次日一行人出了城赶往雪牙，墨斩的归来使得山堂上下欢呼雀跃，然而突发的战事霎时变得人心惶惶。北楚进兵突破了关口，攻城略地五日内已进比樊阳，雪牙据此不过四十里，玄谷城集结的大军并没有抵御外敌而是向着皇城进发，叶泽所率领的劲旅将营地安扎在皇城以北的原野上。
北楚的军队瞬息间突破险要的关口瀛国上下皆被震动，一向兵精粮足的北陆第一大国，除了守城的兵将拼死御敌之外竟无兵援救。樊阳岌岌可危，唇亡齿寒，江湖志士卫国之心被激起，各大派纷纷派出人手前往樊阳，风罗山堂作为第一大派，自然被推到风头浪尖上至于如何御敌争论已经持续了三日之久。
缥缈峰，总堂。
大桌上坐满了人，气氛有些沉闷，一个个脸色阴沉，苏紫杉伤势明显好转也加入当中，这件事和她本就没有一点关系，不过一桌人说来说去也拿不出个主意，墨斩不得不把她找来做军师。
“万剑山庄派出了五分之三的弟子，各派都在等我们的行动，战事一起苦的只是百姓，我们习武之人总该为百姓做点什么，也为我们自己。”彭逍开口说，近日来有不少樊阳百姓逃往雪牙，街上游逛的乞丐、孤儿明显增多。
“不是我悲观，面对一支军队，盲目冲杀上去只是送死。一对一我们不输于人，可这是打仗光靠胆量是没有用的。”
墨斩点点头，“钟离大哥说得在理，樊阳的驻军不多，仅靠坚固的城池死守最多只能维持几天。即便有增援毕竟是很小一部分，何况人心已乱怕是北楚大军还没打过来守军就跑光了。”
“这是什么世道啊，瀛王对此竟然无动于衷，叶泽不是号称北陆第一名将吗？怎么也做了缩头乌龟！”白头翁骂骂咧咧地嘟囔。
“这件事很奇怪。”
“堂主，怎么说？”
“我自小生在边城寒水，岳牢关有重兵把守地势险要可谓万夫莫开，十几年前南陆的联盟军击败北陆四国最终被阻在岳牢关下，突然失守实在有点难以置信。”
龙枭插话道：“不管怎样，这件事我们避不过的，樊阳失陷下一个目标就是雪牙了。”
“江湖志士即便加在一起不过千余人，北楚大军据称有三万，以机动的轻骑为主，在开阔的原野我们还没靠近就会被弩箭射死。”
“苏姑娘，你可有什么主意？”
苏紫杉随即摇头，“这不是小规模的暗杀，怕是帮不了什么忙。”
“要是兰姑娘在就好了，她主意最多了，或许能想出法子来。”彭逍无意地说了一句，轻轻地叹了口气。
“对啊！”墨斩一拍桌子，“此事非同小可不能草率，兰姑娘一定有办法的当务之急要找到她！”
“可是……”钟离悲面露难色，“她和那名天诛刺客在一起，瀛国偌大谁知道他们会去那里。”
墨斩高涨的情绪立马低落下来，低声说：“是啊，就算找到了也不该把她搅进来，这可不是儿戏。”
“时间不多了，堂主你就拿个主意吧，弟兄们都听你的！”龙枭沉声说。
墨斩皱紧眉头，环视众人，想到一句话就要决定千百人的生死，他顿感心乱如麻。
有人走进门来，“报堂主，有人求见！”
“来者何人？”墨斩一愣抬头朝向门口。
“来者自称名叫兰舟月。”
暮色黄昏，有人掀起了帐帘一角眺望远处。兵士们起灶做饭，三五一群围坐在一起谈笑，斥候带回来的情报对北楚十分有利，樊阳是座大都市，钱粮充足夺下它一来便于固守二来无需为补给发愁。
“阿德，现在的局势对我来说是个绝好的机会，同时也是个极大的危险。”乌苏坐回到软毯上，下人已经为他泡好了茶。
“楚雍王真是个庸才，时机已经错过大半，若不然瀛国已经败亡！”
阿德静静听着，他不懂军国大事，只知道这次出征主人的心情并不太好。
“毕竟他对我这个外人很难信任，孤军深入补给迟迟不能送到，只怪我一时心急这么做还是太冒险了。”
乌苏喝了口茶，看到下人一愣苦笑了下，“不懂吗？楚雍王之所以同意出兵是想试探我话里的真伪，他忌惮叶泽只派出了三万人马，不见南晋进兵他是不愿调动主力的，北楚和南晋互有威胁被乘虚而入就不妙了。”
乌苏眯起眼睛，沉思片刻，“车无和晋灵王来往密切，南北关口都已洞开，南晋的兵马是时候出现了，难道是吕离有意阻止？还是因为那个人呢……”
“先生！”门外有人叫道。
吕离赶忙起身，来者掀开帐帘走入，是个年轻男子配着剑甲，模样有几分俊秀，此人是北楚的将星池鞅。他把乌苏奉为上宾，言听计从，这次进兵满朝文武多数持反对意见，楚雍王一直犹豫不定，他赌上性命请战才换来这个机会。
“先生，近日来脸色不太好，可是身体不适？”池鞅语带关心地说，两人在小桌落座，桌面铺着瀛国的城镇地图。
“谢池将军关心。”乌苏摆了摆手，“拿下樊阳对我们而言意义非凡，我想楚王开始信了我的话会有所行动。大战在即，但愿时间上还来得及。”
池鞅心里一动似有担忧，“先生，孤军深入后方很可能会被截断，虽然斥候带回来的情报一切正常还是让人不免担心。”
“这倒大可不必。瀛国北部能调动的兵马已在玄谷城集结正朝着皇城挺进，车无正盼着我们前来呢，轻易突破岳牢关就是很好的证明。叶泽和他之间终究会有一战，很快我们就要和这只猛虎相遇了。”
“仅凭这点兵马恐怕……”
乌苏笑笑，“绝无胜算。不过在交手之前夺下樊阳，胜负就难说了。”
池鞅忙道：“先生，此话怎讲？”
“樊阳是商业大都之一，唾手可得的钱粮岂会不要？援军一定会到的，楚王是个很有野心的人却又不想冒险，尝到了甜头只恨得到的还不够多。”
乌苏若有所思地说：“烈明王隔岸观火已久，到那时他很难再沉住气。叶泽虽强分身乏术，就算瀛国不会被群狼瓜分也势必走向衰落。”
池鞅随即露出喜色，“后方的补给一到我们就进军，樊阳的守军虽多都是鼠辈，我想夺下它最多只要三日。”
“一切都太顺利了，反倒让我有点不安。”
池鞅脸色一变，“先生，可发现有什么不对？”
“内外因素皆有。此次出征并没有几个人会盼着我们能得胜归来，况且池将军年轻有为，日后必将取代掌权者的位置，权位比征战要危险得多，若是失败你可曾想过会是什么后果？”
池鞅默然不语，他精于征战对权术知之甚少，不过从一番话里听得出来潜在的危险。这次出征不同以往，先前已经有不少好友登门相劝，话里似有暗示。
“最佳时机已经错失，后手布棋难免存在疏漏。车无不过是个跳梁小丑，逐鹿原大军已经布局在皇城以北，叶泽比车无的亲信早一步到达圣天城，看来夺位之战很快会有结果了。”
池鞅听出了一丝不祥之音，犹豫着问道：“既然樊阳如此重要，不如现在就攻城，拿下它局势会对我们有利。”
“就算是一群乌合之众五万的驻军也不能小视。”乌苏说，“你忽略了一点，樊阳城的兵马是叶泽的旧部，看似不堪一击或许是一支精锐。”
池鞅眼睛一亮，“先生，那我们现在该怎么办？”
“再等等。”乌苏嘴边浮现出一抹冷笑，“不知道这个方法能不能奏效，也只有试一试了。”