华枝春怀愫

    永秀换上窄袖薄衫,系上襜衣，在西院小厨房里学做焋糕。

    何妈妈教她“姑娘年岁也大了，该学着做些吃食,送老爷夫人和三姑娘尝尝。”

    她回家“养病”的时候姑娘年岁还小,这会儿姑娘眼瞅就要及笄了，灶上的事竟一点也没学，何妈妈一听就皱眉。

    “像咱们这样的人家,是不必姑娘亲手烧火切菜，但总也得学上两样,关键时候能拿得出手。”

    何妈妈觉着古怪，罗姨娘可是做了一手好菜，下酒的青螺，糟的脆筋，全都是她的拿手菜，灶上婆子也比不了,竟一点也没教给五姑娘

    永秀看何妈妈的脸色，知道她在想什么，低声道“原来说翻了年就教我的。”

    罗姨娘的原话是“这种粗活计,你不必自己上手,知道怎么料理就成，指点丫头做，做好了你尝尝咸淡口。”

    连针线也一样。

    罗姨娘怕永秀常做这些把眼睛给熬坏了“你哪里知道当绣娘的苦,年岁一大迎风流泪不说,天黑不点灯就跟瞎子一样,你少碰针线。”

    把平日的活计都发给丫头做，连她生辰时，永秀给她做个抹额,她也是又高兴又嗔怪“养你一场，可不是指望着你做针线的。”

    永秀想到这些便忍不住心酸。

    姑娘要学厨事是正经事，何妈妈问过了胡妈妈，又添上一句“也是我没早想着。”

    这事哪里能怪何妈妈，她“养病”养了两年多，那时候姑娘才多大，哪会这么早就学厨事。

    胡妈妈想了想“那就先在小厨房里学着。”

    姑娘们最多也就学几道点心小菜，又干净又赏心悦目，哪会真的烟熏火燎学炒菜。

    她也觉奇怪，怎么看家的本领，罗姨娘竟一样也没教给五姑娘。

    永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹，用杨桐叶汁子给糯米染色，再放到蒸笼上去蒸，最后点缀些枣丝核桃仁。

    她只做了最后一步，点缀枣子核桃仁。

    一样三份装进食盒里，先给了父亲，又送去东院嫡母屋中。最后一盒，她说要带走，走到小路上，拐到眠云阁门前。

    百灵塞了把大钱给看门的婆子，婆子收了钱，提盒送给罗姨娘。

    胡妈妈何妈妈一瞧就知，但她们装作不知道，反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口，她们当然不会出面拦着。

    这份不落夹容寅吃了，真娘那儿自是连见都没见着。

    东西送进和心园要怎么解释总不能说是家里庶女孝敬嫡母的，唐妈妈作主把点心分给大丫头们。

    自此永秀发现了学厨的好处

    何妈妈把住了屋里的账，她能活动的钱快要见底。

    婆子不见钱又不会开方便门，厨房要一道钱，守门婆子再要一道。

    她上半个月富裕，下半个月就难支撑，想办法算计着花钱“不能让姨娘知道

    ”要是姨娘上半个月有菜吃，下半个月没菜吃，就知道她在外头日子不如意了。

    以前跟着姐姐们学过管家算账，那时是听管事报一年的家计，大宴小宴请戏班花费多少钱。

    大伯母教的时候就说“虽不必自己打算盘，也不用一两二两的细抠，但总要知道钱能从哪里来，往哪里去。”

    永秀过去觉得这有什么难往后她总有管事和陪房，知道手里有多少钱就行，哪至于亏空。

    谁知这才一个月，她就亏空了。

    百灵劝也劝不住，劝的狠了，姑娘心里又难受。

    学做菜做点心之后，永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜，再把做好的送去眠云阁。

    “我怎么早没想着”永秀因为想到这个办法，脸上笑容都多了，每天除了针线，就是跑厨房。

    一开始她只送到竹外一枝轩门前，送的次数一多，容寅就叹“叫她进来罢。”

    保哥儿就这么见到了五姐姐。

    上名的时候他见过，但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子，问他记得谁，他只记得六姐姐。

    六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。

    见到五姐姐时，保哥儿问先生爹“这也是姐姐”

    容寅摸摸他的头“也是姐姐，跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”

    永秀撑着笑意，她本来是喜欢小孩子的，年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿，见了“弟弟”，反而一句话也不敢多说。

    百灵在院门口就劝“姑娘，咱们只做该做的，再多的一步也不要迈。”

    小少爷是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。

    永秀咬唇点头，收起陪小孩子的活泼劲，半坐了椅子，贞顺恭敬。

    除了做好送给容寅的花糕，不多和保哥儿搭话。

    “你这几日都在学厨”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日做得好了。”

    永秀垂首“女儿初学，手还生着，等些日子再学做大菜。”

    容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿，他问“永秀，你想不想搬回老宅去跟你四姐姐六妹妹一起”

    永秀脸色发白，她壮起胆子“我想呆在家”

    容寅看了小女儿一眼，没再说话。

    永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安，她拉着百灵的手“百灵，爹不会真把我送去老宅罢”

    百灵自然是觉得姑娘去老宅更好

    她软声道“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好处。”

    “姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好，每日再给老太太请安如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷”

    老爷又一心扑在了小少爷身上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。

    小竹马、竹蜻蜓

    、彩纸风车和走马灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。

    再这样下去，老爷哪还会记起姑娘来

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    姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。

    永秀依旧摇头“我不能走，我走了，姨娘连热茶热饭都吃不着了。”

    朝华陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。

    “五姑娘没肯，要不要想法子把五姑娘送老宅”

    免得她常常去见小少爷，小孩子学舌快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说出什么来

    朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。

    请对方选一个方便的日子，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。

    提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收干，抬头对阮妈妈道“去过几回”

    “一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。

    “要有第二回，叫人拦着别让她进院门。”净尘师太不在，她不能冒一点险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。

    要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会管的。

    想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。

    直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再没有迈进竹外一枝轩的院门。

    胡妈妈特意来报“五姑娘还是日日都去厨房，做的点心汤水都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆子送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。

    朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。

    余世娟没把日子往后推，定下了后日。

    朝华眉头微松，冲胡妈妈点头“知道了。”

    永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。

    只要她这会儿不往保哥身上伸手，朝华愿意松一松“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”

    胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说“这一步走对了”

    永秀长松口气，她拿起绣箩一针一线给嫡母做袜子，又问百灵“袜子都做了好几双了，要不要做鞋”

    做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是丰腴还是窈窕。

    想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已“三姑娘的身量眉目都像老爷，夫人她”

    只记得她爱笑爱玩，到底长得什么模样细说不清。

    百灵想了想“姑娘还是只做荷包手帕香袋儿罢。”

    别的一概不要打听

    永秀做了焋糕，让百灵送给姐姐，守门婆子说“三姑娘一早套车出门去了。”

    “是回老宅么”百灵问，要是回老宅请安，她们姑娘也该一起去才是。

    婆子笑了“是去余家。”

    马车依旧驶

    到知府后衙门前，婆子引朝华到余世娟的绣楼。

    余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说，便没请袁琼璎，设下清茶点心，笑着请朝华坐下“容妹妹送来的那张硬黄，真是叫我开了眼界。”

    朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一口“上回见姐姐爱好书法，我才想起吴彩鸾的硬黄来。”

    余世娟笑了“你上回还说你在书法一道上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”

    只看字迹就知朝华腕力极强。

    过了四月初八，城中不论富户贫民皆要换上薄衫。

    朝华出门作客，也没着意装扮，穿了件天水碧宽袖纱衫。

    搁下茶盏，拢起袖口碧纱，伸出手给余世娟看“余姐姐请看，我的腕力不是悬书练就的。”

    余世娟微微惊奇，搁下茶盅，伸手托着朝华的手掌，先是细看，而后又伸出自己的手。

    两个闺阁女孩的手上都有一层茧，余世娟用左手轻轻抚按朝华指尖，看着很像是练习书法长出的茧子，但又不一样。

    “这是”

    朝华坦诚相告“这是练针练出来的。”

    “针”余世娟先想到的当然是女工针黹，她娘年轻的时候手上就有这样的的针，是祖母常让娘做针线做出来的。

    直到父亲一路升官，俸禄越来越多，把一家子都从老家带出来，娘手上的茧才慢慢消退，但指上硬块永远留下了。

    朝华道“余姐姐虽才来余杭没多久，也该听说我母亲的病了。”

    余世娟脸上泛红，她当然听说过。

    一口传一耳，人人皆知，人人不提。

    还有好事者往她娘耳中吹风“容家别的姑娘就罢了，她娘那么个病症，万一她也发作起来，莫要伤着了大姑娘。”

    余家一子一女，大姑娘自然是余世娟。

    那人为了拍马，竟把朝华说成是随时可能发疯伤人的人。

    余夫人是上官夫人，笑眯眯听了，而后对那人态度也不变，只是告诉女儿“莫要听信人言，好与不好，你自己就有眼睛。”

    余世娟没想到朝华竟会直白说出口，面带歉意“几句闲言，妹妹不必挂在心上。”

    “我不在乎这些。”朝华利落接口，“我来是想”

    余世娟凝目望着朝华，她母亲的病，跟她手上的茧子有什么关联自己又有什么能让她请托的

    “我是想问，恤颐堂栖流所和仁济堂中，有没有癫狂病病人”

    余知府刚到任就推行仁政，恤颐堂养孤老，育婴堂收弃婴，还有栖流所收流民，仁济堂义诊看病。

    城中可能接触到的病患，全在这几处了。

    余世娟轻抽口气“你”以世家女子的身份学医还想替人看病

    余世娟手指头紧紧绞住了帕子，她知道朝华来求什么，但连她都觉得惊世骇俗，又怎么去跟母亲父亲张口

    “妹妹，你知不知道就算能去，你会见到些什么人”余世娟只是摇头，“你这辈子只怕连小吏都不曾见过几个。”

    “容妹妹，上有天堂，下有苏杭，不是一句虚词儿，此地已是难得的富庶安闲了。”

    恤颐堂收的孤老还好说，栖流所中都是流民，她跟着父亲四方为官，见过流民是什么样。

    似朝华这样，生来就在天堂的姑娘，她连流民什么模样都是想像不到的。

    “你不会以为，流民也是民，他们只是脏些臭些罢”有些流脓生疮，碰上了就会得病，要不然父亲怎么会把这些人全拢起来收治

    大力推行仁政，是为了不出时疫。

    “就算这些你都不怕，你家里能答应么”

    余世娟说得情真意切，朝华一句一句收入耳中。

    朝华声音极低“他们永远不会答应的，但我要做。”

    这件事连一向都偏向她的大伯母也不会点头，祖母更不必说。

    “你都知道，为什么还如此执着”

    “天下能延长我娘的寿数的人，只有我。”</p>