位，已然成为一股新兴的政治力量。李乾顺想改走以前的老路，也是不可能的事情。

    西夏想要快速完成中央集权的蜕变，必须具备三个前提：

    第一，没有外部威胁，比如大明直接崩溃。

    第二，李察哥必须死，皇帝趁机收回军权。

    第三，来一场军事贵族叛乱，皇帝派兵成功将其镇压。

    如果无法满足这些前提，就只能慢慢拖时间。等那些寒门官员势力继续壮大，掌控国家的更多权力和资源，然后以绝对优势压倒军事贵族。

    萧合达在密信当中说，如果大明出兵西夏，很多西夏官员都愿投靠大明。

    因为，他们在西夏前途无望！

    朱铭把内阁、通政院、枢密院官员叫来，让众人传阅这一封密信。

    “恭喜陛下，西夏定矣。”

    “西夏国内，君臣失和、上下离心。只要打几场胜仗，望风归附者不知凡几。”

    “……”

    面对一声声马屁，朱铭还能保持清醒：“这些西夏中低层文官，对于战事没有什么帮助。他们的实力太过弱小，哪里能跟带兵武将斗？不过嘛，夺取疆土之后，治理西北用得上他们。主要还是那个萧合达，他虽然被蚕食兵权，但还控制着大半个夏州。有他在夏州配合，横山可以作为主攻方向之一。”

    “着令陕西布政司、都指挥司，妥善安置越境乞食的西夏饥民。在饥民落籍分田之后，立即编为保甲。如此两三年，陕西边境就能人口充实，出兵的时候民夫数量充足。”

    “在此前调粮的基础上，户部再调三十万石粮食去陕西，并免除今年的夏粮。今年的旱情无论多严重，陕西都不能饿死人，也不要让越境的西夏饥民饿死。人口充足了才好打仗！”

    “从明年开始，慢慢增加陕西各府县的粮食储备。让地方官在三年之内，把常平仓给我堆满。明年、后年若有灾情，尽管上报朝廷，御史核实之后，朝廷会继续调粮赈济。”

    “要用三年时间，把陕西变得粮草充足。一旦开战，就不用从外省远途运粮，一鼓作气把西夏给灭掉！”

    这番话说完，大臣们都很兴奋。

    如果说幽云十六州，是前宋君臣最大的痛。那么该死的西夏，就是排名第二的痛。

    北宋和西夏的交战时间，是跟辽国交战时间的好几倍。

    从北宋建国初期就一直打，到了北宋灭亡还在打。中间偶尔议和停战，没停几年又开始打，耗费了北宋无数的钱粮士兵。

    而今，西夏终于覆灭在即了！

    朱铭问道：“黄河治理得怎样了？”

    秦桧回答：“已进行第一次分流。但今年黄河中上游干旱，水量不是很大，暂时看不出分流的效果。如果有秋汛，并且毫无危险，可酌情进行第二次分流。后续投入的钱粮不多，朝廷可以放心的对西夏用兵。”

    “很好。”朱铭点头道。

    朱铭害怕秦桧任用的官员出纰漏，黄河工程一直由阁臣赵佺的儿子主持。

    不过秦桧毕竟是工部尚书，也派了几个自己的心腹，跑去协助赵逢吉治理黄河。

    御前会议结束，大臣们自去安排工作。

    今年陕西大旱，朝廷大规模运粮过去，不会引起西夏君臣的怀疑。

    明年、后年继续运粮囤储，也可以借着缺粮的名义。

    等陕西粮草储备充足，等西夏逃来的灾民安定下来，人口和粮食都不缺的时候，就可以找一个借口突然出兵了。

    开战理由是现成的，西夏暗中勾结西辽，已经背叛宗主国！

    什么，你没有背叛？

    那好，大明即将远征西辽，你们西夏立即出兵出人帮忙。并且大明的军队，需要从河西走廊借道。

    借给李乾顺十个胆子，他都不敢让明军进入河西走廊。

    不愿借道，就坐实了背叛之名。

    仔细想了想，朱铭又给李彦仙写信，让他把萧合达的私生子送去辋川谷读书。顺便做人质。

    就在这种时候，大明使节船队顺利回国。

    一起跟来的，还有大小数十个国家的使者。

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