“大人，下官们正在竭力调查。”
武官点点头，“这个梁鹰烈是何来头？”
“七年前名声最盛的响马头子，杀过朝廷命官，截过官银。无恶不作，天底下坏事他都干尽了。”
狱卒说的咬牙切齿，武官皱了下眉，近年来响马闹事，但凡和响马沾上边的案子都不好办。何况逃走的犯人大有来头，搞不好反而会惹祸上身。
“不知此人死里逃生会安分过活，还是想卷土重来呢？”武官沉默了片刻，对身旁的随从说。
“大人，料他没这个胆子。肯定马不停蹄地跑到邻国去了，只恨马跑的太远。”
“是吗？”武官自问，“老虎关进牢笼固然安分，可一旦归入山林……”
有名护卫顺着石阶快跑下来，在武官面前匆匆行礼。
“何事？”
“报大人，我们打探到了劫犯的一点线索。”
“快讲！”
“劫走重犯的那个人……”护卫望着他，忽然不知该怎么讲下去。
“为什么不说了？”
护卫叩头：“那就恕小的冒犯了。和大人身形十分相像，手中的兵刃也恰巧形同。”
随从顿时一脸大怒，正欲喝道，武官挥手止住了他。
“被杀的护卫里有九人所受抢伤，当晚看守有十七个人，一多半都死在此人手中……”武官轻声自语，“如此胆大包天的人，擅长枪术，莫非……”
他话音一顿，身子不由得抖了一下。在旁众人看到他反应有些异常，不免投来询问的目光。
他什么都没说，快步出了天牢，翻身上马奔出了青石城北门。
封自啸如今担任绿柳营左将，在罗袁的手下任职。这位随从跟随他已有三年了，还从未见过上司如此急于奔路。
“大人……”他犹豫着问，话到嘴边又咽了回去。
“若真的是你，我又该怎么做呢？”封自啸没有听见随从的叫喊，暗暗地攥紧了缰绳，“一定要死在南晋，你才甘心吗？”
蝎王岭，众兄弟倾巢而出迎接头领的归来，为此大摆宴席。梁鹰烈经过几日修养起色恢复了不少，他八年前就是这里的头目，万顷痕是拜把兄弟的亲生儿子深受他的疼爱，只可惜未能逃出，不由让人略感苦闷。
为了避避风头星夙接受了邀请，鬼娃倒是满心欢喜来到这个地方。他太熟悉这种热闹了，与这里比起来清风寨实在不值一提。
不断有人向星夙敬酒，在这里他受到了极大的尊敬，已然成了众人心目中的英雄。弟兄们胡乱吹嘘逃狱的经过，一个个仿佛亲临一般。
酒桌上，众人大肆谈笑，无拘无束。
“大哥，二头领被官差杀了，我们不能就这么算了。”
话题说着说着越发严肃起来，很快扯到了报仇一事上。梁鹰烈从逃出大牢的那一刻起，就已经有所打算。
他缓缓放下酒杯，众人也都不喝了，齐齐看着他。
“我梁某做人从不欺弱，杀的人都是那些贪官，劫的财哪个不是富贾大商？我娘是个给富人家洗衣做饭的下人，管家奸淫了她官差却不抓人，反而说是我娘勾引他下了牢。从我七岁的时候我就知道穷人是没有王法可言的，唯有拿起刀。”
他紧握住拳头，压抑着心中的仇恨，“这些年我杀过好人，也杀过坏人，老人、小孩也都杀过。或对或错已经不那么在乎，二弟不会就这么白死，我要用无数人的头颅来祭奠他。”
兄弟们群起响应，声震屋宇。
“此事现在还唐突不得，真正愿意陪我赴死的人不多。我要对追随我的每个兄弟有个交代，再等一等，既然要做就不要给自己留退路。”
梁鹰烈举杯，看向星夙，“星兄弟，大恩不言谢。这次托你下水今后不知有何打算？”
“还不清楚。这些年漂泊不定，早已习惯了。”
“如今官府在通缉你，恐怕行动不便，不如……”
星夙听出了他话里的邀请，饮了口酒笑着摇头，“我今日是来向梁大哥辞行的。”
梁鹰烈一惊，“这么急吗？”
“在山上住了已有五日，身上的伤好了六七分，也就不劳烦诸位照顾了。”
众兄弟皆来相劝，星夙只是摇头，去意已决。
“我这颗小树留不住你这只凤凰，那我也不阻兄弟的前程了。日后有什么麻烦，只要派人送个信给我。”梁鹰烈举杯一饮而尽，“我梁某万死不辞。”
星夙也拿起酒杯，起身望着众人，一口饮干。径直下山去了，梁鹰烈亲自相送。
三匹快马在原野上奔驰，落日西斜，梁鹰烈停下马匹，看向一侧的男人。
“送再远的路终要一别，我就送到这里好了。”
星夙挥手催马进了林子，鬼娃闷声跟在后面。梁鹰烈深深地吸了一口风中的凉气。
随从担心首领的完全，快马赶到，不远处有支骑兵紧随而来。
“实在可惜了，没能留住他。”随从忍不住说。
“有些人留不住的啊……”梁鹰烈调转马头，“他心里很大的，一个小小的山寨怎么装得下。”
随从愣了一下，喝马跟上，看到首领眺望着落山的太阳，举起了手中的钢刀。
“死在乱刀下总比老死在牢房里要好的多，那就来吧，不死不休！”
当再次走入沁阳城的时候，星夙心里有种预感，楚香凝会不会回到这里呢，毕竟这儿是她出生以及生活了多年的故乡。
黄昏下，两人进了春笑楼。刚一踏入便听到女人低柔的唱调，伴着琴声。
星夙激动的几乎要叫喊出声，转头看去脸上浮现的笑容消失了，坐在椅子上的是个陌生女人。不少戏子、歌姬都曾到酒肆来卖唱，从女人朴素的衣着就看得出来，生活过的困苦不堪。
两人找了个空桌坐下，身后几位酒客正在谈论响马的事儿。一进门就听到人们在讨论青石劫囚案，事情虽然过去有一段时间了，可见余波未散。
“听说蛇岗山的山匪投靠了蝎王岭，这么大动静怕是要变天。听没听过一个叫梁鹰烈的人，曾经带人夜袭过颍州城，颍州知府的脑袋就挂在城门上，家家闭户足不出门。响马杀完人就走，城门的守卫都跑光了。”
“那还不派人去灭了他？”有人问。
“说的简单。这几年和北楚时有摩擦，兵马都派到了边塞哪有空管他们。响马也就能劫个商队抢点钱财，成不了大事。”
“劫牢的案子不是说都闹到国都去了吗？那些整日大吃大喝的大官就不管管？”
“无非增派护卫，还能怎样，百姓的这点事知府都不管，做大官的更不会管了。”
“我看未必吧。”另一桌的酒客接话了，一袭黑衣，正是封自啸身旁那位随从。
话语一出，引得不少人注目。他对此颇为得意，晃着杯子里的酒，“镇边将军决定亲自接管此事，响马日益猖獗残害百姓，不能就这么放任下去。”
“镇边将军？可是……沁阳罗老将军家的公子？”
“正是。响马聚首蝎王岭，一网打尽倒是方便了许多。”
酒客们忍不住拍手叫好，星夙怔了一下，不知该忧该喜。想不到罗袁年纪轻轻就封为了镇边将军，显然是南晋一代将星了。
“不妨再向各位透露个消息。”黑衣男人放下酒杯，酒钱搁在桌上大步出了门。
很多人追着他的身影，等待着他的话音。他在门口脚步顿住回过头说：“过不了几天，劫囚案很快就会水落石出。”
星夙猛地抓紧枪，他感觉到了黑衣男人说这番话的时候特意望了他一眼，那笑容意味深长。
“走！”
星夙低喝一声，两人追出门去。对方脚步很快钻进了一条小街，星夙熟悉周围的路径飞跑着去道口围堵，鬼娃按住弯刀尾随在后。
黑衣男人刺进了一条窄巷中，他在半途猛地刹住脚，从墙上跃下一个人影，枪锋停在他的胸口不到一寸的位置。
黑衣男人没有带兵刃，神色倒也不慌不乱，上下打量着这位年轻武士。
“你刚才在酒肆说劫囚案很快会查明，可知劫犯是谁了？”
“其实我只是随便说说，不过看到阁下应该是确定了。”
星夙逼前一步，黑衣男人被迫后退，鬼娃上前一把按住他的肩头，弯刀斜在后颈上。
“确定什么？”
“阁下心知肚明，未必要问我呢？”
星夙挑了挑眉，此人故意把他引到这里来，一定有什么目的。
“先别急着杀我，阁下看完这封信再动手不迟。”说着，他从怀里取出信递到面前。
星夙收了枪，急忙拆开来看。鬼娃看到大哥的脸色变了两变，忽悲忽喜甚是复杂，他看着信久久不发一声，双目一直停在上面。
“鬼娃把刀放下，你先回客栈。”
鬼娃一脸茫然，黑衣男人笑了整了整衣衫，“那就请吧。”
两人就这么离开了，鬼娃忍不住急追两步，他很快又放弃了。大哥的为人他很清楚的，不愿旁人插手的应该是他的私事。