走廊传来疾驰的脚步声，来者顾不上礼节推门而入，是个披甲的中年将军，匆忙赶来一脸的汗。

    “邓子诚？”吕离神色一变，此人是出云大营的一位将领，带领一支兵马押送粮草送往各个补给重地，他怎么会跑到这里来？

    “大人，万安城被攻陷了！”

    “什么？”吕离手里的酒杯落地摔得粉碎，他很快恢复镇定急声问道，“什么时候？为什么没有人禀告我？”

    “大人，我也是到万安城调粮才知道。入城后城门被封死了，因为有事耽搁我晚到一步，有人拼死攻上城楼报信给我，听说之前先后有几支小队入城，怕是……”

    “这一招真是高绝。万安城有三万军队驻守，就算被攻占也应该有所动静才是，不至于这么久都没有察觉吧？”

    贾倾在一旁忙道：“听说青石城被攻陷，万安城的兵马倾巢而出前去救援，怕是驻守在青石了。何况率军的统领是陈太师的人，根本就不懂打仗靠关系才攀上这个官位。”

    “愚蠢！无辜遭殃的只会是城中的百姓，速速集结出云大营的兵马夺回城池，西门不要设防给他们留一条退路，逼得太紧了只会死更多的人。”

    “大人，绿柳营的头领罗将军还活着，受了重伤现已在雪原城修养。”邓子诚说，“属下深恐信使马速太慢亲自赶来，赶了近四天的路想必事情已经传开了。或许万安城的响马山匪已被消灭。”

    “喜讯总比灾事传得要快，我看未必。”

    “那边现在战况如何了呢？”贾倾低声自问，既然事情已经过去四天了这边一点消息也没有，怕不是什么好兆头。

    屋外疾奔的脚步声应了贾倾的念头，门大开着护卫直奔进来，捧上一封信函。

    贾倾细细打量着吕离的表情，从他拆开信件那刻起整张脸僵冷凝重，看完之后久久都不说话。

    邓子诚清楚，这是吕离大发雷霆的前兆。怕是发生了什么大事，他很少会看到上司这副模样。

    贾倾接过信，首先映入眼帘的是星夙这个名字，接下来的内容可谓触目惊心。万安城被攻占的消息已经传开，匪首星夙以城为险不断吸收溃逃的响马山匪，城中有足够的粮食引得众人蜂拥而至，一天之中兵马竟然增到了三万。

    更要命的是——绿柳营兵马大举攻城，竟然久攻不下最终被击垮，死伤不下两万多人。此役过后星夙的名声大震，这无疑成了响马山匪的希望，更多的人突破了围堵涌向了万安城，折损的兵马很快得到补充。

    二月十三日再次爆发大战，城外城内血流成河，两天两夜的交战万安城竟然仍未夺下，游散在各地的响马山匪劫杀粮队，主动配合着星夙的守城战，大肆作乱，隐隐带有蔓延的势头。

    “想不到真的是他……”吕离只说了这句话，笑容里满是苦意。

    “万安城不过是座小城，绿柳营的精锐不应该溃败，这是怎么回事？”贾倾忍不住问。

    “你有没有听过一句话。”吕离说，“北楚的星匠师，烈国的刺客组织，瀛国的江湖豪杰，南晋的响马山匪。每个国家都有一股暗藏的势力，凝聚起来足以乱国。”

    “我担心的事还是发生了，非生即死的时候人们就会反抗，发泄心里的怒和恨。他们会团结起来，而绿柳营的兵马怎么会把土匪看在眼里，轻视对手必然会吃大亏。”吕离拿起桌上的古剑束在腰间，大步走出门去。

    “贾倾，你明日写一封文书呈给国主，叫他不要担心，尽量安抚朝中的大臣。陈太师一定会借机向我施压，想必消息已经传进国都了。”

    “是。”贾倾紧跟出门，“大人，您是要连夜动身吗？”

    “蝼蚁虽小，亦可催城。”吕离点点头，“这件事我要亲自解决，久攻不下一座城池，已经有很多人在笑我的无能了。”

    吕离说着望了一眼夜色，在心里说道：“其实你一直是我引以为傲的学生，我说过你注定短命的，还真的应验了。”

    贾倾回到府上，夜色已深，穿过庭院的走廊准备回房休息，没想到门口立着一个人影，是个女人手里提着一盏纸灯。

    贾倾脚步不由得一顿，大体猜出了她的来意，怕是来告别的。

    女人听到了脚步声，朝前迎了几步。是个极其标致的女子，就像是宫廷仕女画中的人物，长发乌黑，明眸洁齿，眼波里带着一缕忧伤。

    “贾公子，这么晚来打搅你很不好意思，可这些天都见不到你，我总想着……”

    贾倾挥手止住了她的话音，“我知道你是来告别的，我这些天故意不回家是在躲你，我知道这是没用的。”

    “贾公子……我知道你对我好，可我已经有喜欢的人了。”女人满是愧疚地低下头去。

    “哪怕他杀人放火，做了强盗山匪你还是对他念念不忘吗？”

    “是。”女人说，“我就是忘不了他，当年若不是因为我他也不会变成这样。”

    “楚姑娘，你也该为自己多想想。他现在已经是朝廷缉拿的重犯了，我告诉你一件事好了——阿夙他攻占了万安城，武殿指挥使大人率大军亲自前去杀他，这一次没人能帮他了！”

    楚香凝手一抖纸灯掉在地上，灯罩很快被倾倒的红烛点着，烧成了一个火球，映得女人脸色更显苍白。

    “我现在唯一能为阿夙做的就是照顾好你，所以我不能让你走。”

    “我要见他！”楚香凝声音哽咽了。

    “青石城死了多少百姓你知道吗？两万多人啊……他已经不是我以前认识的阿夙了，你难道不觉得吗？”

    “我不知道……”楚香凝用力摇头，这些年她的心里也曾动摇过，星夙做了响马、残害百姓甚至杀了他的妹妹，可谓臭名昭著，残忍至极。还是以前认识的那个人吗？

    “你执意要走的话我拦不住你，不过我希望你冷静一下再做决定。和阿夙说好他逃往邻国之后带你去找他，没想到他一意孤行，封自啸三番五次去劝都没有用，最后反倒被他所杀，真的是……”

    贾倾说不下去了，一脸痛苦，只是摇头。

    “都怪我不好，是我求你帮忙害死了封大哥……”

    “这不怪你，只是他变了。”贾倾走了几步推开门，“进来坐坐吧，起风了。”

    楚香凝点点头，封自啸的死给她的打击极大，她怎么也不愿相信是死在星夙手里。她知道他是个有志向的人，怎么会甘心和她躲在一个荒凉僻静的地方，平平淡淡地过一辈子。在星夙眼中她到底算什么呢？

    她时刻都在想这个问题，觉得自己更像是个累赘。想想从两人相识那天开始，自己又帮过他什么？他本该成为披甲的英雄，若不是为了她就不会劫亲、不会杀人、更不会成为通缉的罪犯。也就不会变成现在这样子。

    “今后有什么打算？”贾倾随口问了句。

    楚香凝摇摇头，贾倾调入国都后把她一同接来，毕竟在这里流通的消息更多，打探一个人的下落也就多了一分希望。自此她一直住在贾倾家里，很受其父母的疼爱和照顾，就连下人也自然而然把她当做了少主未来的夫人。

    贾倾对她可谓无微不至，说到弹琴可是受到她的熏陶，即便公务繁忙总能抽出时间来相伴。楚香凝对他满是感激和愧疚，论身份、地位两人悬殊实在太大，长住这里总归不是办法。

    “是不是下人们说闲话，你不太高兴？”

    “不是因为这个。”楚香凝忙道，“我总不能一直麻烦你，毕竟我们……”

    “也不是因为他。”楚香凝斟酌着用词，“我只是想靠自己生活，总不能一直住在这里，让人说闲话对你的名声不好。”

    “我不在乎！”贾倾出神地望着她，“你和阿夙很像，只是不想欠别人的情所以只会苦了你自己。可你是个女人，你该为自己多想想啊。”

    “有什么好想的呢？这世上只剩下我孤零零的一个了，我一直想啊他会来找我，不管去哪里都好。”

    楚香凝沉默了一会，竭力克制着快要涌出眼眶的泪水，“可是他没有来。不管他做了什么事我都不想理会，我只想和他在一起，告诉他还有我在他身边。”

    贾倾知道她也是个脾气很倔的人，看来是去意已决了。

    “你刚才问我今后有什么打算，我无法回答你，现在可以回答你了。”

    女人笑了，笑容里满是苦涩，泪水无声地滑落脸颊。贾倾有股冲动想走上前抱住她，于是迈出一步却又停住了。

    “我要去一趟万安城。”楚香凝静静地说。

    贾倾对这个答复并不吃惊，微微摇头，“那你可不可以告诉我，这一走还会回来吗？”

    “我已经没有回来的理由了，何况这里并不是值得留恋的地方。”

    “那我呢？”贾倾听出了她话里诀别的意味。

    楚香凝愣了一下，出神地望着他。

    “就算你欠我的，我要你活下去。”贾倾沉默了一会，提高了音调，“他会在你心里慢慢去除的，我可以等，等到那时候我娶你为妻！”

    “贾公子……”楚香凝张了张嘴，有些不知所措，贾倾的相貌人品、出身、才干在朝中都是出类拔萃，不少官宦之家上门提亲皆被谢绝，他曾无意中提到过已有了意中人，楚香凝从未想过那个人竟会是自己。

    “不、不可以！”楚香凝回过神来，像是受到什么惊吓想要逃出去门。

    贾倾一把拉住她，他也是好不容易鼓足勇气才说出口，迫切想要听到她的答复。

    楚香凝挣扎了几下不得不放弃了，不敢回头看他低声说：“我不是一个好女人，我根本不配！”

    “可在我眼里，没有谁比得上你。”贾倾情绪有点激动，伸手一拉把她揽入怀里，女人全身都僵住了，微微发抖。

    “你愿意嫁给我，我可以辞官不做，你想过安静的日子我们就离开这里。我可以做个田农、渔夫什么都好，我要的非常简单只要有你陪伴就够了。”贾倾用力抱紧她，想把体温传递过去。

    “可是……”

    “我知道你心里还是放不下他，我可以等。不要走好不好？”

    楚香凝痛哭失声，一种无力感笼罩了她。心里想着那个人又有什么用呢？他很快就要死了，对他而言自己真的有那么重要吗？

    被人紧抱的感觉真好啊，就像当年在沁阳街上被星夙从花轿里抱出来，被粗壮的手臂紧紧裹在怀里。她缓缓闭上了眼睛，用心感受着那份温暖，不自觉地环抱住对方。

    一股疾风吹过，房门缓缓洞开，月色倾洒进来。屋中的男女越抱越紧，庭院四下静谧无声。